Într-o seară dificilă chiar de la începutul unui nou sezon, împotriva unui Dundee încăpățânat, un nume familiar a ajutat Celtic să obțină victoria.
Nu, nu Benjamin Nygren – golgheterul sezonului trecut și omul care a înscris cu capul golul victoriei pentru a demara apărarea din Premiera Scoției – ci Kieran Tierney, omul care a centrat pentru ca suedezul să înscrie cu capul .
Fundașul stânga a fost, probabil, cel mai bun jucător al lui Celtic de la revenirea lui Martin O’Neill în ianuarie, dar renașterea sa a trecut puțin sub radar.
Poate asta pentru că avem așteptări atât de mari de la omul care i-a adus odată lui Celtic 25 de milioane de lire sterline printr-un transfer la Arsenal.
Indiferent de situație, a înregistrat totuși 12 pase decisive sezonul trecut, cele mai multe dintre toți jucătorii lui Celtic, și a marcat șase goluri din apărare.
Unul dintre cei mai de încredere locotenenți ai lui O’Neill, are contract până în 2030, dar rapoartele sugerează o posibilă revenire în Spania, așa că cât de important este el pentru Celtic?
-
Sportsound: Reacții la meciul dintre Celtic și Dundee, în care își începe apărarea titlului.
Arăta ca bătrânul Kieran Tierney.
În ciuda celor 0,88 goluri așteptate de Kasper Hogh (xG), Tierney a fost cel care a avut cele mai multe șuturi pe poartă pentru Celtic împotriva lui Dundee – deși doar două.
El a creat mai multe ocazii decât oricare dintre coechipierii săi (patru) și a trimis opt centrări, cele mai multe dintre toți jucătorii lui Celtic.
„Arăta ca vechiul Kieran Tierney. Bombardea atacul, intra în careu, a avut câteva șuturi pe poartă, făcea tot ce-și făcea în defensivă, a fost excelent”, a declarat Tom English, reporterul sportiv șef al BBC Scotland.
Excelent a fost cuvântul care a descris centrarea fundașului stânga către Nygren, și exact de asta avea nevoie Celtic.
În prima repriză, campionii en-titre au fost presați puternic de o echipă Dundee care a pornit să fie agresivă și să frustreze gazdele, și exact asta au și făcut.
Dar ocaziile au început să devină mai frecvente, iar în curând, piciorul stâng al lui Tierney a deblocat poarta, permițându-i lui Nygren să înscrie cu capul de la șase metri distanță cu o centrare precisă.Sursa imaginii,SNS/Opta
Totuși, impactul său asupra echipei Celtic nu este nimic nou.
Doar Calvin Miller de la Falkirk, acum la Hearts, a înregistrat mai multe pase decisive sezonul trecut. La Celtic, doar Daizen Maeda a creat mai multe ocazii importante – 14 față de cele 12 ale lui Tierney.
În defensivă, se dovedește în mod constant a fi unul dintre cei mai buni fundași din ligă datorită contribuțiilor sale, deposedărilor, degajărilor și blocajelor.
Și, în ciuda tuturor discuțiilor despre gestionarea minutelor sale, doar trei fundași laterali din campionat au jucat mai mult decât Tierney. Acestea fiind spuse, a jucat întregul meci doar de 10 ori în campionat.
„Acești jucători sunt clubul de fotbal”, a spus antrenorul O’Neill despre Tierney și căpitanul său, Callum McGregor. „Ei sunt coloana vertebrală a lui Celtic și sunt încântat să-i am.”
Având în vedere că fundașul stânga împrumutat în sezonul trecut, Marcelo Sarrachi, s-a întors la clubul său-mamă, Boca Juniors, în prezent nu mai există alți fundași stânga seniori în palmaresul lui Celtic.
„Bineînțeles [este important să aducem acoperire pentru Tierney], este ceva ce analizăm”, a declarat O’Neill pentru BBC Scotland.
„Kieran, cu cea mai bună voință din lume, nu va trece de fiecare meci. Anul trecut, se recupera și nu a jucat unele meciuri pentru că depune atât de mult efort. Ne dorim să fim atenți la asta.”Sursa imaginii,Opta
Interesul spaniol, dar Tierney „nu va ajunge nicăieri” – Brown
Astăzi s-a relatat că Osasuna s-a interesat de Tierney, deși același articol sugera că șefii lui Celtic vor respinge orice ofertă pentru jucătorul de 29 de ani.
Având în vedere lipsa opțiunilor pe acel post și, de asemenea, importanța lui Tierney pentru campionii ligii, acest lucru nu este deloc surprinzător.
„Kieran nu pleacă nicăieri, iubește clubul de fotbal”, a declarat fostul său căpitan, Scott Brown, la Sportsound.
„Niciodată nu știi ce se poate întâmpla, dar îmi place să-l văd pe micuț cum joacă, îmi place pasiunea lui. Când e o situație de 50-50, el câștigă, când o minge intră în careu, își pune capul pe ea.”
„Este vorba și de calitatea de cealaltă parte. Poți înțelege de ce a fost transferat la Arsenal. Alte echipe vor dori asta, iar Celtic este norocoasă să-i aibă pe acești trei [Tierney, McGregor și James Forrest] pentru o perioadă atât de lungă.”
Căpitanul clubului, McGregor, este un alt jucător care a impresionat în meciul de deschidere al campionatului, dar au existat și zvonuri că ar putea fi pe cale să se retragă. Aceste zvonuri par să se fi stins în ultimele săptămâni.
„Callum s-a retras din Scoția, așa că a avut timp liber și arată foarte proaspăt”, a spus Brown. „El este creierul acestei perioade, are înțelegere și leadership.”
„Dacă vreun copil se uită, să-l urmărească pe Callum McGregor, pe Kieran Tierney, pe James Forrest. Nu stai atât de mult timp la un club de fotbal ca acesta dacă nu poți înțelege cealaltă față a jocului.”