În săptămâna de după moartea finanțatorului infractorilor sexuali Jeffrey Epstein, Anya (nu este numele ei real) a deschis ușa apartamentului ei din New York. Afară era fratele lui Epstein, Mark, spunându-i că trebuie să plece, spune ea.
Anya locuise ani de zile într-unul dintre numeroasele apartamente de pe strada East 66 din Manhattan, folosite de Jeffrey Epstein pentru a găzdui femei pe care le abuzase. Într-o clipă, și-a pierdut casa, dar a scăpat de un coșmar. (Mark Epstein neagă că era conștient de faptele fratelui său.)
„Încă mă lupt să accept faptul că am fost abuzată ani de zile”, spune Anya. „Nu ai fost legată cu lanțuri de o ușă sau ceva de genul, nu? Nu ai fost închisă într-un subsol. Lanțurile erau mai puțin evidente, dar erau acolo.”
Epstein, care a murit în 2019 în timp ce aștepta acuzații pentru trafic sexual de copii, obișnuia să spună că operațiunea sa era „ca o sectă, iar el era liderul cultului”, spune Anya.
Ea a oferit BBC-ului o relatare rară despre viața sa ca una dintre „asistenții” lui Epstein, detaliind cum finanțatorul a menținut controlul asupra atâtor victime ale sale atât de mult timp.
Asistentele erau un grup de femei – aproximativ o duzină la un moment dat, estimează Anya – care erau găzduite de Epstein, lucrau non-stop la cheremul lui și erau abuzate sexual în mod regulat de acesta.
Anya spune că au fost atrași cu înșelăciuni elaborate și promisiuni deșarte de muncă, înainte ca el să înceapă să controleze coercitiv aproape fiecare aspect al vieții lor, exploatând orice slăbiciune pe care o putea descoperi.
Ea spune că el le controla finanțele, dicta pe cine vedeau și le înjose psihologic. Le monitoriza obsesiv corpurile, spune Anya, și a forțat-o să facă operații inutile, care o desfigurau.
Relatarea ei despre controlul exercitat de Epstein este împărtășită de Sarah Kellen, o altă fostă asistentă. Ea a declarat în fața Comisiei de Supraveghere a Camerei Reprezentanților din SUA la începutul acestui an cum Epstein s-a prezentat drept salvatorul asistenților. „Era foarte bun la a-ți decima capacitatea de a lua propriile decizii și de a avea propria autonomie. Și asta te-a făcut din ce în ce mai dependent de el”, a spus ea.
Există o prejudecată care tinde să-i facă pe oameni să creadă că doar copiii sunt susceptibili la acest tip de constrângere, dar „poți fi manipulat ca adult”, spune Dr. Tara Quinn-Cirillo, psiholog clinician care a lucrat cu victime ale controlului coercitiv. „Poți fi vulnerabil la acest lucru”, spune ea.
„O configurație completă”
După ce Jeffrey Epstein a fost condamnat în 2008 pentru abuzul asupra unei adolescente – pe care a ademenit-o la el acasă cu oferta de a lucra ca maseur – și-a schimbat tactica. A început să vizeze în principal femeile adulte, majoritatea din Rusia sau din alte părți ale Europei de Est.
Anya spune că ea și multe dintre celelalte femei recrutate încă arătau ca niște adolescente și a arătat fotografii cu ea la momentul respectiv de la BBC pentru a demonstra acest lucru.
Anya crescuse într-o Rusie care ieșea de sub regimul comunist, cu părinți stricți care i-au inculcat ideea că „educația va fi succesul tău”, spune ea. Dar oportunitățile erau rare și, înarmată cu diploma, a părăsit Rusia pentru a lucra ca model.
A lucrat în Europa pentru mărci de lux precum Fendi și Chanel. Avea prieteni, un sistem de sprijin și o familie pe care o putea vizita oricând dorea.
La începutul anilor ’20, a intrat în orbita lui Epstein când a vizitat o agenție din Paris și l-a întâlnit pe cercetașul de modele Daniel Siad. Acesta i-a complimentat inteligența, „care nu este tipică în industria modelingului”, spune Anya, și i-a sugerat să o prezinte unui prieten de-al său cu relații în industria modei: Epstein.
Departamentul de Justiție al SUAAnya spune că se întreba ce s-ar fi întâmplat dacă nu ar fi trecut pe la agenție în ziua aceea, dar acum crede că a fost vizată intenționat. „A fost o înscenare completă”, spune ea, descriindu-l pe Siad drept „în esență un traficant profesionist”.
