Popularitatea, una dintre obsesiile definitorii ale adolescenței, pare să fie întipărită în conștiința noastră timp de decenii după ce terminăm școala.
Înainte să fiu prieten cu Georgia*, mi-era frică de ea.
Un incident îmi rămâne în minte. Aveam 14 ani, iar cel mai bun prieten al meu de la vremea respectivă dădea o petrecere – genul acela care are loc într-o sală parohială închiriată și unde se petrece practic tot anul școlar. Dar a existat un grup de oameni pe care prietenul meu a omis să-i invite.
Georgia și gașca ei au traversat terenul de joacă spre noi, privitorii întorcându-se să se holbeze. Era o fulgerare înspăimântătoare, cu bronz artificial, extensii de păr cu peroxid și haine sport strălucitoare – ce-ar fi putut dori de la oameni ca noi? Am înlemnit când a oprit brusc.
„Suntem invitați la petrecerea ta, da?” a întrebat Georgia prietena mea. „Da, desigur”, a reușit să răspundă bâlbâindu-se prietena mea. Satisfăcută, Georgia s-a întors pe călcâie și a plecat. O altă fată din apropiere a murmurat: „Nu trebuie să-i inviți dacă nu vrei.” Dar știam cu toții că da, da, o făcea.
Probabil ai amintiri similare din liceu – când te-ai trezit la capătul ascuțit al politicii din curtea școlii. Poate că ai amintiri despre propria ta Georgia, un copil popular care putea insufla frică dintr-o privire. Poate că și tu ai fost un Georgian.
În orice caz, probabil că vă amintiți bine. După ce a vorbit cu sute de oameni despre experiențele lor din liceu, Mitch Prinstein, profesor de psihologie la Universitatea din Carolina de Nord din Chapel Hill, SUA, a descoperit că amintirile oamenilor despre cei care odinioară domneau peste coridoarele școlilor – reginele albinelor, regii balului, sportivii vedetă – erau remarcabil de puternice.
Invocăm acele experiențe de când aveam 14 ani ca să le folosim ca un fel de șablon pentru a vedea lumea prin ele – Mitch Prinstein
Chiar și la decenii după ce termină școala, majoritatea oamenilor sunt capabili să-și amintească fără efort numele celui mai popular copil din anul lor – mai mult decât numele profesorilor și ale altor colegi de clasă, a scris Prinstein în cartea sa din 2017 , „Popular: Puterea simpatiei într-o lume obsedată de statut” .
Și nu doar amintirile ne rămân în minte. Am putea fi înclinați să credem că ierarhia liceului devine irelevantă odată ce pășim dincolo de porțile școlii pentru ultima dată. Dar se pare că aceasta poate exercita o influență ciudată și persistentă asupra noastră.
Cercetările arată că popularitatea și plăcerea noastră în adolescență ne pot influența viața în anii următori, de la modul în care înțelegem interacțiunile sociale până la intensitatea relațiilor romantice, satisfacția noastră față de viață și chiar sănătatea noastră.
Regândirea popularității
Psihologul american John Coie a fost cel care a schimbat modul în care cercetătorii percep popularitatea.
Studiile sale , acum fundamentale, de la începutul anilor 1980 au început prin a le pune elevilor două întrebări simple despre colegii lor de clasă: Pe cine vă place cel mai mult? Pe cine vă place cel mai puțin? Cu scrisul copilăresc mâzgălit pe sute de bucăți de hârtie, Coie avea să traseze noi perspective despre comportamentul social uman.
Ai putea crede că, în general, copiii ar fi fie plăcuți, fie antipați de colegii lor. De fapt, Coie și colegii săi au descoperit că aceștia pot fi atât plăcuți , cât și antipați de diferiți elevi, sau nici plăcuți, nici antipați. Unii copii erau numiți des de colegii lor – erau foarte vizibili, ca niște vedete minuscule. Alții erau abia menționate.
Pentru prima dată, Coie a folosit răspunsurile copiilor pentru a propune cinci categorii sociale. „Acceptat” și „respins” pentru cei care au fost pe larg plăcuți, respectiv antipați. „Controversat” pentru cei care au primit un număr mare atât de „aprecieri”, cât și de „antipați”. „Neglijat” pentru cei care au fost abia menționați în niciun fel. Și „mediu”, pentru copiii care nu au fost prea extremiști în niciuna dintre direcții (deși majoritatea au înclinat spre una dintre categorii).
