Noua cască de realitate virtuală de la Valve, Steam Frame, a fost lansată oficial – dar vine la un preț ridicat.
Hardware-ul este excelent – un dispozitiv ușor, confortabil de purtat și plin de tehnologie inteligentă – atâta timp cât ești dispus să plătești uriașa sumă de 1.089 de lire sterline pentru o cască cu 1 TB de stocare.
Varianta cu 256 GB de stocare costă, între timp, 889 de lire sterline.
Ambele sunt capabile de streaming de pe un PC, precum și de jocuri pe dispozitiv, cu grade diferite de succes.
Dar are un preț care îi va face pe mulți să dea ochii peste cap și nu face prea mult pentru a risipi criticile conform cărora căștile VR din ce în ce mai scumpe îi împiedică pe oameni să mai utilizeze acest hobby.
Jocurile rulează excelent
Dar înainte de a intra în detalii despre prețul exorbitant, este Steam Frame chiar bun?
Dețin căști VR de peste un deceniu, iar cea mai recentă încercare a celor de la Valve lasă o primă impresie promițătoare.
Jocurile rulează bine – într-adevăr minimul necesar, având în vedere prețul – și sunt destul de ușor de utilizat.
Studioul PinuluiUnul dintre lucrurile frumoase este că, la fel ca Meta’s Quest 3, are lentile plate în formă de „clătită” care îți permit să vezi clar atunci când îți pui casca.
Este ușor – cântărește puțin mai mult decât o conservă de supă. Dar ceea ce îl face confortabil este decizia de a separa părțile interne.
Bateria se află pe spatele capului, în timp ce ecranul este în față – ceea ce înseamnă că nu simți că partea din față este greoaie, o critică frecventă adusă altor căști.
Dar există ecrane mai bune. PlayStation VR2, de exemplu, are ecrane OLED incredibile, deși fără lentilele tip „pancake”.
Și Apple și Samsung au ecrane excelente în propriile căști.
Totuși, acestea vin la un preț serios, costând semnificativ mai mult decât Steam Frame.
PoliarcO „nișă de lux”?
Când Meta a lansat Quest 3 în iunie 2023, modelul său de 128 GB se vindea cu amănuntul la 480 de lire sterline. Mai puțin spațiu de stocare, dar un preț mult mai mic.
Trei ani mai târziu, e greu de crezut că VR-ul devine din ce în ce mai scump, când Quest 3 a părut un punct de cotitură.
„VR-ul este în cele din urmă o nișă de lux în ziua de azi”, mi-a spus scriitorul de jocuri Christopher Dring.
„Meta subvenționa hardware-ul Quest și este greu de imaginat că o vor face și pe viitor pe măsură ce se îndepărtează de aceste experiențe.”
Desigur, există motive pentru creșterea prețurilor. Dezvoltatorii de inteligență artificială construiesc centre de date gigantice pline cu rack-uri de servere puternice, folosind multe dintre aceleași componente necesare pentru a produce dispozitive precum Steam Frame.
Prețurile memoriei RAM s-au mai mult decât dublat între octombrie 2025 și începutul anului 2026. Între timp, placa grafică pe care am cumpărat-o cu 500 de lire sterline acum câteva luni costă acum aproape 650 de lire sterline.
Pe măsură ce prețurile cresc, dezvoltatorii de hardware nu prea au de ales decât să-și construiască propriile produse.
„Ne-am propus să lansăm un dispozitiv care să fie mult mai accesibil ca preț”, a declarat Jeremy Selan, dezvoltatorul Valve.
„Dar piața globală a RAM-urilor ne-a afectat în același mod în care i-a afectat pe toți.”
SupapăSteam Frame nu este cu siguranță un produs ieftin.
Însă nu toată lumea este de acord cu sugestia că VR-ul, în general, costă prea mult.
„Ideea că este prea scump este una dintre cele mai mari concepții greșite despre VR”, mi-a spus David Heaney, editorul site-ului UploadVR.
El a subliniat că, deși unele căști pot fi scumpe, modelul Quest 3S de la Meta costă 320 de lire sterline, dar a fost de mai multe ori la reducere cu 250 de lire sterline.
„În context, un Nintendo Switch 2 costă 420 de lire sterline, un Xbox Series S 430 de lire sterline, iar un PS5 470 de lire sterline – Quest 3S, care este folosit în principal pentru jocuri, este mai ieftin decât alte console de jocuri”, a spus el.
El a spus că marea barieră în calea faptului că mai mulți oameni au intrat în lumea VR a fost pur și simplu că „suntem încă la început”.
„Trebuie să vezi VR în aceeași perioadă în care ai vedea computerele personale în anii 1980”, a spus el.
„Chiar dacă ar fi fost ieftine, ceea ce nu au fost, nu erau încă suficient de bune pentru a fi adoptate de publicul larg.”
„VR abia acum începe, o tehnologie în era PC-urilor din anii 1980, nicidecum aproape de maturitate.”
Tehnologie inteligentă de streaming
Ceea ce face ca Steam Frame să iasă cu adevărat în evidență este noua sa tehnologie, inclusiv ceea ce dezvoltatorii numesc „streaming foveated”.
Tehnologia afișează doar exact lucrul pe care îl privești la cea mai înaltă calitate, făcând în același timp lucrurile din vederea periferică mai puțin clare.
Nu observi biții de calitate scăzută pentru că nu te uiți la ei – economisind o cantitate masivă de lățime de bandă.
Înseamnă că poți transmite jocuri VR fără fir de pe PC la calitate înaltă, fără a fi conectat printr-un cablu și funcționează bine.
Și face acest lucru trimițând două semnale simultan – combinând rețeaua Wi-Fi a locuinței cu un dongle care se conectează la PC.
SupapăDar, din nou, trebuie să cheltuiești și mai mulți bani pe un PC decent dacă vrei să beneficiezi de asta – ceea ce nu ajută cu îngrijorările legate de preț.
Valve spune că, deși este o cască VR, Steam Frame nu este doar pentru jocuri VR.
Selan mi-a spus că speră că oamenii îl vor folosi și pentru a juca jocuri non-VR, folosind casca pe post de ecran.
Valvă/SegaNu sunt sigur că sunt convins că dezvoltatorii își vor optimiza jocurile non-VR pentru a rula nativ pe cască, darămite dacă oamenii vor sta în sufragerii jucând un joc pe o cască VR în loc de televizor.
Dar este o idee interesantă – și mi-ar plăcea să mi se demonstreze că mă înșel.