Ce urmează pentru Welsh Fire?

După o victorie confortabilă cu 15 puncte împotriva London Spirit la Sophia Gardens, echipa lui Michael Klinger a terminat pe locul cinci în clasamentul general feminin.

Păreau o echipă mult îmbunătățită față de sezonul trecut, dar trei înfrângeri în primele patru meciuri – alături de pierderea căpitanului Sophie Devine, cea mai scumpă achiziție a echipei The Hundred – au stins orice speranță de a obține un loc în meciul eliminatoriu de vineri.

Căpitana înlocuitoare Georgia Wareham a condus echipa la trei victorii din patru, încheind meciul în forță și insistă că s-a bucurat de perioada petrecută în capitala Țării Galilor, în ciuda lipsei flagrante de succes.

„Mi-a plăcut foarte mult Cardiff, mi-a plăcut foarte mult aici”, a spus Wareham.

„Mi-a plăcut fiecare minut petrecut cu echipa și cu personalul de suport. A fost incredibil.”

„Fanii au fost și ei extraordinari, au fost prezenți la fiecare meci. Chiar și în ultimul meci, deși eram în afara competiției, au fost prezenți.”

„A fost foarte tare.” or „A fost foarte tare.”

Internaționala australiană de la Wareham și jucătoarea de bowling din Lancashire, Grace Potts, au fost eroinele unei zile toride la Cardiff.

O jumătate de secol remarcabilă, cu doar 34 de mingi, pentru bătătoarea australiană a dat tonul, înainte ca Potts – care a terminat cu trei wicket-uri – să fie extrem de aproape de un hat-trick înainte de a încheia victoria, spre încântarea căpitanului ei.

„Ca în majoritatea meciurilor de aici, de la Cardiff, a trebuit doar să menținem echipa în joc cât mai mult posibil și să-i facem cumva să încerce să ne forțeze ceva”, a spus Wareham.

„Potsy (Potts) a făcut o treabă uimitoare la asta și a făcut pur și simplu ceea ce face cel mai bine, adică să lovească mingea în partea de sus.”

„Orla [Prendergast] a intrat și și-a făcut treaba, lovind o minge foarte lungă și forțându-i să facă niște lovituri dificile. Planul nostru este destul de simplu și a funcționat cumva pentru noi astăzi.”

A fost din nou disperare pentru bărbați, deoarece nu au reușit să se califice în runda următoare – un sentiment cu care s-au obișnuit în The Hundred.

După ce Manchester Super Giants au învins-o pe Leeds Sunrisers marți seară, au fost aproape eliminați, având nevoie să câștige la o diferență uriașă în ultimul meci pentru a inversa un ritm net slab de alergare.

Franciza galeză a avut ca țintă 132 de puncte pentru a urmări niște lovituri disciplinate din partea lui Chris Woakes și Marco Jensen, dar nu a reușit să profite de ele, Spirit obținând o confruntare strânsă cu șase puncte.

Fostul internațional englez Woakes a fost dezamăgit că a eșuat.

„E păcat, pentru că atunci când ai o competiție relativ bună și evident nu reușești să treci, te simți puțin ofensat”, a spus el.

„Dar, în același timp, cele mai bune echipe câștigă cele mai multe meciuri, iar diferența dintre noi și echipele de top este de doar câteva victorii.”

„Pare un pas în direcția corectă pentru echipă și pentru franciză.”

Deși suporterii echipei Welsh Fire trebuie să îndure încă un an fără succes în competiția de 100 de mingi, fostul câștigător al Cupei Mondiale de Cricket consideră că există motive de optimism pentru viitor.

„Conducerea și proprietarii au făcut o treabă excelentă cu licitația. Au format o echipă foarte bună, cu o bază solidă”, a adăugat Woakes.

„Avem o echipă care poate concura și poate juca cu adevărat bine în acest turneu. Așa că sperăm că este un semn bun pentru viitor. Bineînțeles că trebuie să vă îmbunătățiți în câteva domenii. Așa va fi întotdeauna.”

„Din punct de vedere fundamental, avem o echipă bună, puternică, cu o bază solidă. Așa că, sperăm, vom putea păstra majoritatea pentru anul viitor.”

A susține cea mai slabă franciză din istoria The Hundred nu poate fi ușor – așadar, ce cred susținătorii că ar putea ajuta Welsh Fire să facă următorul pas?

„A rămâne uniți este important, este dificil în fiecare an când se schimbă jucătorii”, a spus un fan. „Dacă pot face ceea ce au făcut Oval Invincibles (acum MI London) acum câțiva ani și pot menține o parte mai mare din echipă unită, asta îi va ajuta pe termen lung.”

În alte părți ale Sophiei Gardens s-au auzit apeluri la schimbări: „Poate niște jucători de calitate mai bună pe tot terenul în loc de anumite zone, unii mai polivalenti”, a fost sugestia unuia dintre ei.

„Aduceți-l înapoi pe Johnny Bairstow”, a fost apelul altcuiva, după ce l-a urmărit pe fostul internațional al Angliei pentru MI London.

Deocamdată, toți suporterii vor privi din nou cu invidie cum Hundred 2026 ajunge la punctul culminant – și speră că poate 2027 va fi în sfârșit anul Welsh Fire.