Povestea incredibilă a unei femei care a rămas agățată de coada unui Spitfire în zbor este relatată de voluntarii unui centru de aviație.
Margaret Horton a fost membră a echipajului de la sol care lucra la un Spitfire la RAF Hibaldstow, în Lincolnshire, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când pilotul a decolat fără să-și dea seama că se afla la coadă. Pilotul a aterizat, Horton a coborât și și-a continuat ziua.
Povestea ei este ținută vie de Centrul pentru Patrimoniu Aviatic din North Lincolnshire, care marchează șapte ani de la începerea lucrărilor la o atracție turistică de pe fostul amplasament al RAF.
Phil Jones, unul dintre directorii centrului, a spus că vizitatorilor le-a plăcut să descopere astfel de povești, deoarece „face parte din ceea ce suntem ca ființe umane”.
În 1945, Horton a fost însărcinat să stea pe coada unui Spitfire în timp ce acesta era rulat – o sarcină de rutină folosită pentru a preveni ca aeronava să ricoșeze și ca elicea să lovească solul.
Dar când Horton făcea asta, pilotul a rulat pe pistă și a decolat, uitând că era încă în coadă.
Într-o declarație acordată BBC-ului în anii 1970, Horton a spus: „Când am văzut că lucrurile merg prea repede, m-am aruncat peste coada avionului și am prins pedala de accelerație. Am încercat să o mișc ca să știe că sunt acolo.”
Deși s-a agățat de avion pentru un tur al aerodromului, a supraviețuit călătoriei.
„A făcut o aterizare superbă”, a spus Horton. „A fost o zi de neuitat.”
Potrivit lui Jones, Horton a fost mustrată și pentru că nu a renunțat la planul de coadă și pentru că și-a scăpat mănușile. A fost obligată să cumpere niște mănuși de schimb.
„Ai glumi pe seama asta, dar trebuie să fi fost terifiant pentru ea la momentul respectiv”, a spus Jones.
Horton s-a întors decenii mai târziu și a recreat celebrul eveniment pentru cameră. Un decupaj dintr-o revistă poate fi găsit la centrul de patrimoniu.
„A fost o revendicare a faimei, nu-i așa?”, a spus Jones.
Fostul amplasament al RAF a fost descoperit complet năpădit de vegetație, iar renovările au început în 2019, dar au fost amânate din cauza pandemiei de Covid.
O ceremonie oficială de deschidere a avut loc în iunie 2024.
Situl prezintă alte părți ale patrimoniului aviatic din North Lincolnshire, de la Primul Război Mondial până în prezent.
Alte atracții includ o replică a celebrei bombe ricoșătoare folosite în raidurile Dambusters și fostul Cartier General de Luptă.
Sediul central a fost construit ca un buncăr subteran, pe fondul temerilor unei invazii germane în urma evacuării de la Dunkerque.
De asemenea, este expusă o aeronavă Turbinlite, care folosea un reflector puternic pentru a localiza și ilumina avioanele inamice noaptea, astfel încât un Spitfire însoțitor să o poată doborî înainte ca radarul să devină utilizat pe scară largă.
Când a fost întrebat de ce este important să păstrăm vii aceste povești, Jones a spus: „De ce facem ceva privind înapoi în istorie? Cred că face parte din ceea ce suntem ca ființe umane.”
„Ne place să știm de unde venim și încotro mergem, chiar dacă doar trecem prin mijlocul lui.”
„Face parte din tiparul vieții, nu-i așa?”