Emery, dacă e posibil, a apărut și mai animat decât de obicei în timpul meciului cu Vikingii, părând plin de energie datorită reînnoirii pe care a trebuit să o facă în vară și a promisiunii arătate de noii jucători ai lui Villa.
Lista plecărilor din vară părea descurajantă, cu portarul Emiliano Martinez, Lucas Digne și Youri Tielemans plecând, alături de trioul englez Ollie Watkins, Ezri Konsa și Morgan Rogers – acesta din urmă cu Arsenal și Chelsea pentru un total combinat de 172 de milioane de lire sterline, în timp ce Villa a încasat aproximativ 320 de milioane de lire sterline.
Aceștia au jucat un rol esențial în victoria Europa League, primul trofeu european al clubului în 44 de ani, când au câștigat Cupa Campionilor și primul triumf intern de la victoria în Cupa Ligii din 1996.
Începutul de sezon al echipei Villa a fost lent, pierzând cu 4-0 la Brighton – toate cele patru goluri fiind marcate înainte de pauză – apoi cu 1-0 acasă în fața lui Arsenal . O remiză fără goluri la Hull City a fost urmată de o înfrângere cu 2-1 în fața lui Nottingham Forest pe Villa Park.
Prima victorie la Spurs a fost zdruncinată . Dintr-o dată, Villa și Emery au arătat ca de altădată, culminând cu victorii împotriva lui Fenerbahce, o frumoasă victorie cu 1-0 la Newcastle United și Viking.
Și ceea ce îi va încânta pe fanii lui Emery și ai lui Villa – care nu au șovăit niciodată în încrederea lor totală în antrenorul pe care îl venerează – este modul în care noile transferuri au contribuit, sugerând că magicianul a creat din nou o formulă câștigătoare, și rapid.
Nu va fi o surpriză, având în vedere palmaresul lui Emery, care include trei victorii consecutive în Europa League cu Sevilla, o altă victorie cu Villarreal și, bineînțeles, triumful lui Villa. Chiar și în ceea ce este considerată o perioadă nerecompensă la Arsenal , el i-a dus totuși în finala competiției în 2019, deși au pierdut în fața lui Chelsea .
De aceea, ierarhia de la Villa, condusă de coproprietarul Nassef Sawiris, îi oferă lui Emery tot ce are nevoie acolo unde este posibil.
Pe lângă vânzări, Villa a cheltuit 280 de milioane de lire sterline, iar primele semne arată că au investit cu înțelepciune.
Unai Emery a pierdut șase dintre jucătorii care au fost titulari în victoria finală a Europa League împotriva lui Freiburg în luna mai, inclusiv portarul Emi Martinez.
Împotriva lui Viking, brazilianul Alysson, în vârstă de 20 de ani, care juca pe flancul drept, a fost cel mai impresionant jucător al lui Villa. El a precedat transferurile din vară, sosind de la Gremio în ianuarie, într-un contract care ar putea valora în cele din urmă 10,4 milioane de lire sterline.
I-a terorizat pe Vikingi cu viteza sa și, chiar dacă finalizarea sa pare încă nereușită, pare o perspectivă superbă. Alysson a obținut o lovitură de pedeapsă pentru Emiliano Buendia, aducând Villa în avantaj cu două puncte, apoi a încheiat o serie de atacuri puternice văzând centrarea sa deviată în propria poartă de Henrik Heggheim, pentru al treilea gol.
Ibrahim Mbaye, un tânăr de 18 ani semnat de Paris Saint-Germain pentru 47 de milioane de lire sterline, a dat dovadă și de un potențial sporit pe cealaltă aripă, un viitor parteneriat tentant pentru fanii lui Villa.
El a apărut în toate cele patru meciuri ale Senegalului la Cupa Mondială din 2026, marcând într-o înfrângere cu 3-1 în fața Franței, devenind cel mai tânăr jucător african care a marcat la o Cupă Mondială masculină.
Noul portar Zion Suzuki, portarul japonez în vârstă de 24 de ani, adus de la Parma pentru 30 de milioane de lire sterline, a avut mănuși mari de înlocuit în locul eroului cult Martinez, dar a părut sigur pe sine, cu avantajul suplimentar al unei game remarcabile de pase scurte și lungi, care îi conferă echipei Villa o dimensiune suplimentară.
Joao Gomes, mijlocașul venit de la Wolverhampton Wanderers pentru 38 de milioane de lire sterline, a arătat și el ce poate oferi împotriva lui Viking.
Emery a apelat la un jucător care știa bine să-l înlocuiască pe Watkins după ce acesta a plecat să se alăture lui Al-Hilal în Liga Profesională Saudita, transferându-l pe Nicolas Jackson, pe care l-a antrenat la Villarreal, pentru 65 de milioane de lire sterline de la Chelsea . Acesta s-a așezat rapid, având deja cinci goluri marcate.
Probabil cea mai interesantă sosire dintre toate este Johan Manzambi, o vedetă revelatoare a Cupei Mondiale cu Elveția. Mijlocașul în vârstă de 21 de ani a costat puțin peste 50 de milioane de lire sterline de la Freiburg. A fost o tranzacție retrasă sub nasul celor de la Newcastle United , lăsându-l devastat pe antrenorul de atunci, Eddie Howe.
A întărit chinul cu golul victoriei de pe St James’ Park, după ce a marcat la debutul său complet în victoria de la Spurs , deși în prezent există o îndoială pentru o confruntare cu Manchester City .
Emery nu s-a limitat la a renunța la vechi și a intra în noul teren în timp ce reconstruiește Villa.
Căpitanul John McGinn rămâne inima echipei sale, în timp ce fostul mijlocaș al Angliei, Ross Barkley, trece printr-o renaștere târzie a carierei.
Jucătorul în vârstă de 32 de ani a marcat împotriva lui Viking, al patrulea său gol în acest sezon, marcând și de două ori în victoria înfrântă împotriva lui Fenerbahce.
Barkley a fost o achiziție surpriză de la Luton Town în iulie 2024, după ce a fost împrumutat un sezon la Villa Park în sezonul 2020-21.
Emery este un mare admirator și a spus după victoria împotriva lui Viking: „Ca persoană, este un tip fantastic. Ross Barkley este un jucător foarte bun, cu experiență, iar cariera lui, nu știu de ce, se îndrepta spre declin după Chelsea ”.
„Când l-am văzut la Luton, ne-am gândit: «Uau, ce jucător!». Sunt atât de mulțumit de cum joacă, fiind mereu respectuos, indiferent dacă joacă sau nu. Îl presez mult în ofensivă. Știu că poate marca și poate lovi mingea cu capul. Sunt foarte exigent de la el în ofensivă. Mă bucur pentru el.”
Este în firea exigentă a lui Emery să-și forțeze jucătorii mult, deși nu mai mult decât se forțează pe sine.