Savurarea unui bol de căpșuni este una dintre plăcerile verii englezești – de mai bine de un secol, Hampshire a furnizat țării primele recolte ale sezonului.
O combinație de condiții ale solului și climă a făcut ca județul să devină un centru important pentru cultivarea căpșunilor spre sfârșitul secolului al XIX-lea.
Swanwick – situată pe linia de cale ferată care lega Portsmouth de Southampton – era una dintre cele mai aglomerate gări din țară. Nu oamenii umpleau peroanele – ci căpșunile.
Rose Lyle de la BBC Radio Solent explorează istoria industriei de cultivare a căpșunilor din Hampshire.
Biroul de Arhive din HampshireDezvoltarea căilor ferate a însemnat că fructele puteau fi culese și transportate către piața londoneză și nu numai în aceeași zi, pentru a asigura o prospețime maximă.
Industria de cultivare a căpșunilor din zonele apropiate Locksheath și Warsash s-a datorat în mare parte fermierului Lewis Linn, care a sosit în zonă la sfârșitul anilor 1880.
Jo Burnham de la Societatea de Istorie Locală Warsash a declarat: „El a recunoscut că în această zonă solul are un drenaj foarte bun și avem și mult soare.”
„Așa că s-a gândit că ar fi perfect pentru cultivarea căpșunilor.”
„Cam în acea perioadă a fost construită și gara Swanwick, astfel încât să le permită să transporte toate căpșunile pe care le cultivau către diverse piețe.”
În apogeul boom-ului cultivării căpșunilor, peste 20.000 de tone de fructe de pădure erau încărcate zilnic în stațiile Botley și Swanwick.
Trenurile de dimineață devreme au devenit cunoscute sub numele de „oferte speciale de căpșuni”, iar cultivatorii din tot județul erau dornici să-și îmbarce produsele.
Brian Goodall este un cultivator de căpșuni din a patra generație în New Forest.
Ferma de căpșuni a familiei sale de lângă Lymington este încă o atracție populară pentru a-ți culege căpșuni singur.
„Întotdeauna am fost un loc bun pentru a cultiva căpșuni englezești timpurii datorită apropierii de mare și, sperăm, a lipsei înghețurilor târzii care vor ucide florile.”
„Așadar, a fost întotdeauna un loc bun, cu o intensitate luminoasă ridicată.”
Cu soiuri vechi de căpșuni – Royal Sovereign, Cambridge Favourite și Vigour – coasta de sud avea primele recolte de căpșuni în fiecare vară.
Dar, având în vedere că sezonul de cules a căpșunilor este scurt, de doar aproximativ trei săptămâni, și-a amintit necesitatea de a aduce căpșunile în tren cât mai repede posibil.
„Așa că începeau să culeagă foarte devreme dimineața și le împachetau imediat ce erau culese.”
„Au pus huse peste tăvi și apoi le-au dus până la debarcaderul Lymington, unde aștepta un tren cu aburi cu un vagon de marfă.”
„Apoi ar lua fructele direct de acolo la ora opt, nouă dimineața până la Swanwick, de cealaltă parte a Southamptonului.”
În Swanwick, un tren ar aștepta să preia o încărcătură „imensă” de căpșuni de la cultivatorii din toată țara, cu destinația comercianților cu amănuntul și angrosiștilor din Cardiff, Londra, Edinburgh și Aberdeen.
Biroul de Arhive din HampshireCulesul căpșunilor era un efort sezonier masiv – de la muncitorii locali dornici să câștige niște bani în plus până la comunitățile nomade care treceau prin zonă.
O scrisoare de la un învățător din Titchfield din 1880, păstrată în Arhivele din Hampshire, documentează impactul pe care culesul căpșunilor l-a avut asupra prezenței școlare.
„Din cei 166 de copii înscriși, media de prezență săptămâna trecută a fost de doar 129. Cu alte cuvinte, 37 de copii au absentat de fiecare dată când școala a fost deschisă.”
„Săptămâna aceasta amenință să fie și mai rea. Sunt 48 de copii plecați în această dimineață. Culesul căpșunilor este invocat drept motiv”, a scris el.
După al Doilea Război Mondial, cultivarea căpșunilor în Hampshire a început să scadă, deoarece comitatul se lupta să concureze cu fructele de pădure importate din străinătate.
Țările europene au putut furniza fructe mult mai devreme și la o fracțiune din preț.
Dar căpșunile vor face pentru totdeauna parte din identitatea provinciei Hampshire. Puteți găsi numele soiurilor de patrimoniu în
Pub-urile locale, precum Talisman și Sir Joseph Paxton, poartă numele unor soiuri istorice de căpșuni.
Și un traseu de mers pe jos popular numit Traseul Căpșunilor leagă acele gări care erau odinioară atât de pline de fructe.