Planurile pentru o Cupă Mondială masculină cu 64 de echipe vor fi evaluate după turneul din 2026, șeful FIFA, Gianni Infantino, declarând că evenimentul trebuie să fie „pentru întreaga lume”.
Propunerea pentru un turneu extins a fost înaintată anul trecut, iar Infantino spune că succesul turneului extins cu 48 de echipe înseamnă că FIFA ar trebui să analizeze cum ar putea funcționa o Cupă Mondială cu 64 de echipe.
„Acestea sunt toate probleme pe care le vom examina după Cupa Mondială”, a declarat Infantino pentru postul de televiziune elvețian Blue Sport., externcând a fost întrebat dacă turneul ar putea crește până la 64 de echipe.
„Când organizezi o Cupă Mondială, este important să o organizezi pentru întreaga lume – nu doar pentru Europa și America de Sud, ci, practic, pentru întreaga lume. Fiecare națiune ar trebui să aibă voie să viseze la participarea la Cupa Mondială.”
„Puteți vedea că echipa are o calitate extrem de ridicată și că este din ce în ce mai mare în întreaga lume. Dacă nu le oferiți țărilor mai mici șansa de a participa la Cupa Mondială, acestea nu vor avea stimulentul de a continua să se îmbunătățească.”
Infantino a declarat că prima Cupă Mondială cu 48 de echipe a fost „un succes imens”, menționând calificarea a nouă din zece echipe africane în fazele eliminatorii.
„La ultima Cupă Mondială, au fost doar cinci echipe din Africa”, a spus el. „Acest lucru demonstrează cât de important este să includem toate echipele – să le oferim această oportunitate de a participa.”
Consiliul FIFA a aprobat extinderea Cupei Mondiale de la 32 la 48 de echipe în 2017.
O propunere oficială de a extinde Cupa Mondială din 2030 la 64 de echipe a fost înaintată de forul de conducere sud-american Conmebol în aprilie 2025, dar nu s-a luat încă nicio decizie.
Ediția din 2030 va fi găzduită în principal de Spania, Portugalia și Maroc, cele trei meciuri de deschidere urmând să fie găzduite de Argentina, Uruguay și Paraguay pentru a sărbători centenarul competiției. Uruguay a găzduit prima Cupă Mondială în 1930.
Președintele UEFA, Aleksander Ceferin, se numără printre cei care au respins propunerea cu 64 de echipe, slovenul spunând că este o „idee proastă” atât pentru turneul în sine, cât și pentru procesul de calificare.
Președintele Confederației Asiatice de Fotbal (AFC), șeicul Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a fost de acord, spunând că o extindere ulterioară va aduce „haos”.
Victor Montagliani, președintele forului de conducere al fotbalului din America de Nord, Centrală și Caraibe (Concacaf), a declarat că sugestia „nu i se pare potrivită” și consideră că extinderea ar dăuna „ecosistemului fotbalistic mai larg”.
Cu toate acestea, Andrew Giuliani, directorul executiv al grupului de lucru pentru Cupa Mondială al Casei Albe, a declarat că Statele Unite ar putea lua în considerare depunerea unei candidaturi pentru a găzdui Cupa Mondială din 2038 și ar fi capabile să „gestioneze această situație” dacă numărul echipelor ar fi extins la 64.
Poziția oficială a FIFA a fost întotdeauna că va discuta ideile de extindere cu părțile interesate și că are datoria să ia în considerare orice propuneri din partea membrilor consiliului.
Consiliul FIFA ar urma să ia decizia finală, dar nu există semne că este ceva ce se așteaptă să se întâmple iminent.
Extinderea ar reprezenta provocări pentru gazde
Când Infantino a fost ales pentru prima dată în 2016, o parte din manifestul său era creșterea numărului de echipe la Campionatul Mondial de la 32 la 40.
În mai puțin de un an, numărul a crescut la 48 și a fost aprobat de Consiliul FIFA, începând cu finala din 2026.
De atunci, speculațiile că FIFA ar vrea să meargă mai departe și mai repede nu au dispărut niciodată.
S-a discutat despre creșterea la 48 de echipe pentru finala din 2022, dar s-a acceptat faptul că Qatarul nu ar putea găzdui de unul singur un turneu de o asemenea amploare.
Și aceasta este problema – cu cât Cupa Mondială devine mai mare, cu atât este mai dificil de organizat.
Anul acesta, meciurile se vor juca în trei țări, pe o suprafață vastă. În 2030, meciurile se vor juca în șase țări – Maroc, Portugalia, Spania, plus Argentina, Paraguay și Uruguay, gazde ale centenarului.
Nu se știe cum ar putea Arabia Saudită să facă față unui turneu cu 64 de echipe, cu 128 de meciuri, în 2034.
Totuși, este o alegere excelentă pentru Infantino din două motive.
În primul rând, oferă mai multor țări șansa de a juca la o Cupă Mondială. Într-adevăr, o Cupă Mondială cu 64 de echipe ar însemna calificarea a aproape o treime din cele 211 țări afiliate FIFA.
O Cupă Mondială mai mare înseamnă și mai multe venituri care vor fi distribuite asociațiilor membre.