Numele lui Siad apare de mii de ori în dosarele Epstein – colecția masivă de documente despre finanțator publicată de guvernul SUA în ianuarie. Avocatul lui Siad a declarat că nu este disponibil pentru comentarii, dar anterior a negat orice informație despre amenințarea reprezentată de Epstein.
Anya spune că l-a întâlnit prima dată pe Epstein în apartamentul său spațios din Paris, cu 18 camere, decorat cu fotografii cu el pozând alături de oameni precum Bill Clinton și alți lideri mondiali. Ea spune că s-a simțit confortabil pentru că erau prezente alte două femei, una rusoaică și cealaltă, iubita de atunci a lui Epstein din Europa de Est.
Epstein i-a cerut Anyei să se dezbrace pentru a-i putea vedea corpul pentru a fi prezentată, spune ea. În timp ce stătea în lenjerie intimă, finanțatorul i-a spus că „nu este în formă” și că trebuie „să înceapă să facă mișcare”, numind-o leneșă.
Getty ImagesComentarii de acest gen erau frecvente în industria modellingului, spune Anya, iar ea a crezut afirmațiile lui că, dacă va munci din greu, o va prezenta oamenilor potriviți.
Anya spune că a întrebat-o despre familia ei, despre interesele ei, „ce încercam să realizez în viață, de ce făceam modelling, toate lucrurile care contau pentru mine”.
„Nu ți se pun astfel de întrebări în modă”, spune ea. Mai multe femei au declarat pentru BBC că lui Epstein îi plăcea să afle ce conta pentru ele, astfel încât să poată folosi ulterior informațiile împotriva lor.
De asemenea, i-a abordat direct preocupările. „Văd că ești deșteaptă și suspicioasă”, își amintește ea că i-a spus el. „Nu vreau să mă culc cu tine”.
Anya spune că asta a liniștit-o și mai mult. „Îmi spuneam, Doamne, tipul ăsta e pur și simplu incredibil. Poate vedea prin mine”, spune ea.
„Îngrijire foarte elaborată”
Acesta a fost doar începutul unui proces de pregătire care avea să se desfășoare pe parcursul a mai multor luni, provocând-o pe Anya promisiuni deșarte și o înșelăciune prelungită.
Pe parcursul a aproape un an, Anya a început să facă exerciții „cu religiozitate” pentru a obține corpul pe care Epstein și-l dorea, spune ea. Lesley Groff – asistenta sa executivă care se ocupa de agenda lui – îi trimitea e-mailuri pentru a-i spune noutăți despre progresul ei, iar Epstein a făcut presiuni asupra Aniei pentru poze, spunându-i să nu fie „timidă” atunci când el insista să facă poze nud.
În cele din urmă, Epstein a aranjat o întâlnire între ea și cofondatoarea agenției de modele Next Management, Faith Kates, așa cum promisese, spune Anya. Ea spune că a durat mai puțin de 30 de minute și că Anyei i s-a spus că Epstein o va anunța rezultatul.
Finanțatorul i-a spus că Next nu a vrut să o angajeze pentru că „nu era suficient de bună pentru piața din New York”, spune Anya, Epstein adăugând că „nu era în formă”.
Getty ImagesAnya spune că era abătută. Epstein i-a spus să-l viziteze în Palm Beach, Florida, unde era în eliberare de o zi în timp ce își ispășea pedeapsa. El a dat vina pe condamnarea sa pe o fată care l-a înșelat cu un act de identitate fals, spune ea.
Anya a trebuit să semneze un registru ținut de un ofițer de poliție în uniformă pentru a-l vedea. Epstein a escortat-o într-o cameră din spate, unde a agresat-o sexual pentru prima dată. Cel puțin alte două femei au declarat că le-a agresat sexual în timp ce își ispășea pedeapsa.
După agresiune, Epstein a condus-o afară din camera din spate și a început să glumească cu ceilalți asistenți care așteptau afară, spunând că Anya era „atât de timidă”. Toți au râs de ea, spune ea, iar reacția lor a făcut-o să se învinovățească.
„Mă gândeam că poate nu s-a întâmplat nimic în neregulă aici. Poate că doar reacția mea e greșită”, spune ea. „Poate că e din cauza educației mele rusești, poate cât de stricți erau părinții mei, dar e ceva în neregulă cu mine și nu cu el.”
Abia când dosarele Epstein au fost publicate, Anya spune că și-a dat seama ce se întâmplase cu adevărat. E-mailurile sugerau că, în ciuda întâlnirii sale față în față cu Faith Kates, fondatoarea agenției o respinsese de fapt cu un an mai devreme.
