„Suntem bărbați adulți și știm cum să ne comportăm”, a spus Joe Root.
„Ca jucător internațional de cricket, reprezinți întotdeauna insigna. Suntem un grup de adulți și simțim că putem fi tratați așa.”
Root nu a rostit aceste cuvinte în 2026, ci în prima sa perioadă ca și căpitan al Angliei, în 2017.
Era ajunul unui turneu Ashes, unul în care Root a fost lipsit de Ben Stokes din cauza incidentului din fața unui club de noapte din Bristol.
Călătoria în Australia a inclus „lovitura cu capul” dintre Jonny Bairstow și Cameron Bancroft și Ben Duckett care i-a răsturnat o băutură lui James Anderson. Momentul cel mai dezastruos a fost faptul că Moeen Ali, un musulman practicant, a fost întrebat de un jurnalist local dacă el și restul jucătorilor Angliei ar putea „să stea departe de pub”.
Interdicția de circulație de la miezul nopții impusă acelui turneu a durat mai mult de patru ani, până când a fost abolită în 2022.
Ce anume îi împinge pe englezi la băutură la o călătorie în deplasare cu Ashes? Problemele din ultima călătorie au dus la revenirea stării de asediu în ianuarie, însă, șapte luni mai târziu, revenirea lui Root ca și căpitan a făcut ca această stare de asediu, ăăă, să fie abolită.
Dumnezeu știe ce spune despre starea echipei masculine a Angliei faptul că subiectul „când ar trebui bărbații adulți să se culce” este în discuție de aproape un deceniu.
Poți fi iertat pentru că te-ai chinuit să ții pasul cu nebunia Angliei din cauza stării de asediu din ultimele luni.
Ca o scurtă recapitulare, regulile introduse echipei de white-ball în ianuarie au fost menținute pentru echipa de test la începutul verii de acasă.
După primul test, căpitanul Stokes și Gus Atkinson au încălcat interdicția de circulație. Directorul echipei de cricket, Rob Key, sătul după o iarnă plină de contravenții, a lansat ideea unei interdicții totale a alcoolului, recunoscând totodată că Atkinson nu știa că exista interdicție de circulație.
Antrenorul principal Brendon McCullum a recunoscut că există o oarecare „ambiguitate” în ceea ce privește regulamentul, în același timp în care Stokes și Atkinson au fost absolviți de orice abatere. Stokes a revenit, apoi s-a retras.
Luna trecută, Anglia a emis noi reguli pentru jucători, cu restricțiile de circulație în continuare și recomandări de a nu consuma alcool în zilele imediat anterioare, în timpul sau imediat după un meci.
Apoi, McCullum a fost demis din funcția de antrenor al echipei Test . Ultima sa acțiune la conducerea echipelor Test și a echipei white-ball a fost relaxarea regulilor privind consumul de alcool, astfel încât echipa Angliei de la T20 să poată sărbători victoria în serie împotriva Indiei.
Acum, interdicția de circulație a dispărut, la instrucțiunile înlocuitorului lui Root și McCullum ca antrenor de teste – marele său prieten, Stephen Fleming.
Consiliul de cricket al Angliei și Țării Galilor îl vede pe Fleming ca pe un adult, iar el a făcut o mișcare matură, una care include și ridicarea stării de asediu pentru o echipă de cricket cu mingea albă condusă încă de McCullum și Harry Brook.
Se spune că McCullum susține că jucătorii își asumă responsabilitatea pentru comportamentul lor, ceea ce ridică întrebarea de ce a acceptat în primul rând interdicția de circulație.
Poate că aceasta nu este o problemă specifică acestui grup de jucători englezi. Săptămâna trecută, Stokes a respins ideea că Anglia are o cultură a consumului de alcool, sugerând în schimb că întregul joc are o relație nesănătoasă cu alcoolul.
Și asta nu înseamnă că este o crimă de fiecare dată când o bere atinge buzele unui jucător de cricket.
