Președintele Donald Trump a oferit cadouri considerabile în numerar la patru angajați ai Casei Albe, inclusiv 45.000 de dolari (33.000 de lire sterline) consilierei sale apropiate, Natalie Harp, conform declarațiilor financiare publicate de administrația sa.
Doi membri ai personalului au primit aceeași sumă ca Harp, în timp ce asistentul său de lungă durată și directorul Operațiunilor din Biroul Oval, Walt Nauta, a primit 22.000 de dolari.
Documentele arată că niciun alt membru al personalului Casei Albe nu a declarat cadouri din partea președintelui. Angajaților federali le este interzis să primească compensații externe pentru atribuțiile lor.
Casa Albă a descris cadourile ca fiind de natură personală, fără legătură cu munca angajaților și legale conform legislației americane.
Într-o declarație oferită BBC, un oficial al Casei Albe a declarat că președintele „are o practică îndelungată de a oferi cadouri de Crăciun persoanelor din orbita sa, inclusiv uneori angajaților și asistenților, atât din guvern, cât și în perioada petrecută în sectorul privat”.
„Cadourile în cauză nu au nicio legătură cu niciuna dintre îndatoririle guvernamentale oficiale ale acestor persoane și sunt pe deplin permise în conformitate cu standardele legale și etice relevante”, a adăugat oficialul.
Cadourile în numerar, în valoare totală de 157.000 de dolari, sunt marcate drept „cadou în numerar pentru sărbători” pentru Nauta, Harp și alți doi oficiali: consilierul în comunicare Margo Martin și Chamberlain Harris, un consilier al Casei Albe care este asistent executiv al lui Trump.
Casa Albă nu a răspuns la o întrebare separată din partea BBC privind motivul pentru care ceilalți 91 de membri ai personalului incluși pe listă – inclusiv alți consilieri de rang înalt și principalii consilieri ai Primei Doamne Melania Trump – nu au primit cadouri.
Cei patru beneficiari ai cadourilor în numerar se numără printre cei considerați pe scară largă apropiați președintelui SUA.
Harp, în vârstă de 35 de ani, se numără printre cei mai longevivi și mai loiali consilieri ai lui Trump. Adesea, printre alte responsabilități, i se încredințează sarcina de a dactilografia postările sale frecvente de pe Truth Social.
Luna trecută, ea a fost adusă în atenția națională după ce a fost numită una dintre puținele persoane care au rămas alături de Trump în timp ce acesta schimba în secret avioanele care plecau din Turcia luna trecută.
Nauta, un veteran al Marinei SUA, a fost, de asemenea, mult timp alături de Trump. A servit ca valet militar la Casa Albă pentru președinte în primul său mandat, iar ulterior i s-a alăturat ca asistent la proprietatea sa din Mar-a-Lago, Florida, după ce acesta a părăsit funcția.
În iunie 2023, a fost pus sub acuzare alături de Trump pentru gestionarea abuzivă a documentelor de securitate națională. În cele din urmă, cazul a fost clasat.
A treia destinatară, Margo Martin, este bine cunoscută pentru documentarea activităților lui Trump pe rețelele de socializare.
În timp ce beneficiara finală, Chamberlain Harris, în vârstă de 26 de ani, este oficial asistenta executivă a președintelui. În februarie, ea a fost numită și în Comisia de Arte Frumoase din SUA, care supraveghează construcția sălii de bal a Casei Albe și alte proiecte conduse de Trump la Washington.
Cassandra Burke Roberston, profesoară de drept și directoare a Centrului pentru Etică Profesională de la Universitatea Case Western Reserve din Ohio, a declarat pentru BBC că „nu este o decizie ușoară” să spui dacă darurile în bani au fost etice sau nu.
„Dacă ar fi vorba de o compensație, nu ar fi permisă”, a spus ea. „Desigur, aici intervine argumentul administrației, că este un cadou social făcut din prietenie. Nu o compensație.”
În plus, Robertson a spus că, chiar dacă sunt legale, cadourile – alături de controversele recente care implică piețele de predicții și criptomonedele – ar putea stârni nedumerire în rândul publicului.
„Acest lucru contribuie la percepția generalizată a unor conflicte de interese cu adevărat răspândite”, a spus ea.
Nu există alte cazuri cunoscute în care un președinte american în exercițiu să fi oferit cadouri în numerar angajaților de la Casa Albă.
Mulți președinți, însă, au oferit suveniruri sau amintiri personale personalului.
Președintele Barack Obama, de exemplu, i-a dat fostului secretar de presă Robert Gibbs o cravată înrămată pe care o împrumutase odată înainte de Convenția Națională Democrată din 2004.