Fiji își propune să creeze o felie de Suva în Țara Galilor

Este întrebarea care i-a nedumerit pe unii fani ai rugby-ului săptămâna aceasta.

De ce joacă Fiji un meci „acasă” la Cardiff împotriva Țării Galilor în noul Campionat al Națiunilor? La aproximativ 16.000 de kilometri de capitala Fiji, Suva.

Fiji va juca toate cele trei meciuri „pe teren propriu” în Regatul Unit, deoarece stadionul lor național nu îndeplinește în prezent cerințele competiției, fiind luate în considerare și logistica de călătorie și valoarea comercială.

Fiji speră să strângă fonduri pentru a construi un stadion cu 25.000 de locuri în Suva, care poate găzdui meciuri pe 60 de acri de teren achiziționat recent. Speră că acest vis va fi împlinit până la turneul din 2030.

„Asta ne dorim cu toții, ca în câțiva ani să avem un stadion care să găzduiască echipa noastră”, a declarat antrenorul principal interimar, Senirusi Seruvakula.

„Așadar, ar fi bine ca acest meci să aibă loc în viitor în țara noastră, iar oamenii de acolo să vină în număr mare și să urmărească meciul pe stadionul nostru.”

Deocamdată, Fiji își va crea un cămin departe de casă pe aceste țărmuri pentru a-și îndeplini visul pe termen lung.

Vor înfrunta Anglia la Liverpool și Scoția la Edinburgh, dar totul va începe în acest weekend, când o mică parte din Suva va ajunge în capitala Țării Galilor.

Organizatorii au promis că evenimentul va fi marcat de un program de activități culturale menite să prezinte tradițiile, moștenirea și ospitalitatea din Fiji suporterilor care vor participa la meci.

Fanii care se îndreaptă spre stadion vor fi întâmpinați de războinici tradiționali fijieni și artiști culturali, în timp ce în afara stadionului va fi creat un sat fijian autentic.

„Va fi o experiență grozavă, dar, deși este un meci pe teren propriu pentru noi, știm și că jucăm împotriva Țării Galilor pe propriul lor teren”, a spus Seruvakula.

„Așadar, este bine să avem această provocare, pentru că nu este prima dată când Flying Fijians joacă în deplasare.”

„Nu este nimic nou și jucătorii se obișnuiesc cu asta.”

La fel va fi și pentru publicul fijian, care se va trezi din nou în primele ore ale dimineții de duminică pentru a-și urmări eroii.

„Așa este de mulți ani și ne bucurăm de sprijinul și dragostea pe care le primim”, a adăugat Seruvakula.

Ediția inaugurală a Campionatului Națiunilor va aduce propriile provocări logistice pentru țările cu probleme de călătorie și de bunăstare a jucătorilor.

Pentru Fiji, este în sfârșit o oportunitate binevenită de a lua masa în topul rugby-ului mondial, o poziție pe care au câștigat-o cu prisosință datorită performanțelor lor din ultimele sezoane, care includ victorii împotriva Țării Galilor, Australiei, Scoției și Angliei și o calificare în sferturile de finală ale Cupei Mondiale din 2023.

Seruvakula a subliniat cât de crucial este noul turneu World Rugby pentru viitorul Fiji.

„Este foarte important pentru noi, în special pentru oamenii de acasă, cei sub 20 de ani, toate căile de dezvoltare”, a spus Seruvakula.

„Vom juca în această competiție timp de 10 ani. Să fim într-o competiție de nivel unu, este enorm pentru noi.”

„Asta ne-am dorit de mult timp, să avem această experiență, mai ales pentru Cupa Mondială de anul viitor, în Australia.”

Eticheta de favorite din Fiji este binemeritată.

Sursa imaginii,Getty Images

Fiji va fi favorita în acest weekend, fiind clasată cu două locuri deasupra Țării Galilor în clasamentul mondial, pe locul nouă, iar echipa lui Steve Tandy pe locul 11.

De asemenea, au câștigat cu 24-19 în deplasarea anterioară la Cardiff, din noiembrie 2024, deși acel meci s-a jucat pe Principality Stadium.

Seruvakula, care a preluat conducerea în aprilie de la Mick Byrne, a numit o echipă puternică în primul său meci la conducerea echipei.

Este aproape la capacitate maximă, cu un mix de jucători din echipa națională Fiji Drua care joacă în Super Rugby și cei din Europa și Japonia.

Se mândrește cu o combinație puternică de centri, Semi Radradra și Josua Tuisova, și îl include pe fundașul lateral câștigător al Cupei Campionilor de la Bordeaux, Salesi Rayasi.

„Avem jucători care au făcut deja asta câștigând în Țara Galilor și orice este posibil”, a spus Seruvakula.

„Țara Galilor este în cantonament de ceva vreme, iar noi tocmai am mers la Cardiff săptămâna trecută și am avut 11 zile la dispoziție pentru pregătiri.”

„Știm că vor fi foarte dificili în ceea ce privește fizicalitatea, deblocarea mingii și jocul fix și ne vor ataca prin centru.”