Durerea și durerea pe care le-a descris prezentatorul BBC Radio 1, Greg James, după ce iubitul său labrador ciocolatiu, Barney, a fost adormit, i s-au părut mult prea familiare.
Spre sfârșitul lunii iunie, a murit și câinele meu, Lara. Și ea a fost adormită. Am fost devastat.
Lara era – cu excepția momentelor în care se tăvălea prin noroi – o încântare albă și strălucitoare, un pătrățele de Westie, care nu era departe de a împlini 11 ani.
Am crezut, în mod naiv, că va continua la nesfârșit și nici măcar o dată nu mi-a trecut prin minte că s-ar putea îmbolnăvi. Dar spre sfârșitul lunii aprilie, așa s-a întâmplat.
Starea Larei însemna că dormea mult și a început să-și piardă pofta de mâncare. Uneori părea nesigură unde se afla și, în cele din urmă, și-a pierdut pofta de viață.
Pe măsură ce calitatea vieții ei se deteriora, nu mai suportam gândul că Lara era singură, așa că timp de două luni și jumătate am dormit pe canapea ca să fiu aproape de ea.
În ultimele săptămâni, Lara a fost răsfățată. Recompense pentru câini, mâncăruri preferate, spălaturi și uscări de păr acasă, dragoste și atenție nesfârșite.
Chiar înainte să o duc la veterinar pentru ultima dată, a savurat o înghețată și s-a întins pe iarbă la soare în grădină. Era una dintre acele zile fierbinți de iunie.
La veterinar, ultimul lucru pe care l-a auzit Lara înainte să moară a fost cât de iubită era.
A fost una dintre cele mai grele zile din viața mea. Am plâns încontinuu.
Mi-a luat ceva timp să mut bolul cu mâncare al Larei și m-am simțit vinovat când am făcut-o. De asemenea, m-am luptat cu decizia chinuitoare pe care o luasem de a o adormi, chiar dacă știam că era cel mai bun lucru pentru ea. Încă mă lupt cu asta și astăzi.
Experiența mea și cea a lui Greg James m-au pus pe gânduri despre cum percepem doliul și durerea cauzată de animalele de companie. Pentru unii, poate fi o experiență izolatoare.
„Poate fi destul de singuratic… societatea neînțelegând impactul pe care îl are”, spune Annalisa de Carteret, manager de asistență pentru pierderea animalelor de companie la organizația caritabilă pentru animale Blue Cross. Aceasta spune că linia telefonică gratuită și confidențială, serviciul de e-mail și chat web au ajutat peste 30.000 de oameni anul trecut.
Moartea unui animal de companie poate duce la o serie de emoții, spune de Carteret, nu în ultimul rând vinovăție.
„Ce aș fi putut face diferit? Mai ales în cazul eutanasiei. A fost momentul potrivit? Am amânat prea târziu? Am luat decizia prea devreme?”
Sentimentul de vinovăție este „natural”, potrivit Dr. Caroline Ficker, medic veterinar în terapii paliative, care spune că a fost „amețită” după ce propriul ei câine, Brodie, a murit.
„Suntem responsabili pentru tratamentul lor medical, indiferent dacă primesc sau nu tratament”, spune Ficker, „așa că adesea există multă vinovăție asociată cu acest lucru – și asta este normal.”
Ca urmare a acestei responsabilități, spune de Carteret, pentru unii oameni pierderea unui animal de companie poate suferi mai mult decât pierderea unei persoane dragi.
BBC/Gemma ChampGemma Champ, o scriitoare din nordul Londrei, și-a salvat motanul Frankie acum 17 ani, când acesta locuia în Abu Dhabi. Frankie a murit acasă în ianuarie, iar la început s-a simțit „ridicolă pentru că a făcut atâta tam-tam”.
„Am trimis un mesaj pe WhatsApp tuturor celor care l-au cunoscut și l-au iubit – și s-a dovedit că toată lumea avea amintiri minunate cu el. Nu era doar o pisică. Un prieten a spus că era ca și cum «o fiară legendară din marile câmpii ne-ar fi părăsit».”
„Putem vedea de pe rețelele de socializare că există o întreagă comunitate de oameni care au trecut prin aceeași experiență și aceeași durere, așa că nu simți că ești doar o regină a dramei – cred că așa ar fi fost văzut cu ani în urmă.”
După ce câinele lui Greg James a murit, prezentatorul a spus că nu va mai apărea în emisiunea sa a doua zi. Dar nu este întotdeauna ușor să-i convingi pe angajatori să accepte acest lucru.
În 2019, Millie, terrierul de 14 ani al Emmei McNulty, a murit subit. Simțindu-se rău de tot, McNulty, din Glasgow, a spus că era prea supărată ca să meargă la muncă. Neputând găsi pe cineva care să-i înlocuiască tura, a spus că slujba ei cu jumătate de normă într-o sandvișerie a fost concediată . Apoi a lansat o petiție online prin care solicita angajatorilor să recunoască pierderea animalelor de companie.
Nicio țară nu impune angajatorilor să ofere concediu plătit după moartea unui animal de companie. Kara Stott, șefa departamentului juridic intern și consilier general la firma de avocatură Peninsula, a declarat că tot mai mulți angajatori din Marea Britanie încep să dea dovadă de flexibilitate față de lucrătorii ale căror animale de companie au murit, chiar dacă o modificare a legislației nu pare iminentă.
Însă introducerea unor politici formale privind doliul animalelor de companie are provocările sale, declară Stott pentru BBC.
„Printre aspectele de luat în considerare se numără cum definiți un animal de companie – politica acoperă doar pisicile și câinii sau ar fi incluși hamsterii, iepurii, peștișorii aurii, caii, șerpii sau alte animale?”
Gemma, care este liberă profesională, și-a luat câteva zile libere de la muncă după moartea lui Frankie, cu sprijinul clientului ei „incredibil de amabil”. „Mă îndoiesc că aș fi putut face asta dacă aș fi fost angajată”, spune ea, „și cred că aș fi plâns în toaletele de la birou”.
Reacția prietenilor și a familiei la trecerea în neființă a lui Frankie a confirmat că durerea ei era reală, spune ea, și a apreciat că oamenii au luat-o în serios.
„Cred, sau sper, că oamenii învață să nu mai ignore atât de ușor această relație foarte profundă și de lungă durată.”
Au trecut cam șase săptămâni de când a murit Lara.
De fiecare dată când deschid ușa de la intrare, mă aștept instinctiv să o văd dând din coadă. În alte zile mi-am imaginat că o aud bând apă și pașii ei.
Uneori trec pe lângă o fotografie înrămată a ei și trebuie să-mi întorc privirea – mi se pare prea tristă.
Sunt sigur că durerea se va potoli în timp, dar îmi va fi mereu dor de ea.
Reportaj suplimentar de Roland Hughes