O revizuire majoră a principalelor prestații de invaliditate din Anglia și Țara Galilor analizează dacă, în anumite cazuri, solicitanților li se poate oferi un sprijin alternativ în locul plăților în numerar.
Sir Stephen Timms, ministrul care conduce această analiză, le-a spus parlamentarilor că guvernul nu va „renunța” la acordarea de fonduri persoanelor cu dizabilități pentru a le ajuta cu cheltuielile suplimentare de trai.
Însă ministrul a spus că analiza analizează dacă unii solicitanți de plăți pentru independență personală (Pip) ar putea fi îndreptați către alte tipuri de sprijin.
Alternativele la plățile în numerar ar putea include tratamente NHS, echipamente specializate sau sprijin pentru ocuparea forței de muncă.
În concluziile inițiale publicate săptămâna aceasta , studiul lui Sir Stephen a constatat că Pip nu funcționa pentru milioane de persoane cu dizabilități și are nevoie de o schimbare fundamentală.
Declarând că Pip „nu este potrivit scopului”, raportul intermediar a precizat că persoanele care au solicitat indemnizația au descris procesul ca fiind „dezumanizant” și o barieră în calea angajării.
Cererile de despăgubire pentru Pip, în special pentru afecțiuni precum anxietatea și ADHD, au crescut vertiginos în anii de după pandemia de Covid, punând o presiune tot mai mare asupra finanțelor publice.
Aproximativ 10 milioane de persoane în vârstă de muncă (24%) declară că trăiesc cu o dizabilitate, comparativ cu sub 17% în 2013/14.
Se așteaptă ca prețul Pip să crească la peste 41 de miliarde de lire sterline până în 2030, față de 15 miliarde de lire sterline în 2020.
Analiza sugerează că este necesară o revizuire amplă a sistemului de evaluare Pip.
Un purtător de cuvânt al Departamentului pentru Muncă și Pensii a declarat că recomandările finale ale analizei sunt așteptate în această toamnă și „vor pune bazele unei reforme profunde și durabile”.
Joi, co-președinta revizuirii, Sharon Brennan, a declarat pentru BBC că ea și Sir Stephen iau în considerare modul în care ar putea schimba procesul de evaluare Pip.
„În acest moment, este un proces foarte direct”, a spus Brennan. „Este un răspuns de tipul da sau nu, primești bani sau nu, și nu purtăm discuții cu oamenii despre ce sprijin suplimentar au nevoie pentru a trăi viața pe care își doresc să o trăiască.”
Ea a spus că analiza va pune sub semnul întrebării dacă diferitele niveluri de sprijin financiar disponibil solicitanților de indemnizație Pip „reflectă cu adevărat impactul dizabilității în viața reală” în 2026, subliniind că creșterea „participării la forța de muncă” ar fi o parte importantă a oricăror reforme.
Vorbind joi în Camera Comunelor, Sir Stephen a declarat că analiza „demonstrează clar că furnizarea de fonduri pentru a acoperi costurile suplimentare ale dizabilității este vitală”.
El a adăugat: „Nu vom ignora importanța acestui lucru, dar cred că se pune întrebarea dacă procesul poate, de asemenea, să îndrume oamenii către ajutor care ar putea fi valoros pentru ei, pe lângă sau, în unele cazuri, poate în locul unei plăți în numerar.”
„Există ajutor și sprijin de care oamenii au nevoie și cred că procesul ar putea ajuta la îndrumarea oamenilor către acest lucru.”
El a spus că sistemul „ar putea fi capabil să îndrume oamenii către locul potrivit în sistemul de sănătate”, adăugând că analiza „analizează toate aceste probleme și vom reveni cu recomandări în raportul nostru final”.
Raportul intermediar arată că nevoile persoanelor cu dizabilități și costurile suplimentare aferente acestora „variază semnificativ, iar sistemul actual nu recunoaște întotdeauna aceste diferențe sau nu oferă sprijinul adecvat”.
Pip este un beneficiu pe care persoanele cu boli pe termen lung și dizabilități îl pot solicita dacă au nevoie de ajutor pentru costurile suplimentare asociate cu traiul, munca și îngrijirea. Eligibilitatea este determinată printr-o evaluare.
Conform sistemului actual, solicitanții sunt evaluați pe o scară de la zero la 12 de către un profesionist din domeniul sănătății pentru sarcinile zilnice, cum ar fi spălatul, îmbrăcatul și pregătirea mâncării.
În aprilie, existau aproximativ patru milioane de solicitanți îndreptățiți la Pip în Anglia și Țara Galilor.
Studiul realizat de Sir Stephen a fost comandat de prim-ministrul Sir Keir Starmer, după încercarea guvernului său de a reforma asistența socială de anul trecut.
Zeci de parlamentari laburiști și-au exprimat îngrijorarea cu privire la planurile de reducere a plăților pentru indemnizațiile de invaliditate și boală pentru a economisi 5 miliarde de lire sterline pe an până în 2030.
Temându-se că parlamentarii vor vota împotriva reformelor, guvernul a făcut o întoarcere de 180 de grade, declarând că nu va schimba regulile Pip până când nu va avea timp să ia în considerare concluziile revizuirii.
Sir Stephen a declarat pentru BBC că nu se așteaptă ca studiul să facă „propuneri brute” privind modificările plăților.
Dar el a spus că sustenabilitatea financiară a beneficiului va „fi o preocupare pe măsură ce luăm aceste decizii”.
Recomandările sale vor fi prezentate următorului prim-ministru, care este aproape sigur că va fi Andy Burnham, după ce acesta a obținut sprijinul marii majorități a parlamentarilor laburiști în prima numărare a nominalizărilor pentru conducerea partidului, joi.
Centrul pentru Justiție Socială, un grup de experți de centru-dreapta fondat de deputatul conservator Iain Duncan Smith, a cerut extinderea acordării beneficiilor pentru sănătate mintală la cazurile mai grave, pentru a economisi aproximativ 7,4 miliarde de lire sterline.
Grupul de experți propune utilizarea a 1 miliard de lire sterline din aceste economii pentru extinderea terapiilor prin chat, a tratamentului și a sprijinului pentru ocuparea forței de muncă din cadrul NHS.
„Marea Britanie este o excepție internațională în ceea ce privește dependența sistemului nostru de plățile în numerar”, a declarat Joe Shalam, director de politici la think tank-ul.
El a spus că sute de mii de oameni cu probleme de sănătate mintală au fost „parcați și uitați” în contextul „status quo-ului defectuos”.