A fost un rezultat decisiv într-un referendum care ar fi putut încorda legăturile unității naționale.
Însă rezultatele preliminare arată că peste două treimi dintre alegătorii din Alberta au transmis un mesaj clar că vor să rămână în Canada.
Este posibil ca, odată ce numărul final de voturi va fi numărat, respingerea de către o majoritate confortabilă a alegătorilor a propunerii de separare printr-un referendum obligatoriu să oprească brusc sentimentul separatist din Alberta.
Aceasta ar împinge ideea care fusese discutată în liniște timp de decenii înapoi la marginea politică.
Pentru liderii mișcării separatiste din Alberta, deși rezultatul era așteptat având în vedere sondajele, acesta a fost totuși dezamăgitor după mai bine de un an de campanie și de insistență pentru un vot privind separarea.
Întrebat de BBC cum s-a simțit după rezultate, liderul separatist Mitch Sylvestre a răspuns simplu: „Nu este fericit”.
„Conversația este departe de a se fi încheiat”: relatează BBC despre o petrecere de observație pro-separatistă
Rezultatul a fost sărbătorit aproape imediat de prim-ministrul Mark Carney, care a declarat într-un comunicat că „locuitorii din Alberta au făcut o alegere clară”.
Însă liderii mișcării spun că lupta lor s-a încheiat de mult și că problema ar putea domina politica din Alberta în anii următori.
Jeffrey Rath, un avocat din Calgary și unul dintre principalii purtători de cuvânt ai separării provinciei Alberta, a declarat că el și alții „intenționează să ne suflecăm mânecile și să muncim mai mult”.
Keith Wilson, un alt separatist, le-a spus susținătorilor din Calgary că, deși votul s-a încheiat, „conversația despre viitorul Albertei în Canada și despre locul și rolul nostru în Canada va continua”.
Smith, care a susținut deschis și a militat pentru votul unitar, le-a mulțumit alegătorilor pentru rezultat.
Premierul Albertei a fost criticat pentru că a asumat un pariu „periculos” conform căruia campania pentru independență ar putea fi înfrântă, oferind în același timp bazei sale electorale refractare ceea ce își doreau.
Ea a redus pragul de petiții necesar pentru ca campania condusă de cetățeni să ajungă la vot.
Prin faptul că rezultatul de luni nu are caracter obligatoriu, ea a ocolit o decizie judecătorească care bloca petiția pro-separare, deoarece aceasta nu a consultat Primele Națiuni indigene ale căror teritorii ar fi afectate dacă provincia s-ar separa.
Acest pariu i-ar putea testa conducerea Partidului Conservator Unit, pe care îl conduce din 2022.
„A pierdut încrederea bazei (partidului)”, a spus Rath.
Albertenii care au votat împotriva unui referendum pentru independență au declarat pentru BBC pe parcursul campaniei că au fost motivați de dorința de a menține țara unită, mai ales în contextul în care Canada se confruntă cu amenințări tarifare din partea SUA, aliatul său de lungă durată.
De asemenea, se temeau că o Alberta independentă ar putea fi vulnerabilă la influențe externe – sau chiar la anexare.
Thomas Lukaszuk, un proeminent activist pro-unitate, a declarat luni seară în fața unei mulțimi de susținători că rezultatele preliminare îl fac mândru că este albertan.
La o petrecere pro-unitate din Edmonton, de urmărire a rezultatelor alegerilor, Lukaszuk a făcut apel direct la separatiști, spunând că „unele dintre problemele pe care le-au ridicat sunt legitime” și că provincia trebuie să depună eforturi considerabile pentru a vindeca diviziunile scoase la iveală de această dezbatere.
„Nu vreau să ne mai văd organizând un referendum ca acesta vreodată”, a spus Lukaszuk.
Premierul Smith a declarat pentru CBC la începutul săptămânii că nu va organiza un referendum privind independența dacă locuitorii Albertei votează împotriva acestuia, atâta timp cât ea este premier.