Rudele victimelor accidentului avioanelor Air Algérie din 2014 au salutat decizia instanței de la Paris prin care compania aeriană spaniolă Swiftair a fost găsită vinovată de omor involuntar.
Sandrine Tricot, care și-a pierdut soțul, Frederic Tricot, în accident, a declarat pentru BBC că a fost o ușurare să primească în sfârșit un verdict după „4.449 de zile de așteptare pentru familiile victimelor”.
Tribunalul francez a amendat luni compania aeriană cu 225.000 de euro (256.000 de dolari; 193.000 de lire sterline), pedeapsa maximă, pentru accidentul în care au murit toate cele 116 persoane aflate la bordul zborului AH5017 de la Ouagadougou, capitala Burkina Faso, către principalul aeroport al Algeriei, Alger.
Apărarea Swiftair a respins ancheta franceză, descriind cazul drept „o treabă ratată”.
Procurorii spanioli își închiseseră anterior propria anchetă fără a formula nicio acuzație.
Compania aeriană are la dispoziție 10 zile pentru a face apel.
Instanța a declarat că „neglijența” în antrenamentul lui Swiftair „a contribuit cu siguranță la accident”.
Avionul McDonnell Douglas MD-83, deținut de Swiftair și închiriat către Air Algérie împreună cu echipajul său, s-a prăbușit în nordul Maliului pe 24 iulie 2014.
Printre cei uciși s-au numărat 54 de cetățeni francezi, 23 de cetățeni burkinezi, precum și pasageri libanezi și algerieni și șase membri ai echipajului spanioli.
Accidentul s-a produs în timp ce aeronava zbura printr-o furtună în regiunea semi-aridă Sahel, la sud de deșertul Sahara.
Anchetatorii au descoperit că sistemul anti-givraj nu fusese activat, ceea ce a cauzat formarea de cristale de gheață pe senzorii de presiune. Acest lucru a dus la o reducere automată a puterii motorului și la accidentul ulterior.
Procesul a început la Paris în martie, la mai bine de 12 ani după dezastru.
Nathalie Police, care și-a pierdut tatăl, Didier, în vârstă de 65 de ani, și fratele vitreg, Nicolas, în vârstă de 18 ani, a participat la întregul proces, care a durat patru săptămâni.
Luni, în fața instanței, ea a stat alături de Tricot. Amândoi au salutat decizia.
„Suma de bani nu a fost niciodată scopul final. Suntem ușurați că, în sfârșit, s-a făcut dreptate”, a declarat Tricot pentru BBC.
„Nicio sumă de bani nu i-ar putea aduce înapoi pe cei dragi.”
Tricot conduce federația națională franceză pentru victimele atacurilor teroriste și accidentelor colective, care s-a constituit în dosar ca parte civilă.
Ea a spus că a fost dificil să se coordoneze cu familiile din Algeria și Burkina Faso care și-au pierdut rude, dar speră că decizia le va aduce puțină liniște.
„Condamnarea este un pas important către recunoașterea responsabilității penale pentru dezastru.”
Sébastien Busy, un avocat care reprezintă majoritatea victimelor, a descris condamnarea ca o ușurare. El a spus că Swiftair va trebui să acopere și cheltuielile de judecată, care ar putea depăși amenda de 225.000 de euro.