Gloria Steinem a fost o icoană puternică a mișcării feministe din America, iar cariera sa a cuprins numeroase roluri care au schimbat viața a generații de femei.
Cu emblematicii ei ochelari de soare de aviator și părul lung, blond, cu șuvițe – pe care îl considera rebel în anii 1970 – Steinem a fost o activistă recunoscută la nivel internațional în lupta pentru egalitatea femeilor.
Ea a pledat pentru legalizarea avortului, a căsătoriei între persoane de același sex și a egalității în drepturi și salarii pentru femei și a protestat împotriva pedepsei cu moartea și a mutilării genitale feminine.
Activismul ei nu a fost lipsit de reacții negative – atât din partea bărbaților, cât și a femeilor – și de hărțuire care putea fi la fel de vulgară pe cât de intimidantă.
Primii ani
Născută pe 25 martie 1934 în Toledo, Ohio, Gloria Steinem nu a avut o copilărie ușoară.
Tatăl ei, Leo Steinem, era comisar ambulant și, împreună cu mama ei Ruth și sora mai mare Susanne, locuiau într-o rulotă, străbătând țara.
Leo a abandonat familia și s-a mutat în California când Steinem avea 10 ani, lăsând-o să aibă grijă de Ruth, care suferea de mult timp de boli mintale și avea halucinații terifiante.
Prin urmare, Steinem nu a mers la școală cu normă întreagă până la vârsta de 12 ani.
Getty ImagesMai târziu, ea avea să remarce că nu și-a dorit niciodată copii pentru că avusese deja unul – mama ei.
La sfârșitul anilor 1950, a plecat în India cu o bursă de cercetare și a petrecut doi ani în diverse roluri, inclusiv ajutând femeile din sate să organizeze proteste non-violente împotriva politicilor guvernamentale, ceea ce i-a stârnit interesul pentru activismul la nivel local.
Steinem a părăsit India și s-a mutat la New York City la începutul anilor 1960 pentru a-și începe cariera de scriitoare independentă. Era o perioadă în care redacțiile dominate de bărbați îngreunau obținerea de știri percutante pentru femei.
Articol inovator
Marea ei șansă a venit în 1963, când Steinem s-a deghizat în chelneriță la un cocktail din Playboy Bunny și a scris „Povestea unui iepuraș”, un reportaj pentru revista „Show”, care detalia realitatea sordidă și sexistă a imperiului lui Hugh Hefner.
Imediat ce a sosit la interviu, un agent de securitate a strigat: „Uite, iepuraș, iepuraș, iepuraș!”
Getty ImagesFolosind numele fals Marie, ea a mințit în legătură cu vârsta ei – spunând pentru Playboy că are 24 de ani, când de fapt era cu patru ani mai mare.
Steinem a ridicat capacul asupra vieții subplătite a unui Iepuraș și a durerii fizice de a purta tocuri înalte și corsete strâmte ore în șir.
În ciuda faimei – și infamiei – care a urmat, ea tot se lupta să fie luată în serios de editori.
Deși dezvăluirile din Playboy au ajutat-o să obțină sarcini pentru New York Times și New York Magazine, adesea acestea erau despre ciorapi de damă și cele mai noi coafuri.
„Și în ziua de azi, când oamenii nu mă plac, mă prezintă ca pe o fostă Iepurașă, ca pe o persoană disprețuitoare”, a declarat ea pentru New York Times în 2016. „Pe de altă parte, am îmbunătățit condițiile de muncă pentru acele femei.”
Jurnalism exclusiv feminin
Neînfricată, până în 1968 Steinem era editorialistă pentru revista New York Magazine, concentrându-se pe probleme sociale progresiste și drepturile femeilor.
Articolul ei, „După puterea neagră, eliberarea femeilor”, i-a adus faimă națională, făcând-o imaginea mișcării feministe din SUA în anii 1970.
„Eram singura femeie și, după ce am scris un articol despre avort, prietenii mei [bărbați] de acolo mi-au spus: «Nu te implica cu aceste femei nebune. Ai muncit din greu ca să fii luată în serios»”, a declarat ea pentru Rachel Cooke pentru The Guardian în 2011.
Așa că a luat lucrurile în propriile mâini.
În 1972, a lansat revista Ms. împreună cu un grup de activiste feministe. A fost prima revistă periodică fondată și administrată exclusiv de femei, concepută ca o alternativă la alte reviste pentru femei care se concentrau de obicei pe menaj și modă.