Numeroase studii au confirmat utilitatea acestor etichete. În general, acestea constată că aproximativ 40% dintre copii sunt „medii”, iar 60% se încadrează într-una dintre cele patru categorii rămase.
Copiii cei mai îndrăgiți tind să fie văzuți de colegii lor ca fiind amabili, încurajatori și suportivi, în timp ce „neglijații” tind să fie tăcuți și retrași. Copiii „respinși” sunt predispuși să fie fie agresivi și să-i agreseze pe ceilalți, fie lipsiți de asertivitate, anxioși social și ei înșiși victime ale agresiunii . „Controversații”, cel mai rar grup, împart mulțimea – sunt de obicei văzuți ca clovni ai clasei sau rebeli.
BBC/ Emmanuel LafontÎn mod remarcabil, Coie a descoperit că etichetele copiilor au rămas în mare parte aceleași atunci când aceștia au fost introduși în noi grupuri de colegi. Și, deși cercetarea inițială a fost efectuată pe copii de școală primară, multe studii au reprodus concluziile la adolescenți. Unul a constatat că aproximativ jumătate dintre copii își mențin aceeași etichetă pe care o aveau la școala primară cinci ani mai târziu, în liceu.
„Am avut o experiență atât de neplăcută în școala primară și îmi amintesc mereu cum mama spunea «Va fi mai bine când vei merge la liceu»”, spune Connie*, o altă prietenă pe care am întrebat-o despre experiența ei din liceu. „Dar cred că odată ce ai fost hărțuit sau dacă ai avut parte de ceva care te face vizibil diferit… era ca și cum eram o alegere ușoară.”
După ce a fost ținta agresorilor în primele luni de liceu, din motive precum faptul că era de rasă mixtă la o instituție predominant albă, Connie și-a schimbat școala. La noua ei școală însă, a întâlnit curând un tipar similar. (Citiți despre noile modalități puternice descoperite pentru combaterea agresiunii .)
„Efectul Regina George”
Deși etichetele rămân aceleași, dinamica socială se schimbă dramatic între școala primară și liceu. În școala primară, copiii „populari” sunt pur și simplu cei mai plăcuți – adesea cei care se comportă bine și excelează la școală, deoarece, în acel moment, valorile copiilor se aliniază de obicei cu cele ale supraveghetorilor lor adulți.
La liceu, asta se schimbă . Adulții și tot ceea ce reprezintă devin complet indezirabili. Un elev conștiincios, care are rezultate exagerate, s-ar putea trezi retrogradat la statutul de „tocilar”, în timp ce un copil mai gălăgios și mai controversat și-ar putea găsi vedeta în ascensiune neașteptată.
La telefon cu Georgia, fosta teroare din curtea școlii și acum prietena mea apropiată, o întreb dacă se considera populară în liceu. Îmi spune că nu se considera așa. „«Populară» sună ca și cum oamenii te plac și nu cred că noi eram neapărat plăcuți”, spune ea. „Poate era mai degrabă infamă… gălăgioasă și căutând atenție.”
În adolescență, Georgia întruchipa arhetipul „controversat”. Se comporta agresiv și era deranjantă în clasă. Deși toți cei care o iubeau, probabil că erau destui care nu o iubeau. Îi spun că oamenii, inclusiv eu, ne-au speriat destul de tare de ea la un moment dat. Dar se înșală în privința faptului că asta o face neeligibilă pentru eticheta de „populară”.
BBC/ Emmanuel Lafont„Începem să fim atenți la cine ar putea primi cea mai multă atenție, cine ar putea fi mai dominant sau mai «cool»”, spune Prinstein. „Cei care încep să devină mai atractivi din punct de vedere fizic, cei care se încadrează în normele colegilor, [cum ar fi] cei care se îmbracă bine sau sunt buni la sport.”
