Gândacii de bucătărie aleargă pe podelele bucătăriei. Pânzele de păianjen se agață de pereți. Legumele stricate putrezesc în colțuri, în timp ce blaturile cu mâncare prezintă semne de infestare cu dăunători.
S-ar putea presupune că aceste scene aparțin unui restaurant aflat în dificultate. Însă fotografiile sunt de la un club exclusiv pentru membri din Mumbai – capitala financiară a Indiei și capitala celui mai bogat stat Maharashtra.
Acestea se numără printre zecile de fotografii și videoclipuri care au devenit virale din luna mai, după ce Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) din Maharashtra a început o serie de inspecții la restaurante, cafenele și alte unități alimentare din stat.
În centrul represiunii se află funcționarul public în vârstă de 51 de ani, Tukaram Mundhe, noul comisar pentru alimente al statului.
De când a preluat conducerea în luna mai, Mundhe a supravegheat mii de inspecții și afirmă că legile privind siguranța alimentară trebuie aplicate indiferent de dimensiunea, influența sau reputația unei afaceri.
Departamentul său a suspendat licențele mai multor depozite de produse de vânzare rapidă și a trimis notificări vedetelor de la Bollywood pentru că au făcut reclame suspectate că promovează indirect produse restricționate.
„Aceste acțiuni sunt întreprinse în interesul sănătății publice. Vom continua să le luăm împotriva încălcărilor”, a declarat Mundhe pentru BBC.
„Nu suntem aici pentru a închide sau a suspenda fiecare licențiat”, a spus el la un eveniment săptămâna trecută. „Suntem aici pentru a ne asigura că alimentele sunt sigure, că alimentele nu sunt de calitate inferioară, că nu sunt etichetate greșit și că sunt bune pentru consum.”
Inspecțiile restaurantelor – care domină rețelele de socializare – sunt doar o parte din munca sa.
Mundhe a impus interdicții privind utilizarea ziarelor pentru ambalarea alimentelor, a coloranților sintetici și a interzis paneer-ul analog – înlocuitori de brânză de vaci fără lactate.
Atenția sa s-a mutat acum asupra școlilor. Departamentul a ordonat cantinelor, bucătăriilor din căminele studențești și furnizorilor de mese de prânz să obțină licențele corespunzătoare și a interzis vânzarea de alimente cu conținut ridicat de grăsimi, zahăr sau sare la o distanță de 50 m de școli.
Dar întrebarea mai mare este ce se va întâmpla odată ce Mundhe va trece la următorul său post.
„Eforturile depuse de Mundhe au creat o conștientizare la nivel național cu privire la siguranța alimentară, atât în rândul companiilor, cât și al consumatorilor, ceea ce este de dorit – dar nu este sustenabil”, spune Agarwal.
Provocarea este de a construi sisteme care să reziste mai mult decât un ofițer individual, adaugă el.
Deocamdată, însă, efectele se simt chiar și pe străzi.
Yuvraj Yadav, care vinde sandvișuri într-o suburbie a Mumbaiului, spune că obișnuia să le înfășoare în ziare aruncate, în ciuda îngrijorărilor că substanțele chimice din cerneala tipografică pot pătrunde în alimente. Recent, a trecut la hârtie pergamentată după ce a auzit despre interdicție.
„Am început asta acum câteva luni, după ce ziarele nu au fost permise la ambalare, deoarece sunt dăunătoare sănătății”, spune el.