Niciun britanic rămas la simplu la US Open – dar există motive să fim optimiști?

Pentru a patra oară în cinci turnee majore, nu va exista niciun interes britanic în a doua săptămână, când US Open va intra în fazele finale.

Performanțele dezamăgitoare de la Australian Open, French Open și Wimbledon din acest an au dus la o serie de anchete pentru a afla ce a mers prost.

Dar nu există chiar același sentiment de deznădejde și pesimism, în ciuda faptului că toată lumea a fost eliminată după a doua rundă de la New York.

„Cred că ar putea exista o anchetă? Întotdeauna am crezut că există lucruri pe care tenisul britanic le-ar putea face mai bine. Deci da, cu siguranță”, a spus Francesca Jones, numărul trei în clasamentul feminin al echipei britanice.

„Cred că este ceva îngrijorător? Nu, deloc.”

„Nivelul crește și toată lumea este periculoasă în ziua ei.”

Odată cu încheierea sezonului de Grand Slam pentru jucătorii de simplu, BBC Sport analizează aspectele pozitive și negative ale tenisului britanic.

Cursul extraordinar al lui Arthur Fery până în semifinalele de la Wimbledon este punctul culminant clar.

Jucătorul în vârstă de 24 de ani era clasat pe locul 114 în lume și avea nevoie de un wildcard pentru a juca la All England Club, dar a profitat din plin de această oportunitate pentru a produce o performanță pe care nimeni nu ar fi putut-o prezice.

Fery a fost singurul jucător care a ajuns în a doua săptămână la un turneu de Grand Slam în acest an și a fost lăudat de șefii tenisului britanic ca o dovadă că procesul lor de dezvoltare a talentelor funcționează.

Nouă britanici care au concurat în tabloul principal de simplu al US Open – cel mai mare număr din 1981 – este, de asemenea, evidențiat ca un semn al îmbunătățirii recente.

Această cifră nu îi include pe campioana US Open din 2021, Emma Răducanu, și pe Jack Draper, ambii absenți din cauza unor accidentări de lungă durată.

„Evident, ne dorim tot mai mulți concurenți în a doua săptămână de Grand Slam – la fel ca publicul britanic”, a declarat Scott Lloyd, directorul executiv al LTA.

„Dar faptul că am avut patru jucători britanici diferiți care au ajuns în semifinale de Grand Slam din 2021 încoace – trebuie să te întorci cu 30 de ani înainte de Andy Murray ca să ai patru – arată că nu există nicio îndoială că direcția de mers s-a îmbunătățit.”

„Trebuie doar să continuăm să conducem pentru mai mult – și asta încercăm să facem zi de zi.”

Cinci britanici se vor înscrie în top 100 mondial după US Open, Fery, Cameron Norrie, Jan Choinski, Toby Samuel și Jacob Fearnley reprezentând cel mai mare număr din februarie 2024.

La feminin, două jucătoare – Katie Boulter și Răducanu – vor fi în top 100, deși Jones și Harriet Dart au revenit în linia de pluton după ce au ajuns în runda a doua de la Flushing Meadows.

„Am trimis 12 jucători în top 100 mondial în ultimii opt ani, iar patru dintre aceștia au jucat semifinale de Grand Slam”, a declarat directorul de performanță al LTA, Michael Bourne.

„Nu sunt sigur în ce altă perioadă din epoca modernă am avut un astfel de nivel de productivitate. Sperăm că numărul celor mai buni 100 va crește în următorul an.”

În ciuda acestor cifre, unii vor argumenta că Marea Britanie – cu bogata sa tradiție și puterea de cumpărare ca națiune de Grand Slam – încă are rezultate mult sub așteptări.

O avalanșă de accidentări pentru mulți jucători britanici în ultimul an nu a ajutat cauza.

Fosta numărul patru mondială, Draper, a jucat foarte puțin în ultimul an din cauza unei accidentări la braț, în timp ce Sonay Kartal – care a intrat în top 50 anul trecut – a ieșit și ea în afara topului 100 în urma unei probleme de lungă durată la spate.

Marea Britanie are mai puțini jucători în top 100 decât Statele Unite, Australia și Franța, care beneficiază și ele de veniturile generate de găzduirea turneelor ​​de Grand Slam.

De asemenea, este în urma unor națiuni precum Spania, Italia, Republica Cehă și Argentina, toate fiind apreciate pentru producția lor de talente.

Însă Marea Britanie nu poate pur și simplu să „își facă un plan” al ceea ce fac alții, deoarece fiecare țară are propriul „ecosistem de tenis”, spune Bourne.

Lloyd adaugă: „Concurăm într-unul dintre cele mai prestigioase sporturi internaționale, iar peisajul este complet diferit față de acum 40 sau 50 de ani în ceea ce privește numărul de țări reprezentate în vârf.”

„Suntem ambițioși, vrem să ne străduim să atingem mai mult, dar credem sincer că indicatorii sunt pozitivi. Ne îndreptăm în direcția corectă și suntem mai puternici decât am fost vreodată.”

Încurajarea mai multor copii britanici să pună în practică o rachetă de la o vârstă fragedă este crucială pentru dezvoltarea următoarei generații de vedete.

Draper, Răducanu și Fery – care au intrat în sistemul LTA la o vârstă fragedă – oferă planul.

4,3 milioane de juniori joacă tenis anual, dintre care 1,9 milioane joacă lunar, ambele fiind recorduri absolute pentru Lloyd.

Există însă îngrijorarea că lipsa unui antrenorat de înalt nivel împiedică dezvoltarea multor talente promițătoare.

Bourne recunoaște că Regatul Unit are nevoie de o „bază mai mare” de antrenori, adăugând că una dintre strategiile cheie ale LTA este „alocarea de timp și efort” pentru dezvoltarea acestora.

Chris Marshall, antrenor senior cu peste 25 de ani de experiență, se teme că mulți tineri sunt excluși din tenis pentru că părinții nu își permit un antrenament de calitate.

„Pentru a finanța un copil de 12 ani la nivel de județ în acest moment sunt necesare între 500 și 1.000 de lire sterline pe lună pentru antrenorat, deplasări și taxe de turneu”, a declarat Marshall pentru BBC Sport, care a fondat programul Young Champs pentru a oferi antrenorat gratuit și cu prețuri reduse copiilor.

„Este o barieră financiară masivă și stresantă, care face ca sportul să nu fie o opțiune pentru marea majoritate a familiilor britanice.”

„Nu putem sta și să ne lamentăm de lipsa de interes a Marii Britanii în a doua săptămână, când restricționăm conducta care o alimentează.”