Cămilele sunt cunoscute drept corăbiile deșertului, dar nici aceste animale rezistente nu sunt cruțate de temperaturile extreme în creștere din Africa.
Regiunea Afar din nord-estul Etiopiei este unul dintre cele mai fierbinți și mai aride locuri de pe Pământ, unde nomazii conduc adesea caravane de cămile care transportă sare prin deșert.
„Îmi văd cămilele suferind din cauza căldurii extreme”, a declarat pentru BBC Ali Umer, un păstor de cămile din Semera, Afar.
„Le fac bășici pe picioare, le lăcrimează ochii, iar nisipul fierbinte le arde pielea și le mănâncă părul când stau jos”, a spus bărbatul în vârstă de 40 de ani care deține aproximativ 500 de cămile.
„În ultima lună am pierdut opt pui de cămilă din cauza căldurii extreme, a devenit mult mai intensă și mai dificilă.”
„Chiar și vântul, care înainte aducea aer rece, acum aduce căldură”, a spus el, adăugând că a observat aceste schimbări drastice de temperatură în ultimii ani.
El nu este singurul care face observațiile sale: oamenii de știință, lucrătorii pentru bunăstarea animalelor și diverse studii menționează stresul, oboseala, deshidratarea și prevalența bolilor ca impacturi directe ale căldurii extreme.
Temperaturile mai ridicate fac, de asemenea, indirect suferințe și asupra cămilelor, provocând pierderi severe de apă, vegetație și reducerea zonelor umbrite.
Corbis via Getty ImagesAfrica de Nord și Cornul Africii găzduiesc aproximativ 80% din cea mai mare populație de cămile dromedare din lume – cele cu o singură cocoașă.
De-a lungul anilor, fermierii și crescătorii de vite din aceste regiuni au trecut la aceste animale datorită rezistenței lor la condiții dure de căldură și secetă.
Însă un studiu bazat pe percepția crescătorilor de cămile din sudul Etiopiei, publicat în 2025, a arătat că temperaturile ridicate și variabilitatea climatică au avut un impact negativ asupra sănătății turmei de cămile.
„Respondenții au raportat că schimbările și variabilitatea climatică au afectat sănătatea, productivitatea și performanța reproductivă a cămilelor”, se arată în raport.
În Somalia vecină, situația pare a fi mai gravă. Un studiu publicat în iunie a arătat că mortalitatea cămilelor cauzată de secetă este o criză răspândită, afectând aproape 46% din gospodăriile care dețin cămile.
Studiul a inclus aproape 6.000 de gospodării pastorale și a arătat că mortalitatea a fost concentrată în regiunile nordice, Sool raportând o „rată a mortalității uimitoare de aproape 73%”.
Doi dintre păstorii lui Ali Umer din regiunea Afar din Etiopia scaldă o cămilă de o lună pentru a o răcori.
Căldura extremă este principala cauză a secetei din regiune, deși alți factori, precum serviciile veterinare inadecvate și gestionarea inadecvată a animalelor, agravează situația, spun experții.
O analiză realizată de oamenii de știință specializați în atmosferă a constatat că temperaturile ridicate din regiune au fost cauza secetei din 2021-2022, deoarece căldura extremă transformă apa din sol și din corpurile de apă în vapori, iar plantele eliberează apa din ele în aer sub formă de vapori.
Medicii veterinari spun că tratează mai multe cămile bolnave și observă mai multe decese din cauza căldurii extreme și a secetei.
„Observăm o creștere semnificativă a cazurilor de hipertermie la cămile, în urma căreia acestea se infectează multiple”, a declarat pentru BBC Hassan Nuya Guyo, medic veterinar în comitatul Marsabit din nord-estul Kenyei, la granița cu Etiopia.
„În ultimii doi ani, am observat o creștere de peste 15% a deceselor în rândul cămilelor în județul nostru din cauza căldurii extreme.”
Prevalența bolilor în rândul cămilelor și producția redusă de lapte a acestora sunt rezultatul impactului schimbărilor climatice, inclusiv al stresului termic, potrivit unui alt studiu realizat în Cornul Africii .
Hassan Nuya GuyoO poveste similară se petrece și în Africa de Nord. Un studiu realizat în Algeria , publicat anul acesta, a arătat o creștere semnificativă a numărului de decese în rândul cămilelor în timpul valurilor de căldură de vară.
„Analiza seriilor temporale evidențiază modele semnificative de mortalitate sezonieră, subliniind necesitatea unor intervenții specifice în perioadele cu risc ridicat, cum ar fi lunile de vârf de vară; cum ar fi aprovizionarea strategică cu apă, hrănirea suplimentară și monitorizarea sporită a bolilor”, se arată în raport.
