Canalul C&O a fost o cale navigabilă înfloritoare în secolul al XIX-lea și un atu strategic în timpul Războiului Civil. Astăzi, ecluzele sale istorice oferă oaspeților care opresc peste noapte o modalitate unică de a retrăi istoria SUA.
Sunt undeva în sălbăticia statului Maryland, urmând Canalul Chesapeake și Ohio, trecând printre tufișuri de pe malul râului și ecluze abandonate de mult timp, acoperite de viță de vie. Pe ultimii kilometri transpirați, poteca canalului m-a condus mai adânc într-o mare verde unde, probabil, mă așteaptă o ecluză istorică. Traversez o pasarelă și, în sfârșit, zăresc căsuța din secolul al XIX-lea, scăldată în soare sub coronamentul copacilor.
Am ajuns la kilometrul nouă (13 km) din traseul de remorcare C&O Canal Towpath , lung de 297 km, un traseu recreațional care se întinde de-a lungul căii navigabile omonime și este paralel cu râul Potomac. Această structură confortabilă din piatră a fost odată una dintre cele 57 de ecluze locuite de ecluzeri în cei aproape 100 de ani de funcționare. În seara asta, acolo voi dormi.
Când catârii stăpâneau calea de cumul
Călătoria mea a început în cartierul Georgetown din Washington DC, pavat cu piatră cubică, din secolul al XVIII-lea – punctul de plecare al canalului și kilometrul zero pentru poteca de remorcare. Călătorii îl parcurg de obicei cu bicicleta, dar mai multe dintre ecluzele istorice sunt grupate în primii 37 km, așa că voi parcurge acea porțiune pe jos pentru o plimbare lentă prin istoria statului Maryland.
În schimb, mă bucur de fulgii de ovăz gata preparați și mă pregătesc mental să merg pe jos 13 km până la Lockhouse 21, unde mă va întâlni soțul meu.
Chelsey StoneDrumul continuă pe sub un tunel de copaci. Aproape de kilometrul 11 (18 km), îmi las rucsacul jos și scrutez pădurea cu binoclul, zărind un șoim cu coadă roșie care inspecta terenul.
Pe la kilometrul 12,3 (19,8 km), sunt înfometat și traversez o pasarelă spre Old Angler’s Inn din Potomac pentru un burger mult așteptat. Înapoi pe potecă, localnicul Dave Gwyn mă recunoaște de când mergea cu bicicleta pe poteca de remorcare cu o zi înainte, spunându-mi că hanul pune la dispoziție ulcioare cu apă pentru utilizatorii potecii de remorcare în weekenduri. El adaugă: „Porțiunea pe care urmează să o dai este preferata mea.”
În față, peisajul se deschide dramatic la Widewater, o albie antică a râului Potomac, readusă în funcțiune pentru canal, lărgindu-se de la 18 m la aproape 150 m. După kilometri întregi de-a lungul unui canal limitat la un coridor îngust, întinderea bruscă pare ca și cum peisajul ar respiră.
Ocolesc spre Cheile Mather, o prăpastie abruptă și îngustă ca briciul de pe râul Potomac. Mă cățăr de pe cărarea de cumul peste bolovani până la marginea zimțată a cheilor. Privind în jos, apele maronii-verzui, aflate la 18 m dedesubt, se năpustesc printre pâlcuri de stânci. Pentru prima dată, apreciez contrastul izbitor dintre râu și canalul senin și proiectat.
Chelsey StoneLa kilometrul 16,7 (26,9 km), soțul meu mă întâlnește la ecluza 21, cu toate facilitățile disponibile . Construită tot în 1830, ecluza este dotată pentru a aminti de anul 1916, când canalul intra în era sa de amurg ca rută comercială. Găsim albume de colaje care spun povestea familiei Swain , care a îngrijit ecluza adiacentă timp de mai bine de un secol, și o sobă electrică modernă deghizată într-o sobă antică.
Dormitul fără electricitate
A doua zi dimineață, ne întoarcem la Centrul de Vizitatori Great Falls Tavern din Potomac – o fostă ecluză transformată în centru pentru vizitatori – unde ne îmbarcăm într-o replică de 9 m a unei bărci de lansare din secolul al XX-lea. Rangerul Cheyenne Millard povestește istoria canalului în timp ce alunecăm pe lângă bicicliști care fac mâna, apoi ne prezintă o ecluză de lift restaurată înapoi pe țărm. Ea invită publicul să deschidă grinzile grele de echilibru – după două zile pe lângă ecluze, în sfârșit reușesc să deschid eu însămi una.
Soțul meu merge cu mașina până la Lockhouse 22 – ultima noastră ședere – în timp ce eu merg pe jos cei cinci kilometri dintre ele.
Mai multe de genul acesta:
• Cel mai nou traseu de bikepacking din SUA deschide o nouă modalitate de a vedea Vermontul
• Vedeta TikTok salvează o tradiție americană veche de 400 de ani
• Autostrada americană care a contribuit la eliminarea segregării
Dacă ți-a plăcut această poveste, abonează-te la newsletter-ul The Essential List – o selecție atent selecționată de articole, videoclipuri și știri de neratat, livrate în căsuța ta poștală de două ori pe săptămână.