Anya spune că și-a dat seama că fusese amânată timp de luni de zile de Epstein și pregătită să eșueze, printr-o „preparare foarte elaborată”. Apoi, când era vulnerabilă, izolată și departe de casă, Epstein a atacat.
Tipul de îngrijire lentă și constantă descris de Anya este conceput pentru a evita declanșarea sentimentului de pericol al țintei, „așa cum bombardierele stealth sunt concepute doar pentru a trece neobservate”, spune psihologul Quinn-Cirillo.
Avocatul lui Faith Kates ne-a declarat într-o declarație că orice afirmație conform căreia clientul ei ar fi avut cunoștințe sau implicare în presupusul trafic al lui Epstein este falsă și defăimătoare. Sugestia că Epstein i-ar transmite Anyei decizia agenției a fost „neobișnuită… falsă și neconfirmată”, a adăugat avocatul.
Agenția a luat propriile decizii cu privire la modelele pe care le-a angajat și nu a cerut aprobarea lui Epstein pentru astfel de decizii, a continuat declarația, adăugând: „Evident, nu este nimic neobișnuit ca un potențial model să fie luat în considerare și respins de o agenție de modele, chiar și de mai multe ori”.
Next Management a declarat într-un comunicat că firma nu are nicio legătură cu Epstein și că presupusele acțiuni ale lui Kates au fost „doar ale ei”.
„Vino să lucrezi pentru mine”
Epstein a continuat să-i ofere Anyei perspectiva unei munci de modeling, prezentând-o lui Jean-Luc Brunel, fondatorul agenției MC2. Epstein nu i-a spus că este unul dintre susținătorii financiari ai companiei. (MC2 și-a închis birourile din Miami și New York, iar fondatorul ultimei filiale din Israel a declarat anterior că nu are nicio relație cu Epstein.)
„Aproape zero” locuri de muncă proveneau de la agenție, spune ea. În schimb, agentul ei îi spunea că merge la Palm Beach pentru o „rezervare directă”, spune Anya. Dar nu a existat nicio slujbă de model, ci doar mai multe abuzuri din partea lui Epstein.
După un timp, Epstein i-a spus că modellingul nu mergea pentru ea și că industria era moartă. Anya își amintește că el i-a spus: „Vino să lucrezi pentru mine, te voi învăța o afacere adevărată. Vei călători, vei întâlni oameni importanți din întreaga lume.”
Miami Herald via Getty NewsDar munca de asistentă a lui Epstein nu era ceea ce și-a imaginat Anya. Ea spune că Epstein nu a învățat-o nimic despre afaceri.
În schimb, ea spune că stătea în mare parte așteptând ca Epstein să-i dea ceva de făcut, în timp ce Epstein o certa pentru că stătea fără să facă nimic. Uneori, îi dădea sarcini mărunte de făcut: să răspundă la telefon, să conducă pe cineva spre o sală de ședințe sau să anunțe un invitat.
Cu toate acestea, asistenții erau de gardă 24/7, spune Anya. Odată, Anya spune că a ieșit la prânz ca să se întâlnească cu cineva, iar Epstein „a înnebunit”, sunând-o în mod repetat și insistând că nu poate ieși niciodată din casă fără permisiunea lui.
Anya era complet dependentă de Epstein. Dacă se îmbolnăvea și avea nevoie de asistență medicală, spune că el îi spunea: „Sunt asigurarea ta medicală”. Nu avea un cont bancar sau documentele necesare pentru a-și închiria propria casă, dar spune că Epstein a dat-o afară din apartamentul din Manhattan de câteva ori, spunându-i să „afle unde stai”. Acestea erau mecanisme puternice de control, spune ea.
- Dacă ați fost afectat de oricare dintre problemele din această poveste, cum ar fi abuzul sexual și violența , informații și asistență sunt disponibile la BBC Action Line.
Epstein a început să-i plătească Anyei un salariu mic abia ani mai târziu, pentru că viza ei o impunea, spune ea. El spunea adesea: „Nu-ți face griji, te voi susține mereu”. Abuzurile sexuale au continuat frecvent în această perioadă, spune Anya.
Sarah Kellen a pictat o imagine similară cu cea a legislatorilor americani: „Nu aveam bani, nici familie, nici educație și niciun sentiment că merit ceva mai bun.” Între timp, Epstein și-a etalat puterea și legăturile cu ea. „Jeffrey s-a asigurat că știu că sfidarea lui mă va costa viața”, spune ea.
„Nu te vei împotrivi niciodată mie”
Cu o ocazie, o asistentă a fugit, își amintește Anya. Anya spune că femeia o sunase în timpul evadării, făcând-o pe Anya să se teamă că Epstein va afla că fuseseră în contact, deoarece el deținea telefoanele lor și le monitoriza apelurile.
