Un echipaj de aviație australian a efectuat o misiune îndrăzneață la mijlocul iernii pentru a salva un membru al expediției americane dintr-o stație din Antarctica, în condiții de temperaturi înghețate și întuneric total.
Skytraders a declarat că misiunea „extraordinară” a avut loc vinerea trecută, după o solicitare de ajutor urgent pentru o evacuare medicală de la stația McMurdo.
După o întârziere inițială din cauza vremii, compania aeronautică a declarat că a reușit să aterizeze avionul său Airbus A319 în „condiții extrem de dificile”, inclusiv temperaturi de -43°C (-45,4°F).
Pacientul a fost apoi transferat în siguranță în avionul Snowbird 1, care a continuat spre Christchurch, Noua Zeelandă, unde a fost tratat. Acum se recuperează bine.
Căpitanul Louise Robertson, unul dintre cei patru piloți ai zborului care a decolat din orașul Hobart din Tasmania, a declarat pentru BBC că acesta a fost primul zbor desfășurat vreodată în iulie și finalizat în întuneric total.
„Am terminat pe 31 iulie, iar prima zi cu orice fel de lumină solară, care a fost foarte puțină, avea să fie pe 1 august”, a spus ea.
Soțul ei, cu care a fost căsătorită timp de 18 ani, Rod Robertson, a fost pilotul care a aterizat avionul la stația de cercetare americană de pe Insula Ross.
„El era pe scaunul din stânga, iar eu pe scaunul din dreapta”, a spus ea, adăugând că a fost cea mai complexă operațiune în care a fost implicată vreodată în cei șapte ani petrecuți la Skytraders și cei 25 de ani petrecuți ca pilot.
Skytraders a primit cererea de evacuare de la Programul Antarctic al SUA prin intermediul Diviziei Antarctice Australiene miercuri după-amiază, a declarat Robertson.
Furnizat: SkytradersA fost o „operațiune majoră” pentru ca avionul să fie configurat corect la timp de către ingineri și o echipă de proiectare, care au montat o targă în spate.
Configurarea a durat 24 de ore, a spus Robertson, dar decolarea a fost apoi amânată cu încă 12 ore, în timp ce echipajul aștepta o fereastră meteorologică potrivită.
„Am avut un interval de timp destul de scurt în care puteam zbura în Antarctica, deoarece în prima zi în care intenționam să coborâm a fost o furtună de zăpadă, ceea ce a oprit operațiunea.”
Furtuna a împiedicat echipajul de la stație să ajungă la pistă, formată din zăpadă compactată, care a trebuit nivelată și îngrijită pentru a fi netedă, o muncă de șase ore.
Avionul a decolat în cele din urmă de la Hobart în primele ore ale dimineții de vineri.
Echipajul de la sol „a făcut o treabă fenomenală pentru a ne pune la dispoziție o pistă lungă de 3 km, având în vedere condițiile cu care se confruntau și ei, -45°C și vânt puternic”, a spus Robertson.
Echipajul de zbor a petrecut exact o oră la sol, pe Aerodromul Phoenix, înainte de a decola din nou spre Christchurch.
Un alt pilot din misiune, căpitanul Al Wallach, a declarat că succesul reflectă expertiza specializată a echipei, care a inclus echipaje de zbor, meteorologi, planificatori operaționali, echipe de pistă și personal medical.
„Fiecare misiune în Antarctica necesită precizie absolută, dar operațiunile de iarnă cresc semnificativ complexitatea”, a spus el. „Condițiile pe care le-am întâlnit au fost chiar la limita capacității celor mai specializate aeronave.”
Skytraders a efectuat o misiune similară în martie 2020, când SUA a solicitat ajutor pentru evacuarea unui membru al Programului Antarctic SUA, tot cu baza în McMurdo, deși temperaturile erau puțin mai ridicate, la -30°C.