Ca lesbiană în vârstă de 75 de ani, Mindy Meleyal a trăit fiecare moment important din mișcarea modernă pentru drepturile LGBT, de la începutul decriminalizării în 1967 până la primele căsătorii între persoane de același sex în 2014.
Dar acum spune că această parte importantă a identității sale este adesea trecută cu vederea din cauza vârstei.
Ea face parte din comunitatea LGBTQ+ mai în vârstă din Anglia, despre care un nou raport sugerează că se confruntă adesea cu o sănătate mai precară, cu finanțe mai limitate și cu o izolare socială mai mare decât populația mai în vârstă.
Raportul, realizat de Centrul pentru o Îmbătrânire Mai Bune, arată că, fără sprijin specializat, această categorie demografică în creștere ar putea fi forțată să „se ascundă din nou” atunci când accesează îngrijire, avertizând că ar putea chiar amâna obținerea îngrijirilor de care au nevoie din cauza îngrijorărilor legate de homofobie.
Adam Porter, manager de dezvoltare imobiliară la organizația caritabilă LGBT Foundation, spune că se întâlnește în mod regulat cu membri mai în vârstă ai comunității exact în această situație.
„Este foarte obișnuit ca oamenii să ascundă lucruri dacă au un îngrijitor care le vizitează casa, de exemplu, ascunzându-și fotografiile de nuntă sau dând jos un steag trans”, spune el.
„În cazul cuiva care se mută într-un mediu de îngrijire, asta înseamnă să-și ascundă identitatea în propria casă, pentru ceea ce ar putea fi restul vieții sale.”
El spune că a fost „îngrozit” de unele dintre poveștile pe care le-a auzit întâlnindu-se cu persoane LGBTQ+ în vârstă, inclusiv cu unele persoane ale căror îngrijitori s-au oferit să „se roage pentru ele” în legătură cu sexualitatea lor.
După 43 de ani petrecuți împreună, Min, în vârstă de 77 de ani, și regretatul său partener Tim, discutaseră despre planurile lor pentru un viitor în care unul dintre ei să locuiască singur, pe măsură ce sănătatea lui Tim se înrăutățea.
Dani d’Ingeo„Eu și Tim am avut întotdeauna această discuție foarte deschisă, voiam să știm că, atunci când unul dintre noi nu va mai fi aici, cealaltă persoană va avea o comunitate și se va simți în siguranță”, spune Min.
Când Tim a murit la cinci luni după ce s-a mutat în Tonic, Min spune că noua sa comunitate s-a unit în jurul lui.
„Asta ne-am dorit dintotdeauna [eu și Tim], să nu trebuiască niciodată să ne explicăm”, spune el. „Nu ar trebui niciodată să ne confruntăm cu o întrebare și să ne simțim vinovați că nu am spus întreaga poveste sau că a trebuit să mințim.”
„Ești doar aici, fiind tu însuți.”
„Este ceva de care sunt foarte mândru să fac parte”
Deși programe precum Kindred House și Tonic sunt binevenite de Mindy, Norman și Min, raportul Spotlight on Ageing avertizează că, din cauza creșterii populației LGBTQ+ în vârstă, se așteaptă ca cererea de servicii specializate să depășească oferta.
Între 2019 și 2024, numărul persoanelor de peste 50 de ani care s-au identificat drept lesbiene, gay sau bisexuale în Marea Britanie a crescut cu aproximativ o treime – de la aproximativ 340.000 la aproape 460.000.
În aceeași perioadă, s-a înregistrat o creștere cu 4% a numărului de persoane heterosexuale cu vârsta de 50 de ani și peste.
Se preconizează că aceste numere vor continua să crească pe măsură ce generațiile tinere, relativ mai numeroase, de persoane care se identifică drept LGBTQ+ îmbătrânesc.
Porter avertizează că, fără mai multe programe precum Kindred House și fără mai multă instruire și conștientizare pentru cei din alte unități de îngrijire, populația îmbătrânită s-ar putea confrunta cu dificultăți în a primi sprijinul adecvat.
Pentru Mindy, care face parte dintr-un grup de coordonare care oferă consultanță cu privire la planuri, este liniștitor faptul că ar putea exista mai multe opțiuni disponibile în viitor.
„E important să poți merge, să te gândești: «Știi ce, aș putea locui acolo pentru că știu personalul, etica, regulile, totul despre locul ăsta a fost pus la punct având un accent pe LGBTQ+»”, spune ea.
„Asta facem și este ceva la care sunt foarte mândru că fac parte.”