Un expert în săparea de tuneluri implicat în operațiunea de salvare a unui tunel hidroenergetic nepalez blocat a descris pentru BBC cum a reușit să ajungă la supraviețuitori.
Arnold Dix a consiliat autoritățile hidroenergetice din Nepal cu privire la modul de a săpa tunelul blocat către centrala hidroelectrică Trishuli 3A, care a fost una dintre numeroasele centrale afectate de inundațiile masive de săptămâna trecută de la granița dintre Nepal și Tibet.
„Este ca un strat după strat de miracole” că au găsit doi bărbați vineri, a spus el, având în vedere multiplele provocări cu care s-au confruntat.
Primul obstacol a fost localizarea intrării în tunel, într-un peisaj devenit aproape de nerecunoscut din cauza inundațiilor care au ucis până acum 1.300 de oameni.
„N-am cunoscut niciodată o operațiune de salvare în care să fi trebuit să cauți intrarea într-un tunel care anterior era sus pe deal, acum subteran. Vă puteți imagina enormitatea avalanșei, a îngropat complet intrarea”, a spus Dix, președintele Asociației Internaționale pentru Săparea de Tuneluri și Spațiu Subteran.
Folosind tehnici inginerești, hărți topografice vechi, imagini din satelit ale zonei după dezastru, înregistrări video din elicoptere și „orice altceva am putut găsi pe suprafața muntelui, cum ar fi stâlpi de electricitate”, Dix și echipa sa au triangulat poziția probabilă a intrării și au început să sape.
L-au găsit – dar următoarea provocare a fost localizarea supraviețuitorilor.
„Știam că vor fi mai în față, dar nu știam exact unde. Așa că trebuie doar să începem să săpăm în direcția corectă. Și să ascultăm dacă auzim pe cineva”, a spus el.
Salvatorii au fost nevoiți să treacă printr-un tunel blocat în întregime de noroi și pietre – unele mai mari decât mașinile – și au fost nevoiți să folosească explozibili pentru a elibera calea, lucru pe care „în mod normal nu l-ar face niciodată din cauza riscului de a arunca în aer oamenii [prinși în tunel] și de a ne arunca în aer pe noi înșine”, a spus Dix.
El a apreciat armata nepaleză pentru că a făcut „o treabă minunată” în gestionarea exploziilor cu precizie, pentru a se asigura că acestea nu vor destabiliza tunelul.
În același timp, au descoperit că era încă plin cu apă.
Folosind excavatoare și utilaje de pompare, salvatorii nepalezi au săpat o serie de șanțuri de la tunel până la râul din exterior, pentru a putea drena apa.
Biroul Prim-ministrului nepalezÎn cele din urmă, au trebuit să sape un pasaj, „un tunel mic de mărimea unui om”, prin resturile din partea superioară a tunelului.
Avantajul acestei locații „este că poți folosi acoperișul tunelului original ca acoperiș al micului tău tunel. De asemenea, reduce riscul de inundații”, a explicat Dix.
În primele ore ale dimineții de vineri, salvatorii au auzit ceea ce au crezut că ar putea fi voci.
Conform rapoartelor locale, aceștia au strigat „nu vă faceți griji, suntem aici să vă salvăm” – și au auzit înapoi un slab „bine”.
La scurt timp după aceea, i-au scos în viață pe Sanjaya Shah și Kabir Maharjan.
Însă, având în vedere că se crede că zeci de oameni sunt încă prinși în tunel, lucrările sunt departe de a se fi încheiat.
Salvatorii se îndreaptă spre „zona Goldilocks”
Dix a estimat că săpaseră deja la aproximativ 60 m de la intrare și că ar mai trebui să sape încă 150 m pentru a ajunge la hidrocentrala situată adânc în interiorul muntelui.
Salvatorii speră că resturile provenite de la inundație nu au ajuns la stație, deoarece, dacă ar fi ajuns, „ar fi existat tot felul de complicații – oricine din stație ar fi putut fi lovit de pietre și noroi sau aceasta ar fi putut fi inundată”.
Echipa de pe teren se confruntă în continuare cu pericole semnificative.
„Chiar acum, în față, am putea da peste apă care i-ar îneca pe oamenii care sapă tunelul”, a spus Dix. „Și există și riscul ca afară să se întâmple o altă inundație, așa că apa ar putea veni din spate. Așadar, există riscul să ne confruntăm cu apa din ambele părți.”
Însă, încurajată de salvarea reușită de vineri, echipa speră acum că va ajunge la mai mulți supraviețuitori la timp.
„Este o mare ușurare că suntem pe drumul cel bun. Și ne dă o energie reînnoită faptul că gândirea noastră [despre cum să efectuăm salvarea] funcționează… nu am mai făcut niciodată așa ceva.”
Dix a spus că acum se îndreaptă spre ceea ce el a numit „zona Goldilocks”, care ar fi „mai prietenoasă cu viața”.
Această zonă se află la nivelul superior al hidrocentralei, unde există un spațiu unde pot fi localizați supraviețuitorii.
„Am scos doi oameni din joc. Dacă am juca la un cazinou, unii ar spune că e timpul să plecăm, dar noi spunem că e timpul să începem jocul, să ne confruntăm cu casa.”