Noi cercetări indică faptul că oamenii ar fi putut folosi substanțe care le alterează mintea mult mai devreme decât credeau oamenii de știință.
Dovezile arată că nucile de betel erau folosite ca droguri de către unele comunități indoneziene până în urmă cu 25.000 de ani.
Oamenii de știință de la Universitatea Griffith din Australia au descoperit modele neobișnuite în rămășițele scheletice ale primilor culegători umani, pe care le-au asociat cu suptul nucilor de betel.
Profesorul Adam Brumm, care a condus cercetarea, a declarat că aceasta ar putea fi „cea mai veche dovadă a consumului de droguri oriunde în lume”.
Profesorul Adam BrummÎn noul studiu, publicat în Science Advances, cercetătorii au raportat descoperirea unor rămășițe scheletice rare a doi culegători umani timpurii de pe insula indoneziană Sulawesi. Unul data de acum 25.000-16.000 de ani, iar celălalt de acum 7.600-6.300 de ani.
Ambii vânători-culegători au prezentat un model neobișnuit de uzură dentară, cu șanțuri adânci și rotunjite, pe care cercetătorii l-au descoperit cauzat de suptul nucilor de betel întregi.
Consumate, nucile de betel – semințele de palmier betel sau Areca catechu – induc o senzație de euforie ușoară și o conștientizare sporită.
Brumm a spus: „Deși este puțin cunoscută în societățile occidentale, este a patra substanță psihoactivă cea mai utilizată din lume, după alcool, cafeină și nicotină.”
Anterior se credea că consumul de droguri a început după apariția agriculturii, începând cu băuturile alcoolice fermentate, acum aproximativ 13.000 de ani.
Totuși, această teorie „nu ia în considerare posibilitatea ca un consum de droguri foarte străvechi să stea la baza substanțelor psihoactive pe care le folosim cel mai frecvent”, potrivit lui Brumm.
„Prin identificarea practicii străvechi care stă la baza mestecării nucilor de betel așa cum o cunoaștem, studiul sugerează că unele comportamente moderne de consum de droguri sunt adânc înrădăcinate în tradițiile culegătorilor.”
În epoca modernă, drogul se administrează prin amestecarea unei semințe procesate de nucă de betel cu var stins și alte ingrediente pentru a forma un „quid”, care se mestecă. Amestecul este popular în Asia de Sud și de Sud-Est și este mestecat de aproximativ o zecime din populația globului.
Cercetătorii au efectuat experimente în care au înmuiat nuci de betel în salivă artificială și au descoperit că simpla suptătură a nucilor de betel intacte elibera suficienți compuși psihoactivi pentru a altera funcția creierului.
Efectele suptului de nuci de betel ar fi putut fi mai ușoare decât cele ale mestecării moderne a nucilor de betel, dar echipa a sugerat că obiceiul era suficient de semnificativ pentru a provoca boli severe ale gingiilor.