Guvernul australian a declarat că este „profund frustrat și amarnic dezamăgit” de faptul că Laosul nu urmărește acuzații mai grave în legătură cu moartea a șase turiști care au murit după ce au consumat alcool cu metanol în 2024.
Australiencile Bianca Jones și Holly Morton-Bowles, ambele în vârstă de 19 ani, s-au numărat printre cele șase persoane care au murit la un hostel din Vang Vieng în noiembrie 2024.
Declarația vine după ce presa australiană a relatat că Laosul va depune plângeri care, în total, asumă pedepse de până la un an de închisoare și o amendă de 1600 de dolari australieni (1100 de dolari; 829 de lire sterline) împotriva celor presupuși responsabili.
Ministerul australian de Externe, Penny Wong, a declarat că l-au convocat pe ambasadorul Laosului la Canberra.
Laosul nu a confirmat încă nicio acuzație, dar BBC înțelege că autoritățile de acolo vor organiza o conferință de presă vineri.
„Această veste devastatoare nu va face decât să adauge la imensa durere și durere suferite de familiile și prietenii lui Holly și Bianca”, a declarat Ministerul australian de Externe într-un comunicat.
„Am exprimat în mod constant clar așteptările noastre ca acuzațiile să reflecte gravitatea tragediei. Aceasta include exprimarea directă a acestor așteptări de către Prim-ministru și de către mine omologilor noștri.”
Jones și Bowles s-au numărat printre cei șase turiști străini care au murit după ce au consumat băuturi gratuite la hostelul Nana Backpacker din popularul oraș Vang Vieng pentru turiști. Printre celelalte victime se numără turiști britanici, americani și danezi.
Se crede că shot-urile gratuite erau contaminate cu metanol, o substanță toxică care se găsește în mod normal în diluantul de vopsea, dar care este uneori amestecată ilegal cu alcool pentru a reduce costurile.
La începutul acestui an, zece persoane legate de hostel au fost acuzate de distrugerea de probe, primind pedepse cu suspendare și amenzi de 185 de dolari (135 de lire sterline) fiecare – lucru descris de fratele uneia dintre victime drept „o glumă totală”.
Iar joi, presa australiană a publicat știri care arată că ministerul din Laos a scris familiilor victimelor australiene cu informații conform cărora cele mai grave acuzații așteptate la adresa celor responsabili nu ar implica decât o amendă și o pedeapsă de un an de închisoare.
Tatăl Biancăi, Mark Jones, a declarat pentru postul de televiziune australian ABC că „a te simți furios ar fi o subestimare”, în timp ce tatăl lui Holly, Shaun Bowles, a spus că este „foarte greu de înțeles” acuzațiile așteptate.
„Să mă gândesc că viețile fiicei mele și ale altor cinci persoane valorează mai puțin decât un an de închisoare și mai puțin de 1.600 de dolari”, a declarat Jones pentru ABC.
„Fac apel la guvernul australian să facă tot posibilul pentru a interveni. Ca prim-ministrul Albanese să ia legătura cu omologul său din Laos pentru a insista asupra unei forme de justiție autentică pentru moartea a doi cetățeni australieni.”
Ambasada Laosului la Canberra a fost contactată pentru comentarii.
Wong a declarat că Australia l-a numit pe Pablo Kang, trimisul special al guvernului australian, pentru a „explora toate căile” din cadrul anchetei, adăugând că i s-a cerut să călătorească vineri în Laos pentru a transmite obiecțiile Australiei.
Ea a adăugat, de asemenea, că va prezenta opiniile Australiei direct omologului său laosian la o reuniune ASEAN care va avea loc la Manila săptămâna viitoare.