EPACriticii – în principal bărbați – s-au grăbit să ignore situația. Prezentatorul de știri Harry Reasoner a spus că a acordat șase luni „înainte să rămână fără nimic de spus”.
Primul număr s-a epuizat într-o săptămână și a generat 26.000 de abonați. Revista funcționează și astăzi.
În 1978, Steinem a scris unul dintre cele mai infame și citite eseuri ale revistei Ms. – Dacă bărbații ar putea menstrua.
Reflecția ei satirică despre cât de diferite ar putea fi structurile de putere, politice și economice dacă bărbații ar avea cicluri menstruale este încă menționată în discuțiile despre rolurile de gen.
Până la sfârșitul carierei sale, Steinem devenise o scriitoare prolifică și premiată, scriind numeroase cărți, inclusiv propriile memorii, o biografie despre Marilyn Monroe și o colecție de citate celebre în cartea intitulată ironic „Adevărul te va elibera, dar mai întâi te va enerva”.
Militant pentru dreptul la avort
Deși este încă considerată una dintre cele mai cunoscute activiste feministe din lume, Steinem a început să practice activismul destul de târziu în viață – pe la treizeci de ani.
La un miting de conștientizare a avortului din 1969, unde femeile își împărtășeau experiențele legate de avorturi, Steinem a fost încurajată să-și împărtășească propria poveste despre întreruperea unei sarcini. Aceasta avusese loc cu ani mai devreme la Londra, când avea 22 de ani, chiar înainte de a pleca în India.
Avortul era ilegal în Regatul Unit la acea vreme, cu excepția cazului în care sănătatea mintală sau fizică a femeii era în pericol. Doctorul și-a asumat un risc mare pentru Steinem, spunându-i: „Trebuie să-mi promiți două lucruri. În primul rând, nu vei spune nimănui numele meu. În al doilea rând, vei face ce vrei să faci cu viața ta.”
Aproape 60 de ani mai târziu, Steinem a încălcat una dintre aceste promisiuni, când și-a dedicat memoriile, „Viața mea pe drum”, doctorului John Sharpe.
Ea a descris acel eveniment de promovare a avortului ca pe un „moment de aprindere a luminii” – când și-a dat seama că SUA aveau nevoie de o mișcare mai amplă pentru drepturile femeilor.
Aproape peste noapte, Steinem a devenit o apărătoare a dreptului la avort, numind acest lucru „libertate reproductivă”. Expresia pe care a inventat-o este recunoscută pentru faptul că a făcut subiectul mai accesibil pentru discuțiile politice și continuă să fie folosită în dezbaterile despre avort.
Getty ImagesSteinem a organizat marșuri și a devenit rapid o atracție la demonstrații, deși a recunoscut mai târziu că a considerat că a vorbi cu mulțimile uriașe era „absolut terifiant”.
După ce Congresul nu a reușit să adopte Amendamentul privind Drepturile Egale (ERA) în 1970 – o legislație care acorda femeilor drepturi egale cu bărbații – Steinem a co-fondat Grupul Politic Național al Femeilor alături de alte lidere feministe și peste 300 de femei din SUA. Grupul a lucrat pentru a include femeile în toate aspectele vieții politice și publice.
În același an, ea a depus mărturie la audierile Senatului pentru ERA, spunând publicului predominant masculin: „Mi s-a refuzat servirea în restaurante publice, mi s-a ordonat să ies din locurile de adunare publice și mi s-a refuzat închirierea de apartamente, toate acestea pentru unicul motiv, clar declarat, că sunt femeie.”
Feminismul de al doilea val a continuat să câștige avânt, iar Steinem a fost una dintre cele mai faimoase figuri de personalitate ale sale.
De asemenea, a susținut căsătoria între persoane de același sex, dar a fost criticată pentru un eseu pe care l-a scris în 1977 despre persoanele transgender. Și-a clarificat poziția în 2013, spunând că cuvintele din „vechiul ei eseu” au fost scoase „din timp și context”.
„Cred că persoanele transgender, inclusiv cele care au trecut prin tranziție, trăiesc vieți reale, autentice. Aceste vieți ar trebui celebrate, nu puse la îndoială”, a scris ea într-un articol de opinie .
Steinem a fost criticată și pentru un eseu din 1998 din New York Times, în care și-a exprimat sprijinul pentru președintele de atunci, Bill Clinton, după ce a apărut vestea despre aventura scandaloasă a acestuia cu stagiara Monica Lewinsky – care avea 22 de ani la acea vreme.
