Bărbatul care a campat într-o pădure tropicală pentru slujba sa

„Ploua cu găleata în majoritatea zilelor. Totul era ud, aveam mucegai în cizme și mă simțeam puțin mizerabil”, își amintește profesorul Jon Lovett.

„Apoi, această rază de soare a trecut prin coronamentul pădurii și a apărut o zonă în care creștea unul dintre aceste micotrofe. M-am gândit: «Aceasta este o specie nouă».”

În 1997, Lovett locuia dintr-un cort în pădurile din Tanzania în timpul sezonului ploios pentru a efectua un studiu de mediu al zonei când a observat planta.

Micotroful, un tip de plantă care se hrănește cu ciuperci, a fost confirmat oficial ca specie nouă și aflată în pericol critic de dispariție în iunie, la aproape 30 de ani de la descoperirea sa.

Supranumită „Afrothismia lovettii” după Lovett, aceasta este acum a opta specie de plantă care poartă numele său, datorită cercetărilor botanice pe care le-a efectuat în estul Tanzaniei din 1979.

Acum stabilit în Swaledale și membru al facultății de la Universitatea din Leeds, Lovett a locuit în pădurea tropicală pentru muncă, inclusiv o perioadă de doi ani în anii 1980.

Deși avea un ghid și exista un sat de unde putea face provizii, Morogoro, cel mai apropiat oraș era „la câteva sute de kilometri distanță”, după estimarea sa.

Cei mai apropiați vecini ai săi erau adesea animalele sălbatice care numeau pădurea acasă, inclusiv elefanți și bivoli.

„Erai mereu înconjurat de animale mari”, explică el.

„Nu i-ai putut vedea pentru că vegetația pădurii este destul de densă, dar i-ai putut auzi mișcându-se.”

Tom Lovett

Existau, de asemenea, șerpi, furnici șofere care se mișcau în colonii mari „mâncând tot ce le stătea în cale” și scorpioni care așteptau prada în copaci.

În ciuda acestui fapt, Lovett a spus că pădurea tropicală „nu este mai periculoasă decât încercarea de a traversa strada în trafic aglomerat” odată ce te-ai aclimatizat cu împrejurimile.

El descrie slujba ca fiind „grea” uneori, dar adaugă că „i-a plăcut foarte mult și senzația reală de a deveni una cu acest mediu incredibil de bogat și biodivers”.

După ce Lovett a descoperit „Afrothismia lovettii”, a trimis-o Dr. Martin Cheek, expert în plante tropicale africane de la Grădinile Botanice Regale din Kew, pentru studii suplimentare.

Micotroful are aproximativ dimensiunea unui bănuț și o bază translucidă, galben auriu, cu antene albe.

După aproape trei decenii de cercetare a altor specii de Afrothismia din Africa, Dr. Cheek a putut confirma că planta era o noutate pentru știință.

Celelalte șapte plante acreditate și ele descoperirilor lui Lovett sunt doi copaci, o liană, un arbust, o orhidee și alte două micotrofe.

Munca sa de-a lungul anilor a contribuit chiar și la recunoașterea zonei ca unul dintre cele mai importante puncte fierbinți de biodiversitate din lume, ceea ce este important pentru conservare.

Tom Lovett

Deși există „tensiuni între conservare și dezvoltare”, potrivit lui, colaborarea dintre activiști, cercetători și factorii de decizie politică „este necesară acum pentru a pune capăt pierderii biodiversității și a repara lumea noastră”.

„Este vorba de a lucra mână în mână pentru a ne asigura că aceste resurse naturale incredibile supraviețuiesc, iar beneficiile se reduc la comunitățile locale”, spune el.

Deși atenția lui Lovett s-a mutat de la botanică la cercetarea energiei regenerabile, munca sa l-a dus totuși înapoi în Tanzania de-a lungul anilor.

Următoarea sa călătorie este într-o zonă a Pădurii Ngezi amenințată de expansiune, pentru a promova „natura unică” a peisajului în speranța că va ajuta la protejarea acestuia ca patrimoniu.

Încă îi lipsesc aspecte ale vieții sale din pădure „în fiecare zi”, adaugă el.

Lângă casa sa din Yorkshire Dales se află Muker Meadows. Pajiștile cu fân de munte sunt protejate pe alocuri ca Sit de Interes Științific Special (SSSI) și ca Zonă Specială de Conservare (SAC) Northern Pennine Dales Meadows.

Fiind o persoană matinală, Lovett face adesea plimbări matinale în zonă, care este bogată în specii de floră și faună.

„Îmi amintește de o perioadă când eram în pădure dimineața devreme, când totul era liniște și păsările și animalele sălbatice începeau să se miște”, spune el.

„Devine o parte integrantă din tine când trăiești în pădure atât de mult timp.”