Kevin Keegan, care a murit la vârsta de 75 de ani , a fost una dintre cele mai carismatice și influente figuri ale fotbalului într-o carieră cu multe capitole care l-au purtat de la jucător superstar la manager de elită.
Deși unii și-l amintesc cel mai bine pentru domnia sa nefericită ca manager al Angliei, pe bună dreptate va fi mult mai apreciat ca jucător de talie mondială la Liverpool și Hamburg, fiind căpitanul Angliei și strălucind ulterior la Southampton și Newcastle United , înainte de a deveni, probabil, cea mai iubită figură din istoria clubului din Tyneside.
Cariera lui Keegan a fost o reflectare a sa.
A fost extrem de talentat, onest, decent, muncitor și emoțional. A avut suișuri și coborâșuri, dar pozitivitatea și vitalitatea pe care le aducea l-au făcut o figură prețuită.
Născut în Armthorpe, lângă Doncaster, Keegan a intrat în atenția managerului lui Liverpool, Bill Shankly, în timp ce juca peste 100 de meciuri pentru Scunthorpe United, stând pe un coș de gunoi în fața stadionului Anfield, în timp ce legendarul antrenor scoțian al echipei Iron, Ron Ashman, finaliza una dintre cele mai mari afaceri din toate timpurile, jucătorul în vârstă de 20 de ani fiind transferat pentru 35.000 de lire sterline în 1971.
Keegan era considerat de unii observatori pur și simplu un jucător harnic care s-a impus prin perseverență și determinare. Afirmația inițială era corectă, dar el era mult mai mult decât atât.
Shankly, nefiind genul care să-și subestimeze conștient jucătorii, i-a spus lui Keegan la două săptămâni după sosirea la Liverpool că va juca pentru Anglia.
Noul jucător a marcat la debutul său cu Liverpool, în prima zi a sezonului 1971-72, împotriva lui Nottingham Forest pe Anfield, un gol finalizat slab, pus la punct de John Toshack. Acesta a fost începutul unei frumoase relații fotbalistice atât cu Liverpool, cât și cu galezul.
Parteneriatul lor aproape telepatic – o combinație clasică de „om mare, om mic” – a fost pus la încercare chiar și la televizor.
S-au înțeles atât de bine încât emisiunea inovatoare de vineri, Kick Off, de la Granada TV, i-a pus pe Keegan și Toshack așezați unul lângă altul, încercând să ghicească culoarea și forma unei cărți pe care o ținea celălalt.
Rata lor de succes era atât de mare încât unii credeau că telepatia chiar acționează – dar cei doi au dezvăluit ulterior că exista o oglindă în studio și puteau vedea cărțile celuilalt.