Cum ar putea arăta întregul sezon al lui O’Neill la Celtic?

Cele 82 de puncte cu care Celtic a terminat sezonul trecut au fost cele mai puține puncte pentru o campioană într-un sezon complet de Premier League de când Celtic însăși a atins același număr într-o campanie 2017-18 necompetitivă, aflată în vârf.

Echipa lui O’Neill a fost responsabilă pentru 59 dintre aceste puncte în cele 23 de meciuri de campionat pe care le-a condus în cele două perioade ale sale.

Asta înseamnă o medie de aproximativ 2,6 puncte pe meci. Dacă se încadrează în acest total pe parcursul unui sezon de 38 de meciuri, se obține un total final uimitor de 99, care seamănă cu totalul de victorii în campionat al lui O’Neill de la începutul anilor 2000.

De-a lungul sezoanelor complete la conducerea clubului, în prima sa perioadă de acum două decenii, a înregistrat totaluri de 97, 103, 97, 98 și 92 de puncte, câștigând titlul în trei dintre aceste campanii.

De asemenea, a fost neînvins în competițiile de cupă sezonul trecut, ducând echipa în finala Cupei Ligii, pe care au pierdut-o sub conducerea lui Wilfried Nancy, înainte de a câștiga Cupa Scoției în al doilea său mandat interimar.

Dacă Celtic ar fi optat să nu o angajeze pe Nancy și l-ar fi păstrat pe O’Neill la conducere pentru restul sezonului 2025-2026, este foarte posibil să fi terminat sezonul cu o altă triplă internă și un avantaj mai mare în fruntea clasamentului.

Având în vedere starea disperată a sezonului lui Celtic în ianuarie, revenirea lui O’Neill după plecarea lui Nancy a fost o chestiune de a se descurca și de a păstra legătura cu liderii.

Rezultatele au fost prioritare, echipa încercând să înșire victorii pentru a recupera deficitul în vârful clasamentului.

Totuși, după un presezon complet, fanii vor avea așteptări la mai mult în ceea ce privește nivelul de performanță.

Shaun Maloney, Mark Fotheringham și Stephen McManus vor face din nou parte din staff-ul lui O’Neill.

O’Neill nu este genul de jucător care se antrenează prea mult pe teren și are încredere în antrenorii săi pentru multe dintre aceste sarcini, dar a subliniat că își dorește ca echipa sa să fie flexibilă și a sugerat că i-ar putea folosi împreună pe Kogh și Duran în atac, o schimbare de la formația 4-3-3 preferată de Celtic.

Fostul secund al lui Hertha Berlin, Fotheringham, este inspirat de fotbalul german de mare intensitate, în timp ce fostul manager al lui Hibernian, Maloney, este cunoscut ca fiind un purist al fotbalului.

Va fi interesant de văzut cum funcționează această dinamică după o vară întreagă de muncă, în timp ce adăugarea specialistului în lovituri fixe, Ross Grant, de la Hearts, evidențiază modul în care Celtic încearcă să pună mai mult accent pe jocul său la mingi fixe.

Deși sezonul a încheiat cu o dublă victorie în campionat și cupă, fanii lui Celtic erau îngrijorați că o campanie în cele din urmă reușită ar însemna că factorii de decizie ai clubului nu vor învăța nimic din motivele care au făcut din acest an un carusel.

Recrutarea a fost analizată în mod regulat, ultimele două perioade de transferuri fiind, în cel mai bun caz, neconvingătoare.

Kieran Tierney și Benjamin Nygren sunt singurii doi jucători dintre cei 17 jucători veniți în ultimele 12 luni care vor intra în sezonul următor ca titulari recunoscuți.

Alex Oxlade-Chamberlain a semnat o prelungire a contractului după ce a jucat un rol în a doua jumătate a sezonului trecut, înainte de sosirea lui Duran de la Qarabag.

