Trei bărbați au fost închiși pentru o escrocherie de plantare de copaci de milioane de lire sterline, care a costat economiile sau pensiile aproape 3.000 de investitori.
Matthew Pickard, în vârstă de 55 de ani, Stephen Greenaway, în vârstă de 48 de ani, și Paul Laver, în vârstă de 48 de ani, au cumpărat case, mașini și iahturi de lux din profiturile companiei Ethical Forestry Ltd, cu sediul în Bournemouth, care a promis investiții în silvicultură în Costa Rica.
Firma a luat 70 de milioane de lire sterline de la mici investitori înainte de a se prăbuși în 2015, a aflat Curtea Coroanei din Southwark.
Pickard, care a pledat vinovat de tranzacționare frauduloasă, a fost condamnat la șase ani de închisoare. Greenaway și Laver, care au recunoscut și ei acuzația, au primit pedepse de cinci ani, trei luni și, respectiv, patru ani și jumătate.
Judecătorul Alexander Milne KC a declarat că este „greu de supraestimat impactul prăbușirii companiei”.
El a adăugat: „Directorii companiilor au dreptul să primească remunerație, dividende pentru acționari.
„Niciuna, nici cealaltă. A fost pradă.”
Directorii au luat 14 milioane de lire sterline de la firmă, care angaja sute de angajați de vânzări la un call center din Bournemouth.
O fostă angajată Susan Cox a declarat procurorilor că personalul s-a obișnuit cu sunetul „mașinilor de ultimă generație, sclipitoare, ale directorilor care urlă în parcare”.
Biroul pentru Fraude GraveÎmpreună, bărbații au cumpărat 45 de Ferrari-uri, Porsche-uri și alte mașini, ascunzându-le atunci când veneau clienți în vizită, s-a aflat instanța.
Investitorilor li s-a oferit o „revizuire gratuită a pensiilor” de către personal, au declarat procurorii.
Apoi, un alt angajat, care lucra în aceeași clădire, li s-a recomandat să își transfere fondurile către Ethical Forestry.
În câteva ore, documentele erau duse cu bicicleta la casele investitorilor pentru semnare, ceea ce permitea afacerii să le epuizeze fondurile.
Procurorii au declarat că unii copaci au fost plantați în Costa Rica, dar inculpații nu au întreținut plantația și nici nu au finanțat infrastructura care să ajute la recoltare.
Andrea Panayi, din Middlewich, Cheshire, a pierdut 125.000 de lire sterline din fondul de pensii pe care l-a acumulat în 20 de ani ca angajată la bancă.
Ea a spus: „Cum poți trata ființele umane așa? Cum poți face asta, trăind așa de pe urma altor oameni?”
„Te uiți la ei și sunt destul de patetici.”
„Nu au lucruri scrise pe frunte care să-ți spună că sunt răi în întregime, dar chiar sunt. Toți.”
Pickard, de la Blandford Forum, a fost „forța motrice” din spatele escrocheriei, a aflat instanța.
Greenaway, un fost profesor de arte marțiale din Poole, și Laver, fostul său coleg de apartament și care locuiește recent în Ferndown, au fost amândoi prezentați de echipele lor de apărare ca jucând un rol secundar.
Bărbații vor ispăși o treime din pedeapsă înainte de a fi eligibili pentru eliberare, a declarat judecătorul.
Corecție: O versiune anterioară a acestui articol afirma că Susan Cox a vorbit cu BBC. Am modificat-o pentru a clarifica faptul că a vorbit cu procurorii.