Un fost activist neonazist se retrage din candidatura conservatoare la alegerile electorale

Un fost neonazist selectat de conservatori pentru a candida la alegerile consiliului de anul viitor s-a retras după reacțiile negative aduse candidaturii sale.

Joshua Bonehill-Paine a fost condamnat pentru hărțuirea rasială a fostei deputate laburiste evreice Luciana Berger în 2016, în timp ce executa deja o pedeapsă separată cu închisoarea pentru distribuirea de postări antisemite.

Lidera conservatoare, Kemi Badenoch, a apărat decizia de a-l selecta drept candidat pentru noul loc din Crewkerne South, Consiliul Somerset, spunând că acesta a fost reabilitat și că partidul ei „crede în a doua șansă”.

Însă Bonehill-Paine a declarat că și-a retras candidatura și i s-a oferit un post de consilier anti-extremism al partidului.

Într-o postare pe rețelele de socializare, el a declarat că postul din cadrul Comisiei pentru Cultură și Integrare a Partidului Conservator se va concentra pe consilierea cu privire la modul de prevenire a radicalizării tinerilor.

Berger, care acum ocupă funcția de baroneasă Berger în Camera Lorzilor, a descris numirea drept o „insultă”, adăugând că numirea sa în consilierul partidului „nu a fost mai bună decât permiterea de a candida la consiliu”.

BBC a înțeles că funcția de consilier anti-extremism al partidului este neremunerată.

Bonehill-Paine a petrecut trei ani în închisoare după ce a fost încarcerat în 2015 pentru postarea de materiale antisemite înaintea unui miting neonazist planificat. În anul următor, a fost condamnat pentru hărțuire rasială a deputatului laburist de atunci, Berger.

PA Media

El și-a descris opiniile anterioare ca fiind „indefensabile” și spune că a petrecut ani de zile opunându-se antisemitismului de când a ieșit din închisoare în 2018.

Însă decizia partidului de a-l alege pentru locul din Somerset a stârnit o reacție politică uriașă, grupurile evreiești refuzând oferta de întâlnire din partea lui Bonehill-Paine.

Criticile la adresa candidaturii sale din partea grupurilor evreiești au făcut ca decizia lui Bonehill-Paine de a demisiona să pară din ce în ce mai inevitabilă.

Probabil vor exista întrebări cu privire la decizia lui Badenoch în acest caz, după ce decizia ei de a-l apăra a stârnit atât de multă nedumerire publică la Westminster.

Secretarul britanic de externe, Ed Miliband, a declarat că Bonehill-Payne „nu ar fi trebuit niciodată să fie candidată… având în vedere hărțuirea la care a fost supusă Lucianei Berger, o colegă și o prietenă de-a mea”.

„[Partidul] Conservator ar trebui să răspundă pentru motivul pentru care a fost candidat în primul rând și, de asemenea, pentru orice activități viitoare pe care le-ar putea întreprinde în numele Partidului Conservator”, a spus el.

Baroneasa Berger, care a participat la tribunalul de la OId Bailey din Londra pentru a depune mărturie în procesul lui Bonehill-Paine, a declarat că comportamentul său anterior a fost „foarte, foarte sub” standardul necesar pentru a candida la o funcție publică.

Getty Images

Într-o declarație anterior, ea a spus că hărțuirea lui Bonehill-Paine „mi-a afectat viața în multe feluri diferite din cauza volumului de materiale pe care le răspândea și le publica, extremitatea situației, sincer să fiu, în ceea ce privește cât de șocant și oribil a fost”.

„A fost foarte dificil să fiu în instanță și să depun mărturie în acel moment, eram însărcinată în peste șase luni”, a declarat ea pentru programul Today de la BBC Radio 4.

În declarațiile sale privind sentința, judecătorul a declarat că este „dificil de imaginat un caz mai grav decât acesta de hărțuire rasială de acest fel”, adăugând că Bonehill-Paine „a stat în boxa acuzaților rânjind pe tot parcursul procesului” și „s-a bucurat în mod evident” de disconfortul baronesei Berger.

„Se continuă”

În postarea sa de pe rețelele de socializare, Bonehill-Paine a declarat că candidatura sa la alegerile locale va determina partidele de opoziție „să-și petreacă tot timpul concentrându-se asupra trecutului meu, mai degrabă decât asupra muncii pe care o fac astăzi”.

„Decât să candidez la consiliul local, cred că experiența mea este mai bine folosită pentru a o sprijini pe Kemi Badenoch în misiunea sa continuă de combatere a antisemitismului și extremismului care divizează națiunea noastră”, a adăugat el.

Într-o postare anterioară pe blog pentru ConservativeHome, el a spus că activitatea sa anti-extremism a inclus susținerea de sesiuni de instruire și seminarii pentru instituții precum universități, școli, colegii și servicii de probațiune.

Într-o postare pe rețelele de socializare, Badenoch a spus: „Deși sunt trist că Joshua simte că nu i se va oferi spațiul necesar pentru a-și explica poziția și a-și reprezenta comunitatea, mă bucur că va colabora cu mine și cu partidul pentru a combate radicalizarea.”

„Dacă vrem să oprim extremismul și antisemitismul, vom avea nevoie de ajutorul acelor oameni care au făcut parte din problemă, dar care acum s-au schimbat și fac parte din soluție”, a adăugat ea.

„A le îngrămădi și a încerca să le anulezi poate fi o joacă pentru alte partide, dar acesta este un Partid Conservator diferit.”

Însă Reform UK a criticat decizia lui Badenoch de a-i oferi rolul de consilier, un purtător de cuvânt afirmând că este „de necrezut” și „o veste alarmantă pentru comunitatea evreiască din Marea Britanie”.

Adam Dance, deputat liberal-democrat de Yeovil, a declarat că retragerea lui Bonehill-Paine a fost „rezultatul corect, dar nu ar fi trebuit să se ajungă niciodată la acest punct”.

El a spus: „Cel mai îngrijorător lucru acum este răspunsul lui Kemi Badenoch – ea nu a acceptat că partidul ei a greșit și, în schimb, prezintă îngrijorarea legitimă cu privire la antisemitism ca pe o «acumulare». Acesta este un mesaj tulburător de transmis.”

Consiliul Deputaților Evreilor Britanici a salutat retragerea sa din funcția de candidat la consiliu, adăugând: „Continuăm să îndemnăm toate partidele să își folosească verificările pentru a asigura o poziție fermă față de rasism și discriminare, inclusiv antisemitism.”