Gazda emisiunii americane Oprah Winfrey a anunțat că școala de fete pe care a lansat-o în Africa de Sud în urmă cu aproape 20 de ani se va închide anul viitor.
La sfârșitul anului universitar 2027, campusul școlii cu internat extins de lângă Johannesburg va fi predat autorităților locale din învățământ, conform acordului inițial, se arată în declarația ei.
Studentele înscrise la Academia de Leadership Oprah Winfrey pentru Fete (OWLAG) care nu vor fi absolvit la momentul închiderii acesteia vor primi burse complete în altă parte.
Peste 1.000 de fete au absolvit școala destinată persoanelor provenite din medii defavorizate și inspirată după ce Winfrey l-a întâlnit pe Nelson Mandela, o figură emblematică a luptei împotriva apartheidului și fostul președinte sud-african, în 2002.
De la deschidere, școala de elită – construită cu un cost de 40 de milioane de dolari (20 de milioane de lire sterline) și situată în satul Henley-on-Klip, la sud de Johannesburg – nu a fost lipsită de scandaluri, stârnind zvonuri despre motivul închiderii sale.
Însă un consultant în PR care lucrează pentru Oprah Winfrey Leadership Academy Foundation a negat speculațiile online conform cărora se va închide din cauza unei administrări defectuoase.
Fundația a declarat că Winfrey intenționează să continue proiectul său educațional prin finanțarea unui program de burse pentru fete talentate din comunități din întreaga țară, pentru a merge la școli de top.
„Visul nu a fost niciodată pur și simplu să construim o școală”, a explicat Winfrey, în vârstă de 72 de ani, într-un comunicat.
„A fost vorba de a investi în potențialul nelimitat al tinerelor femei. Această misiune nu se termină cu un singur campus. Ea continuă în fiecare fată al cărei viitor poate fi transformat prin educație.”
„Sunt încântată că acest următor capitol ne va permite să ajungem la și mai multe tinere din Africa de Sud și să continuăm promisiunea care a început acum mai bine de 20 de ani.”
Nu se știe la ce va fi folosit campusul OWLAG odată ce va fi returnat autorităților locale, dar departamentul de educație al provinciei Gauteng declară că este „angajat să păstreze și să promoveze moștenirea academiei”.
„Ne vom asigura că această instituție excepțională va continua să servească locuitorii din Gauteng, onorând în același timp viziunea pe baza căreia a fost înființată”, se arată în comunicat.
Când școala s-a deschis în 2007, unii comentatori au criticat campusul său luxos – se pare că avea două săli de cinema, un studio de yoga și un salon de înfrumusețare.
Aceștia s-au întrebat dacă banii cheltuiți pentru acest proiect ar fi putut fi mai bine folosiți pentru a ajuta mai mulți studenți din întreaga țară.
Apoi, la câteva luni după deschiderea OWLAG, unii studenți au acuzat o fostă membră a personalului de abuz. Ea a fost ulterior achitată de toate acuzațiile .
În prezent, la școală sunt înscriși 281 de elevi.
Conform site-ului Oprah Daily al vedetei americane, mulți dintre absolvenții școlii au devenit medici, avocați, ingineri, artiști, directori și antreprenori.
Este citată de Andronica Klaas, absolventă a anului 2012 și acum directoare senior de inginerie la gigantul tehnologic Meta, care a spus: „Fiecare colț al campusului era plin de atâta dragoste, grijă și detalii.
„OWLAG m-a convins că pregătirea, caracterul și scopul contează mai mult decât de unde vin.”