În 2022, când Anglia a uimit Noua Zeelandă la Trent Bridge, dând naștere mișcării Bazball, jucătorii au sărbătorit pe balconul vestiarului cu câteva băuturi, apoi au continuat până dimineața și au comandat mâncarea Mega Munch în Nottingham.
După Cenușa din 2005, probabil cea mai mare victorie a Angliei în această serie, festivitățile au fost conduse de un Andrew Flintoff legănat într-un autobuz decapotabil pe străzile Londrei.
Chiar și iarna trecută, există șanse mari ca Travis Head să înscrie mai multe puncte decât jucătorii Angliei. Doar că Head marca, iar Australia câștiga.
Foștii jucători de cricket vor argumenta că orice consum de alcool care are loc acum nu este cu nimic mai rău decât ceea ce se consuma în anii trecuți – Ian Botham, Allan Lamb, Phil Tufnell și ceilalți.
Dar poate că exact acesta este scopul. Crichetul nu s-a adaptat vremurilor. Nu i-ai găsi pe faimoșii jucători de cricket ai lui Arsenal, Paul Merson și Tony Adams, spunând că Declan Rice și Viktor Gyokeres i-ar putea egala băutură pentru băutură.
De asemenea, nu este corect să atribuim o cultură a consumului de alcool doar jucătorilor de elită. Cricketul are o relație cu alcoolul până la baza jocului.
Joc cricket în liga principală (slab), în principal ca pretext pentru a bea câteva beri.
Într-o sâmbătă, nu prea puteam să-i cer partenerului meu să aibă grijă de cei doi copii ai noștri doar ca să pot merge la pub cu 10 dintre prietenii mei. În schimb, trebuie să continui să mă prefac că încerc să marchez puncte și să prind mingea ca portar. Mingea de cricket este un obstacol în a ajunge la bar.
Nu că și crichetul va fi prea diferit de alte sporturi de amatori – înapoi la pub după meciul de fotbal de duminică, întâlniri în barul clubului de tenis, jocuri de băut după un meci de rugby.
A ținut crichetul pasul cu versiunile profesioniste ale acestor sporturi? Foarte deschis dezbaterii.
Dar aceste probleme mai ample ale întregului joc nu sunt o scuză pentru o echipă a Angliei care, sincer, ar primi permisiunea de a juca ore întregi după miezul nopții dacă ar câștiga.
Problema este că nu sunt, având doar două victorii în ultimele 10 teste. Daunele aduse reputației suferite în ultimul an vor fi reparate doar prin succesul pe teren.
Prima oportunitate de a începe să îndreptăm lucrurile vine cu trei meciuri împotriva Pakistanului, care încep săptămâna viitoare. După aceea, viitorul Angliei în teste este cât se poate de dificil, cu seria majoră în deplasare împotriva campioanei mondiale, Africa de Sud, în această iarnă, un meci Ashes acasă împotriva Australiei vara viitoare, apoi cinci teste în India la începutul anului 2028.
Ridicarea interdicției de circulație le sporește șansele de a câștiga acele serii? Poate că tratarea jucătorilor ca pe niște adulți în afara terenului ajută în acest sens.
„Dacă vrei ca băieții să își asume responsabilitatea pe teren, trebuie să simtă că pot deveni adulți și în afara lui și că pot lua decizii bune și puternice”, a spus Root miercuri.
În orice caz, Anglia trebuie să-și decidă poziția și să o respecte. La fel cum schimbarea constantă a unei perechi de jucători de deschidere nu contribuie prea mult la numărul de puncte al echipei, schimbarea constantă a regulilor de comportament nu creează un mediu câștigător.
Cu sau fără stingere, Anglia își poate reconstrui jocul doar pe teren, nu și în bar.
Câștigă teste, serii și trofee, apoi se pot duce la culcare cât de târziu doresc.