Este întrebarea pe care și-o pun mulți oameni: când se va termina seceta și de câtă ploaie va fi nevoie pentru ca lucrurile să revină la normal?
Contrar percepției publice, o secetă nu se termină cu câteva zile de ploaie.
Apa trebuie să se întoarcă în râuri, rezervoare și în depozitele de sub picioarele noastre, în spațiile minuscule dintre sol, nisip și rocă. Acest lucru poate dura luni de zile.
Potrivit oamenilor de știință, întrebarea cheie nu este „A plouat?”, ci „și-au refăcut resursele de apă?”.
Cât de gravă este seceta?
Dr. Katie Facer-Childs de la Centrul pentru Ecologie și Hidrologie din Marea Britanie spune că nu există un răspuns clar la întrebarea când s-ar putea termina această secetă, deoarece nu a fost cauzată doar de lipsa precipitațiilor, ci și de temperaturi mai mari decât media.
„Anul acesta am trecut prin secetă meteorologică, secetă legată de umiditatea solului și secetă legată de debitul râurilor”, spune Facer-Childs.
Seceta meteorologică este atunci când precipitațiile sunt sub normal.
Apoi vine seceta cauzată de umiditatea solului, care începe să afecteze agricultura. Solul este ca un fel de rezervor – aceste rezerve sunt epuizate de copacii și plantele însetate și de evaporarea din timpul temperaturilor ridicate.
Apoi vine seceta debitului râurilor, când nivelurile râurilor scad și, în final, dacă condițiile de secetă persistă suficient de mult timp, nivelurile apelor subterane și ale rezervoarelor scad, ducând la cele mai grave impacturi.
„Totuși, nu am ajuns încă la o secetă severă a apelor subterane și a rezervoarelor, ceea ce înseamnă că există speranță”, spune Dr. Katie Facer-Childs.
Studiul geologic britanic (British Geological Survey) afirmă că niciun sit de ape subterane din Marea Britanie nu raportează în prezent minime record – aproape jumătate dintre acestea fiind la niveluri normale.
Când vom ști că s-a terminat seceta?
Primul indiciu clar apare de obicei la sfârșitul toamnei și iarna, când observăm de obicei mai multe precipitații, iar experții pot evalua dacă apa respectivă se deplasează prin straturile de rocă în depozite subterane, cunoscute sub numele de acvifere.
Dr. Kevin Collins, lector senior în domeniul mediului și sistemelor la Open University, spune că, chiar și atunci când sosesc ploile de toamnă, oamenii presupun adesea că seceta s-a terminat.
Dar sunt necesare precipitații susținute pe parcursul a mai multor luni, mai degrabă decât câteva ploi abundente.
Hidrologii ar trebui să știe până în februarie sau martie dacă acviferele și rezervoarele artificiale au fost reaprovizionate. Însă recuperarea după impactul asupra mediului poate dura ani de zile.
O iarnă secetoasă va agrava seceta actuală și va amplifica îngrijorările guvernului.
Profesorul Tim Palmer de la Universitatea Oxford spune că anul viitor va fi „catastrofal” pentru Marea Britanie dacă nu vor veni ploile.
Există o oarecare speranță. Peste Europa, există semnale pentru o toamnă mai umedă decât media, potențial influențată de schimbările oceanice globale, inclusiv de fenomenul meteorologic El Niño în curs de dezvoltare. Cu toate acestea, există în continuare o incertitudine considerabilă.
- Ce este El Niño și de ce ar putea însemna temperaturi record?
„Guvernul trebuie să înceapă să planifice pentru cel mai rău scenariu posibil, în care ploile nu se vor întoarce în cantități suficiente în această iarnă, iar vara viitoare va fi similară cu ultimele două”, spune profesorul Palmer.
Ploile abundente după secetă aduc noi provocări
Unele părți ale Regatului Unit s-au confruntat cu o secetă fulgerătoare – un tip de secetă care se dezvoltă foarte rapid, determinată de căldura extremă, precipitațiile foarte scăzute și cererea excepțional de mare de apă.
Problema este că, odată ce condițiile devin extrem de uscate, ploile abundente ulterioare pot declanșa inundații fulgerătoare, deoarece terenul nu este capabil să absoarbă apa eficient.
Acest lucru creează un ciclu de oscilații rapide între secetă și inundații, ceea ce oamenii înțeleg prin „bătăi de cap” meteorologice.
Pe măsură ce clima se încălzește, oamenii de știință spun că fluctuațiile rapide între condițiile umede și cele uscate se intensifică și se așteaptă să se agraveze .
Un studiu recent a constatat că este probabil ca Regatul Unit să experimenteze tranziții mai rapide între secete și inundații, în special în sud-estul Angliei și în anumite părți din nord-vestul țării.
Cercetătorii avertizează că această „volatilitate” crescândă ar putea îngreuna gestionarea aprovizionării cu apă, a agriculturii și a infrastructurii, pe măsură ce condițiile se schimbă rapid între extreme.
Leon Neal/Getty ImagesEste aceasta „noua normalitate” și ne putem adapta?
Neil Entwistle, de la Rebalance Earth – și fost profesor la Universitatea din Salford, spune: „Suntem în noua normalitate. Iar această nouă normalitate înseamnă că vom avea parte de multe ploi abundente și cantități scurte de ploaie.”
El susține că inundațiile și secetele sunt „două fețe ale aceleiași monede”.
Timp de secole, Regatul Unit a modificat peisajele pentru a îndepărta apa de pe uscat cât mai repede posibil prin drenarea zonelor muntoase și a turbăriilor, îndreptarea râurilor și deconectarea râurilor de zonele inundabile.
Prin urmare, atunci când ploaia cade, aceasta se mișcă rapid și poate provoca inundații.
„Acesta este un semnal de alarmă că trebuie să vedem o schimbare fundamentală în modul în care gândim despre apă”, spune el.