„Adevărul este că, chiar dacă acuzațiile sunt adevărate, președintele nu este vinovat de hărțuire sexuală”, a scris Steinem. „El este acuzat că a făcut o acțiune grosolană, stupidă și nesăbuită față de o susținătoare într-un moment negativ al vieții acesteia.”
În 2017, ea a spus că „nu ar mai scrie același lucru acum”.
Prea glamuros?
Criticii au venit atât de la stânga, cât și de la dreapta, vizând-o pe Steinem pentru tot, de la aspectul fizic până la motivele sale. Unii au susținut că era prea atrăgătoare pentru a fi o feministă adevărată, în timp ce alții au spus că a avut succes doar datorită aspectului său fizic.
Betty Friedan, autoarea cărții „Mistica feminină”, cartea căreia i se atribuie lansarea celui de-al doilea val al feminismului , a fost enervată de faptul că Steinem a devenit imaginea mișcării, acuzând-o că „a jefuit mișcarea pentru profit privat” atunci când a lansat cartea „Ms.
„Mass-media încerca „să o transforme într-o celebritate”, a spus Friedan cu furie, „dar nimeni nu ar trebui să o confunde cu un lider”.
Getty ImagesPreședintele american Richard Nixon a fost înregistrat în timpul unei conversații secrete în care se dezlănțuia furios la adresa lui Steinem, la care aceasta a răspuns: „Există o opinie că Richard Nixon este cel mai nesigur sexual șef de stat de la Napoleon încoace”.
Al Goldstein, pornografa notorie și editorul revistei Screw, a lansat o campanie de atacuri care a inclus publicarea numărului său de telefon lângă reclame false pentru sex oral.
De asemenea, a tipărit o imagine grafică, pe pagina centrală, cu o sosie a lui Steinem și a agățat-o deschisă, expusă la chioșcul de ziare din fața clădirii de birouri a revistei Ms. Ea trebuia să o vadă în fiecare zi.
Pe măsură ce a crescut, hărțuirea de acest grad a devenit mai puțin frecventă. Cu toate acestea, având în vedere că era o figură recunoscută în New York City, nu era neobișnuit ca Steinem să fie oprită pe stradă de străini care doreau să dezbată – uneori cu o notă de ostilitate.
Dar ea a salutat continuarea dezbaterii. În 2020, ea s-a numărat printre o serie de personalități publice care au semnat o scrisoare deschisă prin care denunțau cultura anulării, spunând că aceasta slăbește dezbaterea deschisă prin faptul că îi închide pe oameni.
„Dacă îți pasă să porți conversația, cu siguranță vrei să încerci într-un mod uman să convingi cealaltă persoană, nu să o elimini”, a declarat ea pentru New York Times.
„Nu mă pot împerechea în captivitate”
Gloria Steinem a glumit odată: „Nu mă pot împerechea în captivitate” – o referire la dezinteresul ei față de căsătorie. Dar public, s-a bucurat de o viață amoroasă sănătoasă cu o serie de burlaci bogați și faimoși, oferindu-le criticilor mai multă muniție de folosit împotriva ei.
Printre aceștia s-au numărat Frank Thomas, care a fost șeful Fundației Ford; regizorul de film Mike Nichols și decatlonistul olimpic Rafer Johnson (care a contribuit la combaterea asasinării lui Robert F. Kennedy în 1968).
„Eu eram cea acuzată mereu că mă folosesc de bărbați, că sunt prea sexuală. Cineva mi-a trimis odată o caricatură cu o piatră funerară pe care scria «în sfârșit doarme singură»”, a scris ea.
Dar în 2000, la vârsta de 66 de ani, s-a căsătorit cu David Bale, un antreprenor și ecologist născut în Africa de Sud și tatăl actorului Christian Bale.
La acea vreme, uniunea a stârnit surprize și chiar dezamăgire din partea unor feministe, care petrecuseră ani de zile urmărind dezbaterile aprinse ale lui Steinem privind legile căsătoriei.
Dar ea a spus că acele legi s-au schimbat în sfârșit. „Dacă m-aș fi căsătorit când trebuia să mă căsătoresc, mi-aș fi pierdut numele, reședința legală, ratingul de credit, multe dintre drepturile mele civile. Asta nu mai este adevărat. Este posibil să faci o căsătorie egală”, a explicat ea ani mai târziu.
Steinem a mărturisit, de asemenea, că a fost vorba de o „căsătorie cu carte verde” deoarece viza americană a lui Bale expirase – dar a spus că se iubesc și că vor fi împreună indiferent de situație.