Poliția sud-coreeană a percheziționat sediul central al Starbucks, acuzat de defăimare legată de o campanie de marketing controversată.
Starbucks Coreea a lansat în luna mai o promoție cu pahare de cafea numită „Ziua Tancurilor”, cu ocazia aniversării Revoltei de la Gwangju din 1980, unde se crede că sute de persoane au fost ucise de forțele militare.
Mulți au considerat că „tancul” era o referire la vehiculele desfășurate pentru a zdrobi protestatarii pro-democrație, iar promovarea a declanșat o mișcare de boicot în masă.
Starbucks a retras rapid acțiunile, susținând că nu a fost intenționat, însă grupuri civice au depus o plângere penală împotriva companiei, cerând ca poliția să investigheze compania pentru defăimarea victimelor dictaturii militare.
Grupul Shinsegae, care operează Starbucks în Coreea, a declarat că a lansat o anchetă internă asupra campaniei și a concluzionat că greșeala a fost neintenționată.
A adăugat că echipa care planificase promovarea nu a făcut legătura cu evenimentul istoric, iar conducerea superioară nu a reușit nici ea să o observe.
În iunie, magazinele Starbucks din întreaga țară s-au închis timp de o jumătate de zi pentru a permite angajaților să participe la lecții de istorie.
Shinsegae și-a cerut scuze pentru „marketingul neadecvat” și a declarat că controversa Tank Day a dus la o scădere serioasă a vânzărilor Starbucks în Coreea de Sud – una dintre cele mai mari piețe ale lanțului de cafenele.
Compania și-a concediat și directorul executiv.
Rapoartele estimează că sute de persoane au fost ucise de forțele dictatorului militar Chun Doo-hwan, într-o zi care este acum amintită ca o traumă națională pentru sud-coreeni – și o zi considerată sacră de mulți din țară.
În plus, materialele promoționale pentru pahar foloseau expresia „tak on the table!”, imitând sunetul unui obiect lovit de o suprafață.
Însă „tak” a fost și cuvântul folosit într-o declarație controversată dată de poliție în 1987, care descria moartea unui student activist aflat în arest.
Președintele Coreei de Sud, Lee Jae Myung, s-a numărat printre cei care au criticat campania, spunând că aceasta „insultă victimele și lupta sângeroasă” a locuitorilor din Gwangju.
Scandalul, care a izbucnit în timpul sezonului alegerilor locale, a devenit și un subiect de discuție important între cele două partide majore.
În timp ce ministerul de interne condus de Lee a anunțat un boicot la nivel guvernamental împotriva Starbucks, liderul opoziției a răspuns ținând în mână un pahar Starbucks în timpul unui discurs și acuzând guvernul de exagerare.
De atunci, paharele Starbucks au fost îmbrățișate de experții de dreapta ca simbol al opoziției față de guvernul Lee Jae-myung. De asemenea, au apărut în mitinguri și transmisiuni în direct ale extremei drepte.