Plecarea lui Daizen Maeda, eroul titlului din sezonul trecut, după confirmarea că Kelechi Iheanacho și Marcelo Saracchi nu se vor mai întoarce la Parkhead, a stârnit furia în rândul fanilor.

Dar sosirea lui Duran și Hogh indică o abordare care pune accent pe calitate în detrimentul cantității?

Cei doi ofenși au venit cu un cost total raportat de aproximativ 15 milioane de lire sterline și au un istoric în Liga Campionilor.

Duran a impresionat în presezon, după ce a marcat cinci din cele 15 goluri ale sale pentru Qarabag sezonul trecut în prima competiție a cluburilor UEFA. Hogh a marcat același număr de goluri în același turneu, în timp ce Bodo/Glimt au sfidat toate cotele și au ajuns în optimile de finală.

Nu se făcuse mare lucru când Celtic a fost eliminată din preliminariile Ligii Campionilor de Kairat Almaty anul trecut, dând tonul pentru ieșirea urâtă a lui Brendan Rodgers.

Acționarul principal, Dermot Desmond, a insistat că clubul se va asigura că este bine pregătit pentru sezonul care urmează. Această afirmație a fost confirmată de președintele interimar Brian Wilson și de directorul executiv Michael Nicholson.

Fanii nu sunt încă pe deplin convinși de acest lucru, având în vedere că au fost recrutate doar două fețe noi, dar ambele sosesc cu CV-uri care arată că pot livra la cel mai înalt nivel.

Este imperativ ca conducerea să își respecte promisiunea, după ce tulburările tot mai mari dintre fani și club au amenințat să deraieze oarecum sezonul trecut.

De asemenea, nu se poate considera de la sine înțeles că O’Neill a demonstrat acum că poate conduce Celtic spre onoruri cu o echipă discretă atât în ​​ceea ce privește numărul jucătorilor, cât și calitatea. Și el va cere ca lotul să fie întărit.

Dacă nu se face acest lucru, s-ar risca doar repetarea umilinței de anul trecut împotriva lui Kairat și, prin urmare, ocuparea locului în fruntea clasamentului Europei.

Sezonul trecut a fost fotbal în Europa League pentru Celtic, eliminarea fiind în fața lui Stuttgart în prima rundă eliminatorie, după o înfrângere pe teren propriu cu 4-1, urmată de o victorie cu 1-0 în Germania.

Deși nu a contat nimic în ceea ce privește progresul, acea victorie în deplasare de la Stuttgart i-a reafirmat lui O’Neill calitățile europene – la fel ca o victorie anterioară la Feyenoord și o remiză la Bologna cu 10 oameni.

Totuși, veteranul treningului va dori să facă săriturile din dugout în principala competiție intercluburi a UEFA în acest sezon.

Lipsa fondurilor pentru Liga Campionilor pentru o a doua campanie consecutivă ar putea avea un impact grav asupra cheltuielilor de vară spre sfârșitul perioadei de sezon.

În plus, odată cu plecarea lui Maeda și cu posibilitatea transferului lui Arne Engels, atracția fotbalului european de top se poate dovedi crucială în convingerea jucătorilor vedetă să rămână.

Au trecut mai bine de 20 de ani de când O’Neill a mai reușit să joace vreun meci de Liga Campionilor sau chiar vreo calificare. De două ori câștigător al Cupei Europenelor cu Nottingham Forest, palmaresul său ca manager în competiție este de șase victorii din 18 meciuri.

În trei încercări de calificare pentru Liga Campionilor, a avut succes de două ori. De asemenea, a jucat în finala Cupei UEFA în 2003 și a ajuns în sferturile de finală în anul următor.

Un play-off cu două meciuri, programat pentru 18-19 august și 25-26 august, se află între un O’Neill mai în vârstă și mai înțelept și o revenire în vârful fotbalului de club, unde și-ar putea etala talentul european.

Înainte de aceasta, o apărare interesantă a Premiership-ului începe cu o întâlnire de luni seară, acasă, cu Dundee, pe 3 august, și o deplasare la Kilmarnock, duminica următoare.