Mulțimi mari de persoane îndoliate, îmbrăcate în negru, s-au adunat în fața principalei moschei din Teheran pentru a-și aduce omagiile fostului lider suprem al Iranului în prima zi a comemorărilor funerare.
Trupul ayatollahului Ali Khamenei se află în prezent la biserica Grand Mosalla, înainte de înmormântarea sa în orașul său natal, Mashhad, joia viitoare.
Autoritățile se așteaptă ca 15-20 de milioane de oameni să participe la ceremoniile din Iran și Irak în următoarele zile, care au loc la mai bine de patru luni după ce Khamenei a fost ucis în atacurile americane și israeliene.
Mase de susținători ai regimului islamic au ieșit la proteste sâmbătă dimineață, scandând, se pare, sloganuri împotriva SUA și în sprijinul răzbunării pentru uciderea ayatollahului.
„Am venit [la înmormântare] pentru că i-am promis liderului suprem că îi vom fi alături până la sfârșit”, a declarat profesorul Reza, în vârstă de 37 de ani, pentru agenția de știri AFP, în curtea clădirii Grand Mosalla.
„Multă vreme am strigat că ne vom sacrifica viața pentru lider, dar el a fost cel care s-a sacrificat pentru noi.”
Arash Rahimi, în vârstă de 40 de ani, a declarat pentru Reuters: „Toți cei de aici au venit să răzbune sângele liderului lor suprem.
„Așa cum a spus liderul nostru, avem o dispută sângeroasă cu Statele Unite. Relațiile noastre cu Statele Unite nu vor fi niciodată bune.”
Khamenei a fost ucis în timpul unor atacuri comune israeliene și americane asupra Iranului la sfârșitul lunii februarie, care au transformat rapid un conflict regional mai amplu.
Președintele american Donald Trump a declarat că guvernul iranian „dorește nerăbdare să încheie” un acord de pace pentru a pune capăt războiului, după ce s-a încheiat un acord preliminar între cele două părți, adăugând vineri: „Le-am dat [Iranului] o săptămână liberă pentru o înmormântare, pentru că suntem amabili”.
O mare parte din centrul Teheranului va fi închisă în weekend, pe măsură ce ceremonia funerară începe. Se așteaptă să fie cea mai mare înmormântare de până acum, în ceea ce privește numărul de participanți raportat la populația țării.
Trupul lui Khamenei va zăcea în Grand Mosalla timp de trei zile, alături de rămășițele membrilor familiei sale care au fost, de asemenea, uciși în atacurile aeriene.
Vor urma apoi încă trei zile de evenimente în afara capitalei.
Marți, trupul său va fi mutat la Qom, la sud de Teheran, unde un cleric șiit de rang înalt va conduce rugăciunile funerare la Jamkaran, unul dintre cele mai importante și simbolice locuri religioase ale Iranului.
Apoi, miercuri, va călători la Najaf, în Irak. După o procesiune la altarul imamului Ali, primul imam al islamului șiit, ceremoniile vor continua la Karbala înainte ca trupul să se întoarcă în Iran.
Apoi, joi, Khamenei va fi înmormântat la Templul Imamului Reza, mausoleul celui de-al optulea imam al islamului șiit și cel mai important loc de pelerinaj al Iranului, din Mashhad.
Ceremoniile de după procesiunea de șase zile vor continua în toată țara în următoarele 40 de zile, fiind planificate evenimente comemorative până la prima aniversare a înmormântării lui Khamenei.
Khamenei a fost succedat în funcția de lider suprem al Iranului de fiul său, Mojtaba, care nu a mai fost văzut în public de când a preluat funcția, ceea ce a stârnit speculații cu privire la starea sa de sănătate.
Dacă va fi văzut sau nu la înmormântare rămâne o întrebare cheie în jurul ceremoniei atent coregrafiate.