Epstein a angajat un detectiv particular pentru a o găsi pe asistenta dispărută, spune Anya. Ea spune că el i-a arătat un e-mail în care detalia cheltuielile pe care le-a calculat că femeia dispărută i le datora, în total 700.000 de dolari (521.000 de lire sterline). Anya spune că a primit mesajul clar și răspicat: dacă pleci, îmi vei datora bani și te voi căuta pentru a-i recupera.
Acesta nu era singurul lucru pe care Epstein îl avea asupra femeilor. De asemenea, aduna materiale compromițătoare, spune Anya, și îi amintea treptat că avea fotografii cu ea nud.
Cu o ocazie, spune ea, el și-a adunat asistenții pentru o ședință foto. Epstein i-a încurajat să meargă topless și să danseze cu bucurie, insistând că a fost filmat. Anya își amintește că el le-a spus „în felul acesta știu că nu mi se vor opune niciodată”, sugerând că le-ar fi greu să argumenteze că nu și-au dat consimțământul dacă le-ar arăta videoclipul. „Aceasta este biblioteca lui de dovezi”, spune ea.
Getty ImagesFinanțatorul și-a pus, de asemenea, asistenții săi să-i scrie e-mailuri pe care le-au numit „scrisori de recunoștință”, mulțumindu-i cu entuziasm abuzatorului lor. „Eram atât de îngrozită că nu-i voi spune suficient «mulțumesc»”, spune Anya.
„Cred că, parțial, acele scrisori de recunoștință au fost un alt mecanism prin care spunea: cum poți să te împotrivești mie dacă îmi mulțumești tot timpul?”
Epstein îi punea și pe asistenți unul împotriva celuilalt, spune Anya. Lăsa să scape de sub semnul întrebării că o altă femeie era „supărată” pe ea pentru că era „inutilă și leneșă”, dar spunea că „te susținea” ca fiind „cel mai mare susținător al tău”, spune ea. În acest fel, le împiedica pe femei să formeze relații reale una cu cealaltă, făcându-le mai ușor de controlat.
În timp ce Anya vorbește cu noi, își ridică bluza pentru a dezvălui mai multe cicatrici de pe abdomen. Apoi ne arată fotografii vechi de modeling, unde avea un mic tatuaj, datând din adolescență.
Epstein a vrut ca ea să i-l îndepărteze și un doctor a venit la el acasă, își amintește ea. Dar nu a vrut ca ea să facă tratament cu laser pentru că ar dura prea mult, așa că i-a sugerat doctorului să-i taie pielea tatuată. „Numai mie mi-a venit ideea asta”, își amintește ea că a spus el.
Ea spune că a fost supusă operației, care i-a lăsat cicatrici. Un an mai târziu, el a insistat că a fost făcută din nou pentru că nu i-au plăcut rezultatele.
„Ecosistem al abuzului”
Cea mai „rușinoasă” parte a timpului petrecut cu Epstein a fost că a trebuit să recruteze alte femei, spune Anya, cu ochii umplându-i-se de lacrimi.
Fiecare asistentă trebuia să aducă cel puțin o altă asistentă, spune ea, iar Epstein le-a spus să recruteze tinere ca ea.
„E unu sau zece, ca și cum deja ești complice.”
Anya spune că a vrut să vorbească acum pentru a ajuta oamenii să înțeleagă cum au ajuns femeile prinse în capcană de Epstein și pentru a explica cum operațiunea sa a traficat adulți ca ea, precum și copii.
„El a construit întregul ecosistem al abuzurilor care îi era în folosul lui”, spune ea. „Când oameni ca Bill Gates vin la el acasă la cină și îi strâng mâna, te gândești: cine sunt eu să pun la îndoială asta? Cine sunt eu să vorbesc aici? A legitimat abuzul.”
Atât Anya, cât și Sarah Kellen au primit ulterior despăgubiri de la Fondul de compensare pentru victimele Epstein, care a fost înființat pentru a oferi ajutor financiar supraviețuitorilor și a implicat partajarea de dovezi coroborante ale abuzurilor la care au fost supuși.
„Când era în viață, nu am vorbit cu nimeni despre asta”, spune Anya. Acum speră că vocea ei va putea ajuta o singură femeie să scape dintr-o relație abuzivă.
„Nu sunt în niciun fel specială”, spune ea. „Am reușit cumva să găsesc această putere în mine de a persevera și de a supraviețui. Dacă eu pot, și tu poți.”