Implicarea în comportamente „pseudomaturi” – acțiuni asociate adolescenților sau adulților mai mari – este o altă cale rapidă către statut social. Adolescenții care consumă alcool, droguri și se angajează în comportamente romantice precoce sunt mai predispuși să fie considerați populari – cel puțin pentru o perioadă. În jurul vârstei de 15 ani, acest comportament încetează să mai confere statut social în aceeași măsură.
Pe măsură ce elevii de liceu încep să se maturizeze, căutarea evidentă a statutului social devine mai puțin convenabilă din punct de vedere social, iar „simpatia” începe să se reafirme ca un factor determinant important al statutului social. Însă efectele în lanț ale acestor experiențe timpurii de stratificare socială extremă pot fi semnificative.
„Experiențele pe care le avem în copilărie – fie că suntem plăcuți, fie că suntem populari sau avem un statut social înalt – par să aibă un efect de durată asupra noastră chiar și 40 de ani mai târziu”, spune Prinstein. „Simpatia și statutul social au efecte destul de opuse. Simpatia este bună. În general, duce la tot felul de rezultate pozitive în materie de sănătate, muncă, studii și psihologie.”
„Statutul înalt duce, de fapt, la opusul .”
Cultura clicii
Cercetătorii obișnuiau să considere cultura liceală ca pe o versiune imatură a societății adulte. În anii 1960, au început să înțeleagă că această „cultură a colegilor” era ceva mult mai ciudat – o lume paralelă animată de propriile fascinații și seturi de coduri donquijotești.
În loc de o simplă ierarhie, peisajul social al liceului prezintă un sistem dinamic de clici. Arhetipurile cheie se repetă în cultura populară, de la American Pie la The Breakfast Club : popularii, epuizații, respinșii și tocilarii.
În primii ani de liceu, granițele dintre clici tind să fie rigide. „Tinerii pot deveni remarcabil de claniști, intoleranți și cruzi în excluderea celor care sunt «diferiți»”, a scris psihanalistul germano-american Erik Erikson în cartea sa din 1959 , „Identitatea și ciclul vieții”.
Este un fenomen uman faptul că unii oameni dobândesc mai multă putere socială și dominație asupra altora. Există pur și simplu ceva deosebit de acut în acest sens în adolescență – Lucy Foulkes
Această intoleranță, susținea Erikson, ar putea fi „o apărare necesară” împotriva pierderii identității pe care o aveai în copilărie, combinată cu un atac mistificator de schimbări hormonale și cu natura copleșitoare a viitorului, cu toate posibilitățile și alegerile sale.
Adolescenții se ajută reciproc în depășirea acestui disconfort „formând clici și stereotipându-se”, a sugerat el. Această auto-sortare le facilitează adolescenților navigarea în lumea lor socială, deoarece „categoria” relativă a fiecărei persoane dictează modul în care aceasta ar trebui tratată.
Un lucru care este trecut cu vederea în cultura populară este însă marea parte a adolescenților care nu aderă la nicio subcultură anume. Un studiu din 1985 a constatat că aproximativ 45% dintre elevii de liceu se defineau pur și simplu drept „normali”. În timp ce copiii populari susțineau că le place să arate bine și să petreacă, cei autodefiniti „normali” spuneau lucruri de genul „Sunt doar un adolescent obișnuit”.
A fi „anormal” și a ieși în evidență din motive greșite poate fi catastrofal din punct de vedere social. Connie își amintește cum a ajuns la noua ei școală la vârsta de 13 ani și a constatat că i-a fost imposibil să se integreze în edificiul social alunecos. Ea descrie încercările ei de a amplifica diferite părți ale ei în căutarea clicii potrivite.
„Îmi amintesc că încercam să mă împrietenesc cu fetele tocilare. Îmi amintesc că încercam să mă împrietenesc cu fetele cool”, spune ea. „Ziceam: «O, sunt foarte pasionată de cărți, îmi fac toate temele». Și apoi nu funcționa, așa că mă gândeam: «O, mă machiez, mă coafez», chestii de genul ăsta. Am încercat să mă integrez printre muzicieni. Am început să cânt la trompetă.”
Dar a fost în zadar. „Cred că știam în adâncul sufletului că pur și simplu nu funcționa”, spune ea. „Nu aveam unde să mă integrez. Până la urmă, am fost complet ignorată de toată lumea.”