Keely Hodgkinson și așteptatele rivale pentru medalia de aur, Audrey Werro și Femke Broeders-Bol, rămân pe drumul cel bun pentru mult așteptata confruntare, după ce au ajuns în semifinalele de joi, la proba feminină de 800 m, la Campionatele Europene de Atletism.
Campioana olimpică Hodgkinson, câștigătoare a ultimelor două titluri europene, și-a controlat manșa pe tot parcursul probei, câștigând cu un timp de 1 minut și 57,28 secunde – cel mai rapid timp din cele patru manșe de marți dimineață.
Atleta elvețiană Werro, care a uimit-o pe Hodgkinson prin cel mai rapid timp din ultimii 43 de ani, învingând-o pe britanică la începutul acestui sezon, a părut la fel de confortabilă, câștigând cursa în 1:57,83.
Nici Femke Broeders-Bol nu a avut probleme. Olandeza, dublă campioană mondială la 400 m garduri, aflată în continuă dezvoltare și care a ales să schimbe proba în acest sezon, a trecut prima linia de sosire cu timpul de 1:59,96.
Interviul lui Hodgkinson acordat BBC Sport după cursă a fost întrerupt pentru scurt timp de italianca Eloisa Coiro, care a spus că tânăra de 24 de ani a fost „o inspirație atât pe pistă, cât și în afara ei”.
Hodgkinson, care a avut câteva eșecuri în timpul campaniei sale în aer liber, a spus: „Am muncit din greu și forma fizică a fost acolo tot anul. Au fost doar câteva evenimente nefericite care m-au făcut să fiu poate puțin cam dezechilibrată.”
„Campionatele sunt un nou început. A fost o senzație foarte bună, foarte confortabilă. Nivelul a crescut, dar este bine, scoate la iveală ce e mai bun în mine.”
„Tot ce e nevoie e ca o singură persoană să ridice ștacheta și să crezi că sunt posibile mai multe lucruri. Toată lumea știe că pentru a ține pasul trebuie să te perfecționezi în continuare. Este o perioadă cu adevărat interesantă pentru proba feminină de 800 m.”
Urmărind evenimentul de pe Alexander Stadium, fostul campion olimpic și mondial la săritura în lungime, Greg Rutherford, a declarat pentru BBC TV: „Ceea ce am găsit fascinant la toți cei trei nume mari a fost faptul că au făcut să pară mult mai ușor decât restul concurenților.”
„Este atât de ușor pentru ei, este remarcabil de văzut. Îi pregătește pentru o cursă atât de bună de acum înainte.”
Werro, care a câștigat argintul la nivel mondial în sală în urma lui Hodgkinson în martie, a alergat trei dintre cele mai rapide nouă timpuri din istorie la proba de 800 m la femei, într-un sezon superb și neînvins în aer liber.
Timpul de 1:53.80 al sportivei în vârstă de 22 de ani este al treilea cel mai rapid din toate timpurile, în timp ce Hodgkinson se apropie și de recordul mondial din 1983 al Jarmilei Kratochvilova, de 1:53.28, după ce și-a îmbunătățit recordul britanic la 1:54.33, terminând în spatele lui Werro la Stockholm, în iunie.
Discutând despre nivelul probei după seria ei de calificări, Werro a spus: „Cred că este minunat pentru că ne putem împinge reciproc. Suntem foarte rapide și sunt entuziasmată de ceea ce urmează.”
Rutherford a spus: „Campionatele se bazează pe medalii. Recordurile vor fi întotdeauna doborâte în cele din urmă, dar dacă câștigi o medalie, aceasta va dura pentru totdeauna…
„Dar este pregătit. Cei mai buni trei din lume aici, în Europa, reprezintă o oportunitate de a doborî lucruri precum recorduri mondiale. Este cel mai aproape de a fi.”