Harriet Dart, în lacrimi în ochi, a declarat că „înseamnă enorm” să se califice pentru prima sa finală de simplu a Turneului WTA, după ce a înfruntat-o pe Sun Xinran, jucătoarea wildcard chineză, în trei seturi la Openul de la Guangzhou.
Jucătoarea calificată în vârstă de 30 de ani și-a revenit după ce nu a servit în primul set, salvând mai multe mingi de meci în al doilea, înainte de a încheia o victorie cu 5-7, 7-6 (6-1), 6-0, în puțin sub două ore și jumătate.
Dart, care și-a făcut debutul în Turneul WTA la Eastbourne în 2015, juca în a doua sa semifinală de simplu la nivel de circuit, după ce anterior a ajuns în semifinalele de finală la Transylvania Open din 2024.
Jucătoarea britanică numărul cinci le va înfrunta pe favorita numărul patru, Lilli Tagger, sau pe Kaitlin Quevedo, în finala de duminică, știind că victoria îi va asigura revenirea în top 100 în clasamentul WTA. Ea a urcat deja 14 locuri în clasamentul live, ajungând pe locul 101.
„A fost o călătorie foarte lungă. Mi-am dorit-o atât de mult, atât de mult – uneori prea mult. Să fiu în sfârșit aici înseamnă enorm”, a spus Dart.
„Mi s-a părut greu acolo. A fost ca un carusel. Jucând în această parte a competiției, ies la iveală mai mulți nervi și mai multe sentimente. Mă luptam cu adevărat cu mine însumi.”
„Sunt mândru de al doilea set și am reușit să-l transform rapid.”
Condusă cu 3-0 în primul set după ce a comis o dublă greșeală la mingea de break în primul său game de serviciu, Dart a revenit și a condus cu 5-4, dictând punctele de la linia de fund pe parcursul unei serii de patru game-uri consecutive la serviciu.
Era vizibil frustrată după ce a mai comis două duble greșeli în timp ce servea pentru setul final.
Campioana juniorilor en-titre de la US Open, Sun, în vârstă de 16 ani, nu a făcut o astfel de greșeală, menținându-se la 15 puncte înainte de a-l break pe Dart pentru a treia oară și a câștiga primul set.
Dart a avut de două ori nasul în față în setul al doilea, breakând-o pe Sun în primul și al cincilea game, dar a fost imediat breakată în ambele ocazii.
Cu toate acestea, și-a păstrat calmul, fiind nevoită să servească de două ori pentru a rămâne în meci, înainte de a trece cu asalt de tie-break cu 7-1, reducând la tăcere publicul despre care se plânsese în repetate rânduri arbitrului de scaun.
Cu adversara sa care se lupta cu dificultăți emoționale și fizice, inclusiv cu un time-out medical pentru tratament la piciorul stâng, Dart a trecut cu ușurință de finala fără a pierde niciun game, câștigând 28 din cele 41 de puncte.