Un stat indian le-a acordat șoferilor de taxi și tuk-tuk încă un an pentru a învăța limba locală, după ce o nouă regulă, care face acest lucru obligatoriu, a stârnit proteste.
Oficialii din domeniul transporturilor din statul Maharashtra, din vestul Statelor Unite, au început pe 20 august să testeze capacitatea șoferilor de a purta conversații de bază în marathi, limba oficială a statului. Cei care nu au reușit au primit o lună pentru a învăța limba, după care riscau să li se suspende sau să le fie anulate permisele.
Guvernul a declarat că această cerință are scopul de a îmbunătăți comunicarea dintre șoferi și pasageri și de a asigura călătorii mai sigure.
Însă regula a alarmat sindicatele șoferilor, care au susținut că lucrătorii nu ar trebui să riște să-și piardă mijloacele de trai în timp ce încă învață limba. Mulți dintre șoferi sunt migranți care au venit în Maharashtra din alte părți ale Indiei în căutarea unui loc de muncă, inclusiv din statele Uttar Pradesh și Bihar, unde se vorbește hindi, care au o populație numeroasă.
În mijlocul protestelor, ministrul șef al statului Maharashtra, Devendra Fadnavis, a anunțat săptămâna trecută că șoferilor li se va mai acorda un an pentru a învăța limba marathi, deoarece mulți dintre ei nu au mai participat la sistemul de învățământ formal de ani de zile și au nevoie de mai mult timp.
Ministrul transporturilor de stat, Pratap Sarnaik, a declarat că șoferii vor trebui să învețe limba marathi pe parcursul anului și că nu vor mai exista prelungiri.
Maharashtra are aproape 979.000 de permise valabile pentru tuk-tuk și taxi, aproape jumătate dintre ele în regiunea metropolitană Mumbai.
Prelungirea a adus o oarecare ușurare șoferilor care se temeau să-și piardă capacitatea de muncă.
„Ne temeam că, dacă ni se suspendau permisele, venitul nostru zilnic ar fi afectat”, spune Lakhan Pandey, un șofer de taxi din Mumbai. „Acum ne simțim oarecum ușurați.”
Însă această dispută a redeschis o dezbatere mult mai veche în Maharashtra, unde problemele legate de limbă, migrație și locuri de muncă au modelat politica timp de decenii.
„Problema nu este doar despre comunicarea dintre șoferi și pasageri, ci despre identitatea marathi, migrație și ocuparea forței de muncă”, spune Prakash Akolkar, jurnalist, autor și analist politic.
Aceste tensiuni datează încă de la crearea statului Maharashtra. Statul a fost format în 1960, după o lungă campanie pentru un stat vorbitor de limba marathi.
Pe măsură ce Mumbai a devenit centrul financiar al Indiei, a atras generații de migranți din toată țara în căutarea unui loc de muncă. Limba a devenit din ce în ce mai mult împletită cu disputele privind locurile de muncă și oportunitățile pentru vorbitorii de marathi.
Getty ImagesÎn 1966, Shiv Sena, un partid politic regional înrădăcinat în naționalismul marathi, a fost fondat pe o platformă a „fiilor pământului”, argumentând că vorbitorii de marathi își pierdeau locurile de muncă în favoarea migranților. A devenit una dintre cele mai puternice forțe politice din Maharashtra, identitatea marathi fiind în centrul atractivității sale.
Astăzi, Maharashtra este guvernată de o coaliție condusă de Partidul Bharatiya Janata (BJP) al lui Fadnavis și o facțiune a Shiv Sena, care s-a divizat în 2022. Facțiunea rivală și un alt partid regional, Maharashtra Navnirman Sena (MNS), au susținut, de asemenea, cauza marathi.
Akolkar spune că este rezonabil să ne așteptăm ca oamenii care se mută într-un anumit stat să învețe o parte din limba locală. Dar face o distincție între acest lucru și politica din jurul acestuia.
„Oamenii obișnuiți nu tratează întotdeauna limbajul cu aceeași intensitate ca partidele politice”, spune el, adăugând că partidele au ridicat adesea problema atunci când acest lucru convenea circumstanțelor politice.
Deepak Pawar, politolog și președinte al Marathi Abhyas Kendra (Centrul de Formare Marathi), care promovează limba, are o opinie mai fermă. El susține că persoanele care locuiesc în Maharashtra de ani de zile ar trebui să fi dobândit deja cel puțin cunoștințe de bază despre marathi.
Refuzul de a învăța limba locală după ce a trăit și a lucrat în stat ani de zile este „aroganță lingvistică”, spune el.
Getty ImagesEste o tensiune care s-a manifestat și în alte state, inclusiv în Karnataka, unde activiștii lingvistici se tem că limba lor locală – kannada – este marginalizată, deoarece mulți migranți cred că se pot descurca folosind hindi sau engleza.
În Maharashtra, guvernul spune că șoferii nu sunt obligați să citească sau să scrie limba marathi și nici să o vorbească fluent. Conform modificărilor aduse regulilor rutiere ale statului, aceștia sunt obligați să aibă „cunoștințe practice” ale limbii.
Pentru a-i ajuta să învețe, guvernul a organizat cursuri axate pe cuvinte și expresii marathi de care șoferii ar putea avea nevoie la locul de muncă – întrebând pasagerii unde vor să meargă, discutând despre tarife sau oferindu-le indicații de orientare.
Aproximativ 166.000 de șoferi au finalizat instruirea și au promovat un test oral, potrivit departamentului de transport al statului.
Munawar Sheikh, un șofer de tuk-tuk în vârstă de 58 de ani, a fost printre cei care s-au înscris.
Timp de patru zile petrecute la un centru de instruire din Thane, lângă Mumbai, el și alți șoferi au învățat 16 întrebări și expresii frecvent utilizate, inclusiv „Unde vrei să mergi?”, „nu-ți face griji” și „tariful va fi calculat conform aparatului de măsurat”.
La final, au susținut un test oral, cei care l-au promovat primind o diplomă pe care o puteau arăta funcționarilor din domeniul transporturilor în timpul inspecțiilor.
Șeicul spune că cursul l-a învățat suficientă limbă marathi pentru a gestiona conversații de bază cu pasagerii.
Însă pentru unii șoferi, găsirea timpului necesar pentru a învăța este o parte a problemei.
Ajay Singh, un șofer de taxi din Mumbai, spune că vrea să învețe marathi, dar se chinuie să-și integreze cursurile în programul de lucru.
„De când ne trezim până târziu în noapte, trebuie să conducem. Altfel, nu avem mâncare pe masă”, spune el. „Îmi este greu din punct de vedere financiar să-mi iau câteva ore din zi pentru un curs.”
Singh spune că câștigă între 1.500 și 2.000 de rupii (17-23 de dolari; 13-17 lire sterline) pe zi și își face griji că pierderea chiar și a venitului pe câteva zile l-ar putea lăsa în dificultate să plătească chiria și taxele școlare ale copiilor săi.
În schimb, încearcă să învețe în timp ce lucrează – ascultând posturi de radio marathi în timp ce conduce și exersând cu pasageri vorbitori de marathi.
Lakhan Pandey spune că anul suplimentar a făcut o diferență semnificativă.
El spune că nu a avut niciodată obiecții să învețe marathi – doar că își dorea suficient timp pentru asta.
„Locuim aici, muncim aici. Bineînțeles că ar trebui să învățăm marathi”, spune el. „Dați-ne doar timpul necesar să o învățăm fără a ne pune în pericol mijloacele de trai.”