Organizația Meteorologică Mondială (OMM) afirmă că fenomenele de căldură extremă au devenit un fenomen comun în mai multe țări din Africa de Nord, valurile de căldură înregistrând o creștere clară din 1981.
Acesta a precizat că o serie de țări din regiune și din Orientul Mijlociu au raportat temperaturi de peste 50°C în 2024.
Raportul OMM privind Starea Climei în Africa din 2025 arată că Africa de Nord a înregistrat cea mai rapidă încălzire dintre cele șase subregiuni – 0,43°C pe deceniu – între 1991 și 2025.
Experții spun cămilele combat ușor căldura până la aproximativ 40 de grade Celsius, permițând în principal temperaturii corpului lor să fluctueze cu câteva grade pe parcursul zilei pentru a se adapta temperaturii exterioare.
Procedând astfel, evită transpirația și, combinat cu urina concentrată și fecalele uscate, acest lucru îi ajută să minimizeze pierderea de apă, în timp ce blana lor groasă îi ajută să respingă radiațiile solare.
Getty Images„Dar cămilele pot experimenta și stres termic atunci când temperaturile cresc peste intervalul lor de confort”, a declarat Dr. Mohammed Bengoumi, om de știință la Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO), specializat în sănătatea cămilelor și care lucrează în Africa de Nord.
„În multe părți ale Saharei, temperaturile de vară depășesc acum frecvent 50°C, crescând riscul unui stres termic sever, în special atunci când este însoțit de o acoperire vegetală redusă, deficit de apă și acces limitat la umbră”, a declarat el pentru BBC.
Profesorul Abdelmadjid Chehma de la Universitatea din Ghardaia, Algeria, care a efectuat studii experimentale pe cămile în deșertul Sahara, are o concluzie similară.
„Lucrările noastre arată că o căldură prelungită, zi și noapte, peste 41 până la 45 de grade Celsius, atacă direct celulele acestora”, a declarat el pentru BBC.
„Sistemul lor imunitar suferă deoarece astfel de niveluri de căldură le deteriorează globulele albe și alte celule din cauza stresului, ele [celulele] se luptă să se repare și ajung să se autodistrugă.”
Pentru cămile, aceasta înseamnă că atunci când se instalează stresul termic, metabolismul lor încetinește pentru a limita producția internă de căldură, ceea ce duce la o reducere bruscă a aportului de alimente, rezultând letargie și oboseală generalizată.
Aceasta duce la scăderea producției de lapte și, de asemenea, la tulburări de reproducere.
AFP via Getty ImagesProfesorul Mohammed el Khasmi, expert în hidrobiologie animală la Universitatea din Casablanca, Maroc, are o listă lungă de efecte ale stresului termic pe care el și echipa sa le-au observat asupra cămilelor.
„Pierderea în greutate, inflamațiile, bolile legate de mușchi și oase, dezechilibrul chimic cauzat de disfuncția renală, bolile infecțioase cauzate de paraziți au fost câteva dintre acestea”, a spus el.
Deși căldura extremă este principalul vinovat, impactul acesteia devin sever atunci când se cumulează și alți factori precum pierderea vegetației și a apei, lipsa zonelor umbrite și serviciile veterinare inadecvate, spun experții.
Acesta este motivul pentru care mulți crescători de cămile din Etiopia și-au mutat cămilele din regiunea nordică, unde se găseau animalele din punct de vedere istoric, în sud, unde apa și vegetația sunt relativ disponibile, spun experții de acolo.
„Și aceasta nu este o mișcare sezonieră a păstorilor”, a declarat Daniel Gelan, profesor și cercetător în dezvoltarea pastorală la Universitatea Vision din Etiopia.
Ali Umer„Părăsesc definitiv regiunea nordică pentru că nu mai pot susține creșterea cămilelor acolo din cauza căldurii extreme și a secetei”, a declarat el pentru BBC.
Cornul Africii și-a revenit după cea mai lungă și mai severă secetă înregistrată între 2020 și 2023, dar acum se confruntă cu o nouă rundă a condițiilor dificile, potrivit organizației caritabile Oxfam.
Acesta a precizat că prețurile apei în unele părți ale Somaliei au crescut cu peste 2.000% din cauza secetei.
Umer, păstorul de vite din Afar, a spus că este îngrijorat că o epidemie ar putea începe să-i ucidă cămilele adulte în orice moment.
Îngrijorarea sa este justificată, potrivit profesorului Chehma.
„Deși cămilele rămân ultima linie de apărare a crescătorilor de animale împotriva deșertului, intensitatea fără precedent a valurilor de căldură actuale le amenință direct funcțiile vitale, transformând acest animal rezistent din punct de vedere istoric într-o victimă a schimbărilor climatice”, a spus el.