Newcastle United ar fi putut arăta foarte diferit.
Dacă clubul ar fi obținut ce voia, Johan Manzambi, Victor Munoz și Hugo Ekitike ar fi îmbrăcat deja alb-negru.
Însă acești jucători, și o mână de alte ținte importante, au căutat în altă parte în ultimele 12 luni.
Manzambi s-a alăturat echipei Aston Villa , care, spre deosebire de Newcastle , poate oferi fotbal în Liga Campionilor.
Ekitike și Munoz au plecat la Liverpool . Benjamin Sesko a ajuns la Manchester United . Joao Pedro a ales Chelsea . James Trafford, care rămâne în atenția lui Newcastle , a ajuns la Manchester City .
Cluburile pierd în privința țintelor marcate – asta e în natura tuturor – dar Newcastle a avut parte de destule eșecuri pe piața transferurilor.
Deși mai este mult timp în această fereastră actuală, este clar că au de lucru.
„Vrem doar jucători care vor să joace pentru Newcastle”
Newcastle și-a revenit deja o dată în această vară.
După ce Liverpool l-a transferat pe Munoz, Newcastle a pivotat discret către extrema Bazoumana Toure, care a finalizat un transfer de 43 de milioane de lire sterline de la Hoffenheim.
Va trebui să se refacă din nou.
Newcastle fusese puțin precaut în privința lui Manzambi, având în vedere interesul din alte părți, și se înțelege că clubul a mers mai departe înainte ca eforturile lui Villa de a-l transfera pe mijlocaș să devină publice.
Cu siguranță a existat o schimbare de abordare în această perioadă.
După calificarea în Liga Campionilor și încheierea unei așteptări de șapte decenii pentru a câștiga un trofeu intern major – Cupa EFL în 2025 – Newcastle s-a confruntat cu cluburile cu cele mai mari venituri din ligă pentru mai mulți jucători vedetă vara trecută.
Competiția a fost în continuare acerbă pentru ținte de data aceasta, dar Newcastle are un profil diferit.
Ar trebui să fie o mare surpriză?
Doar cinci cluburi din Premier League au avut o vârstă medie de titularizare mai mare decât Newcastle în timpul unei campanii interne dificile din sezonul trecut, când echipa lui Eddie Howe a terminat pe locul 12.
Jucătorii tineri au nevoie de timp pentru a se dezvolta, dar Newcastle a căutat să vizeze talente înainte ca acestea să devină inaccesibile și să coste peste 60 de milioane de lire sterline.
Este destul de grăitor că cele trei transferuri ale lui Newcastle în perioada de transferuri de vară – Toure, mijlocașul Sean Steur și portarul Ewen Jaouen – aveau toți sub 20 de ani, erau dornici să se dezvolte și să se transfere la St James’ Park.
Toure a avut și alte oferte, dar se înțelege că internaționalul din Coasta de Fildeș își dorea să se transfere la Newcastle „de mult timp”.
O astfel de dorință a fost semnificativă, având în vedere că antrenorul principal Howe a precizat în repetate rânduri că își dorește jucători care sunt „disperați” să joace pentru club.
De asemenea, va fi atins o coardă sensibilă în rândul suporterului de la Newcastle, Colin Mitchell, după ce i-a ratat pe Munoz și compania.
„Având în vedere evenimentele de vara trecută și cele câteva înfrângeri pe care le-am avut până acum, e greu de apărat”, a spus Mitchell.
„Dar, în adâncul sufletului, clubul este încă foarte atractiv pentru jucătorii potriviți și vrem doar jucători care vor să joace pentru Newcastle .”
Trei jucători cheie pleacă într-un an
Totuși, pare un proiect ușor diferit, pe măsură ce se apropie cea de-a cincea aniversare a preluării conduse de Arabia Saudită.
Chiar și atunci când Newcastle se afla în dificultate de retrogradare în 2022, ierarhia de la acea vreme i-a vândut lui Bruno Guimaraes un vis, și anume că ar putea deveni o „mare putere”.
Acum însă, căpitanul lui Newcastle a insinuat că dorește să se alăture echipei Arsenal, care încă nu a luat legătura cu clubul.
Oricât de adorat este Guimaraes în Tyneside, oare jucătorul de 28 de ani are răbdarea necesară pentru a conduce o nouă eră la Newcastle, fiind căpitanul unui grup tânăr căruia îi va lua timp să se dezvolte?
Simte Guimaraes că aceasta este potențial ultima șansă pe care o are de a câștiga un titlu în Premier League sau Liga Campionilor dacă Arsenal ar veni la turneu?
În ultimele 12 luni, l-a văzut pe Alexander Isak transferându-se la Liverpool și pe Anthony Gordon la Barcelona.
Newcastle , proaspăt ieșită dintr-o înțelegere cu UEFA, l-a vândut și pe Sandro Tonali la Tottenham într-o tranzacție în valoare de până la 100 de milioane de lire sterline, care le va permite să reinvestească semnificativ în cadrul regulamentului financiar al jocului.
Tonali a părăsit Newcastle pentru a se alătura compatriotului său italian Roberto de Zerbi, dar va primi și salarii mult mai mari datorită veniturilor mai mari ale lui Spurs, în ciuda faptului că a ratat și meciurile europene.
Expertul în finanțe pentru fotbal Kieran Maguire spune că au existat o varietate de „factori de atracție” cu care Newcastle a trebuit să se confrunte.
„Oportunitatea de a juca pentru cluburi de talia Barcelonei sau de a juca la Londra este foarte atractivă pentru jucători”, a spus el.
„Întrucât Newcastle nu participă la competiții europene în acest sezon, acesta ar putea fi un factor care a contribuit la acest lucru. Liga Campionilor este cel mai mare turneu din punct de vedere al fotbalului intercluburi pentru un jucător și acesta este un punct de atracție.”
„Cealaltă problemă sunt salariile. Guimaraes este plătit generos la Newcastle , dar nu pot egala salariile lui Arsenal .”
„ Arsenal poate plăti 300.000 de lire sterline pe săptămână, ceea ce va fi aproape dublu față de ceea ce primește în prezent. Dacă ai 28 de ani și te uiți la un contract pe patru ani, faci calculele și asta devine foarte atractiv.”
Provocarea pentru Newcastle este să demonstreze că acesta poate fi în continuare un proiect „foarte atractiv” în sine.
Nu doar pentru Guimaraes, ci și pentru viitoarele transferuri.