Diamante și „cabină pe orbită”: Racheta care își propune să transforme ambițiile spațiale ale Indiei decolează

Ce-ar fi dacă lansarea unui satelit ar fi la fel de ușoară ca și cum ai chema un taxi?

Aceasta este viziunea din spatele unei companii private indiene de rachete care a realizat sâmbătă prima sa lansare orbitală.

Skyroot Aerospace, care a devenit recent primul unicorn tehnologic spațial din India după ce a atins o evaluare de 1,1 miliarde de dolari, a lansat Vikram-1 de la instalația de lansare a Organizației Indiene de Cercetare Spațială (Isro) din Sriharikota, în sudul Indiei.

Racheta cu șapte etaje a decolat la ora 12:05, ora Indiei [06:35 GMT] și a parcurs 450 km pentru a ajunge pe orbita joasă a Pământului într-un zbor de 16 minute.

Skyroot este prima companie privată indiană care lansează o rachetă pe orbită, India fiind a treia țară, după SUA și China, cu o companie privată capabilă de lansări orbitale.

„Zborul de testare Vikram-1 1 a ajuns pe orbită… Istoria s-a scris”, a postat compania pe X.

Lansarea cu succes a rachetei Vikram-1 va aduce Skyroot mai aproape de obiectivul său de a oferi ceea ce numește un „serviciu de taxi către spațiu”, unde companiile pot închiria o rachetă „pentru a călători într-o locație unică pe orbită pentru a plasa un satelit sau a vizita o stație spațială”.

Skyroot Aerospace

Racheta – numită după Vikram Sarabhai, considerat părintele programului spațial indian – este mică și are capacitatea de a transporta încărcături utile de până la 350 kg, a declarat pentru BBC, înainte de lansare, Pawan Kumar Chandana, cofondator și CEO al Skyroot.

Chandana spune că astăzi accesul la spațiu rămâne „un blocaj major, operatorii de sateliți așteptând adesea luni sau chiar ani pentru o oportunitate de lansare” și că proiectul lor se așteaptă să schimbe această situație.

El spune că Skyroot își propune să reducă așteptările lungi pentru lansările de sateliți prin oferirea de misiuni dedicate pentru sarcini utile mici.

În loc să împartă spațiul pe rachete mari care zboară după programe fixe, clienții pot rezerva o lansare adaptată la satelitul lor și la orbita necesară a acestuia – la fel ca și cum ar lua un taxi în loc să aștepte un tren.

„Dacă vrei doar să mergi la casa unui prieten, nu ai nevoie de tren, rezervi un taxi, un Uber. Ceea ce oferim este un serviciu de taxi în spațiu, care poate fi folosit pentru a călători într-o locație unică pe orbită pentru a plasa un satelit sau a vizita o stație.”

Modelul lui Skyroot ar părea similar cu cel al Rocket Lab din SUA, care oferă vehicule de lansare de mici dimensiuni.

Misiunea indiană de lansare de testare, numită Aagman – sosire în sanscrită – a plasat pe orbită șase încărcături utile.

Acestea includ instrumente științifice precum un braț robotic pentru îndepărtarea deșeurilor spațiale, o cameră de observare a Pământului și sateliți, inclusiv unul de la o companie germană.

Dar includ și două încărcături simbolice care au generat vâlvă în India. Una este un lotus realizat din diamante cultivate în laborator și o mică rachetă de aur cu micro-sculpturi ale a trei dintre cei mai cunoscuți oameni de știință din India.

Fiecare mai mică decât un bob de orez, sculpturile aduc un omagiu fizicianului CV Raman, laureat al Premiului Nobel, și inginerului aerospațial și fostului președinte indian APJ Abdul Kalam, precum și lui Sarabhai.

„Existăm datorită programului spațial indian, ne sprijinim pe primii noștri vizionari și acesta este modul nostru de a aduce un omagiu celor trei mari oameni de știință care au modelat programul spațial al Indiei”, a explicat Chandana.

El a spus că lotusul diamantat – numit Cosmic Bloom și dezvoltat de Cosmos Diamonds – este un tribut al artistului adus spațiului și celebrează creativitatea Indiei. Se așteaptă să ne amintească tuturor de versul „ca un diamant pe cer” – din populara melodie pentru copii Twinkle, Twinkle.

Skyroot Aerospace

Lansarea de sâmbătă este primul dintre cele două zboruri de testare pe care Skyroot le intenționează să le efectueze anul acesta înainte de lansarea comercială anul viitor.

„Avem capacitatea de a construi o rachetă în fiecare lună la fabrica noastră din orașul Hyderabad, din sudul țării”, a declarat Chandana.

Skyroot a luat naștere în 2018, când Chandana și Naga Bharath Daka – care erau colegi la Isro – și-au părăsit locurile de muncă și au co-fondat start-up-ul de tehnologie spațială pentru a construi componente de rachete pentru sateliți.

În 2020, India a deschis sectorul spațial firmelor private, permițându-le să construiască rachete și sateliți și să utilizeze instalațiile de lansare ale Isro, cu scopul de a crește cota țării pe piața globală de afaceri de la 2% în prezent la 10% până în 2030.

De atunci, guvernul indian afirmă că peste 400 de startup-uri spațiale au fost înființate în India, dar Skyroot rămâne cea mai de succes dintre ele – și singurul unicorn din sector.

Compania a făcut prima apariție în noiembrie 2022, când a lansat prima rachetă suborbitală dezvoltată privat în India.

Lansarea de sâmbătă a avut loc într-un moment în care programul spațial al Indiei a fost în centrul atenției după misiunile istorice ale Isro pe Lună, Marte și sistemul solar din ultimii ani.

India intenționează să trimită astronauți în spațiu anul viitor, o navă spațială către Venus până în 2028 și să-și construiască propria stație spațială până în 2035.

Și serviciul de taxi al Skyroot ar putea deservi și programele spațiale ale Isro, dar Chandana spune că „70-80% din piața noastră ar fi economia globală”.

„Acestea ar include sateliți care susțin servicii de care milioane de oameni se bazează zilnic, de la agricultură și pescuit până la gestionarea dezastrelor, comunicații, conectivitate, navigație și securitate națională. Prin urmare, oportunitatea economică este uriașă.”

Skyroot Aerospace