Mii de soldați uitați din India de dinainte de împărțire, care au servit și au murit în Primul Război Mondial, sunt în sfârșit recunoscuți în cea mai mare actualizare a evidenței victimelor din ultimii peste 80 de ani.
Numele a 9.909 de militari din Armata Britanică-Indiană sunt adăugate în baza de date cu victime a Comisiei pentru Morminte de Război ale Commonwealth-ului (CWGC), după ce au fost descoperite de cercetători.
Voluntarii britanici au petrecut ani de zile căutând numele în registre unice întocmite în statul Punjab la scurt timp după Primul Război Mondial.
În prezent se depun eforturi pentru a găsi descendenții britanici ai celor al căror sacrificiu este acum recunoscut.
„Cercul s-a închis. Mă simt mult mai completă”, spune Sunney Palahey, dentistă din Leicester.
Ani de zile căutase informații despre străbunicul său, despre care auzise că plecase la război și nu se mai întorsese niciodată.
Însă cercetătorii l-au contactat pentru a-i spune că numele străbunicului său, Kesar Singh, a fost găsit în registre recent examinate și că acesta va fi acum adăugat oficial pe listele oficiale.
„A fost recunoscut de o autoritate, lucru pe care nu l-a mai fost niciodată. Acum este înscris în Comisia pentru Morminte de Război a Commonwealth-ului. Toate sacrificiile par să fi meritat.”
El spune că această recunoaștere îl face mândru să se simtă parte a unei comunități globale a celor care au luptat în Primul Război Mondial.
Se știe că aproximativ 1,4 milioane de oameni din subcontinentul indian – acum India, Pakistan și Bangladesh – au servit în armata britanică-indiană în Primul Război Mondial.
În anii care au urmat războiului, oficialii au vizitat fiecare oraș și sat din Punjab în efortul de a înregistra numele și soarta fiecăruia dintre cei 320.000 de militari care au venit numai din acel stat.
În urma împărțirii Indiei în 1947, statul Punjab a fost împărțit între India și Pakistan.
Zeci de volume crăpate, fragile, legate în piele, pline cu înregistrări scrise de mână și fiecare cu numele unui sat imprimat în relief, sunt acum așezate pe rafturile Muzeului Lahore din Pakistan.
Membrii Asociației Patrimoniului Punjab din Regatul Unit au inițiat proiectul de digitalizare și analiză a înregistrărilor, un proces care a durat câțiva ani.
„Ca și cum sunt de cetățenie punjabi, sunt foarte mândră că pot face acest lucru pentru comunitate”, spune Jasmin Basra, doctorandă la Universitatea din Greenwich, care a participat la cercetarea minuțioasă.
În timpul procesului, Basra a dat peste numele a două rude ale sale, un stră-străbunic și fratele său, care au servit și ei în Primul Război Mondial luptând pentru Armata Britanică-Indiană.
„Această conexiune a fost emoționantă. Ca britanică punjabi de a doua generație, există aproape o deconectare de Punjab, precum și o lipsă de conexiune completă cu istoria britanică, dar cred că aceasta este o legătură tangibilă cu toate acestea”, spune ea.
Munca depusă de voluntari a fost primită cu recunoștință și continuată de Comisia pentru Morminte de Război ale Commonwealth-ului, care a publicat acum cea mai amplă actualizare a arhivelor sale de la al Doilea Război Mondial încoace.
Istoricii din cadrul Comisiei spun că majoritatea celor 9.909 bărbați omis anterior din înregistrările comemorative au fost victime care au murit din cauza rănilor suferite departe de câmpul de luptă.
Deciziile luate de guvernul britanic-indian la acea vreme au însemnat că nu li s-a acordat statutul de morminte de război, dar această decizie a fost anulată.
Dintre miile de morți recent recunoscuți, aproximativ 25% sunt sikhi, alți 25% hinduși și aproximativ 40% musulmani.
CWGC afirmă că noua includere nu are doar scopul de a păstra numele celor care au făcut sacrificiul suprem, ci face parte și dintr-un efort mai amplu de a corecta viziunile eurocentrice asupra Primului Război Mondial.
Comemorarea, se spune, ar trebui să reflecte întreaga realitate globală a acelui conflict.
Reportaj suplimentar de Catherine Wyatt