Acum patru ani, povestea lui Lionel Messi părea a fi spusă.
În sfârșit, câștigase Cupa Mondială, la vârsta de 35 de ani, în ceea ce spunea că a fost ultimul său meci din cadrul turneului și – depinde de punctul de vedere – și-a consolidat locul de cel mai mare jucător de fotbal din toate timpurile.
Cu patru ani înainte, la vârsta de 31 de ani, mulți – inclusiv cei din jurul său – simțeau că jucase ultimul său meci la Cupa Mondială și că își va încheia cariera fără să o câștige.
Și iată-l la 39 de ani, după ce a ajutat Anglia să ajungă în finala campionatului și Argentina în a doua finală consecutivă a Cupei Mondiale.
Cele două pase decisive ale lui Messi au ajutat echipa sud-americană să revină de la scorul de 2-1 , ajungând la patru pase decisive la Cupa Mondială din 2026 – pe lângă cele opt goluri ale sale.
Cel mai bun marcator la egalitate și al doilea cel mai mare număr de pase decisive din tot spectacolul.
Argentina va juca împotriva Spaniei, țara în care Messi a jucat cea mai mare parte a fotbalului său la Barcelona, în finala de duminică , în New Jersey.
„Este cel mai bun jucător din istorie, nu știu ce altceva ar trebui să facă pentru a demonstra asta. Majoritatea spaniolilor îl iubesc”, a spus antrenorul său la echipa națională, Lionel Scaloni.
Expertul BBC, Micah Richards, a declarat: „Îl au pe Lionel Messi. Îl au pe «CAPR». Cel mai mare din toate timpurile.”
„[Este vorba despre] momente. Ne-am gândit că ar fi putut fi Jude Bellingham sau Harry Kane, dar acesta este motivul pentru care el este regele.”
Cum a distrus Messi speranțele englezilor
Fostul atacant al Barcelonei și al Paris Saint-Germain, Messi, nu mai jucase niciodată pentru Anglia în cariera sa – iar Thomas Tuchel și fiecare fan al echipei Three Lions și-ar dori ca acest lucru să fie în continuare valabil.
Veteranul a arătat câteva atingeri de calitate într-o primă repriză de uzură – jucând mai central – dar abia după ce Anthony Gordon a adus Anglia în avantaj în minutul 55, Argentina a prins viață.
În timp ce Tuchel trimitea mai mulți fundași, iar Anglia se retrăgea, Argentina a avut posesia de 88% în următoarele 37 de minute.
Și Messi a avut o zi frumoasă după ce s-a mutat pe aripa dreaptă.
„Aducerea lui Messi pe aripă a fost cheia pentru noi”, a spus portarul Emiliano Martinez ulterior.
A completat nouă driblinguri și a dat două pase decisive împotriva Angliei – primul jucător din istorie (din 1966 încoace) care a făcut acest lucru într-un singur meci eliminatoriu al Cupei Mondiale.
Întreaga echipă a Angliei a finalizat șapte driblinguri reușite la Atlanta.
Messi a avut șapte atingeri în careul advers – aceleași câte au adunat toți jucătorii englezi. La fel și cele patru ocazii create de el.
De asemenea, a înscris nouă centrări, cel mai mare număr din meci.
Și, de departe cel mai important, el a pregătit ambele goluri ale Argentinei.
Primul a fost dintr-un corner, când l-a găsit pe Enzo Fernandez, care a egalat în minutul 85 din afara careului.
Apoi a centrat pentru Lautaro Martinez, care a înscris cu capul golul victoriei în prelungiri.
Fostul fundaș al Angliei, Richards, a spus: „Se plimbă pe teren și apoi prinde viață când mingea ajunge la picioarele sale.”
„Acest geniu intră în joc și uneori chiar asta face diferența.”
Fostul portar al Angliei, Joe Hart, a adăugat: „Băieții au revenit la ceea ce au făcut împotriva Mexicului și Norvegiei, când au încuiat ușa.”
„Ceea ce a făcut asta a fost să-l elibereze pe Lionel Messi, care avea cheia principală – el a condus absolut totul în ultimele 15 minute.”
Căpitanul Angliei, Kane, a adăugat: „Pentru o mare parte a meciului, l-am gestionat foarte bine, dar, ca întotdeauna cu cei mai periculoși jucători din lume, atunci când au mingea, pot crea ceva. Este unul dintre cei mai buni jucători din toate timpurile, dintr-un motiv anume.”
Poate Messi să câștige Gheata de Aur?
Sursa imaginii,Getty ImagesLionel Messi este cel mai bun marcator internațional al Argentinei, cu 125 de goluri.
În această vară, Messi a devenit cel mai bun marcator din toate timpurile la Cupele Mondiale, cu 21 de goluri (din cele 125 de goluri marcate cu Argentina).
Cincisprezece dintre acești 21 au venit de la a 35-a aniversare a sa.
Opt au participat la acest turneu, depășind cele șapte goluri marcate de el în 2022 – cu doar unul mai puțin decât Kylian Mbappé în cursa pentru Gheata de Aur.
De data aceasta, Messi și Mbappe sunt la egalitate cu opt goluri. Franța lui Mbappe joacă sâmbătă împotriva Angliei în play-off-ul pentru locul trei.
Bellingham și Kane din Anglia au câte șase goluri fiecare și nu ies din joc.
Dacă jucătorii termină la egalitate de goluri, decisivă este reprezentată de pasele decisive – Messi are patru, față de trei, ale lui Mbappe.
Messi ar putea termina și el ca cel mai bun jucător decisiv la Cupa Mondială din această vară, fiind la un gol în spatele francezului Michael Olise.
Fostul portar al Angliei, Paul Robinson, a declarat, într-un interviu acordat BBC: „Este un mic magician, chiar este.”
„A făcut tot turneul până acum. Te uiți la golurile marcate și la mingile pe care le-a trimis în careul Angliei.”
Va încetini vreodată Messi ritmul?
Anglia i-a respectat prea mult pe Argentinei și pe Messi
E ușor să-l uiți pe Messi, pe atunci la Barcelona și în vârstă de 29 de ani, care s-a retras efectiv din fotbalul internațional în 2016.
El a pierdut finala Cupei Mondiale din 2014 în fața Germaniei și trei finale ale Copa America.
De când și-a schimbat decizia, a câștigat Copa America de două ori.
Când Messi – pe atunci la PSG – a ridicat Cupa Mondială din Qatar în 2022, a simțit ca și cum ultima piesă a puzzle-ului carierei sale fusese completă.
Mulți au considerat că acesta era ultimul lucru care lipsea din dezbaterea despre cel mai bun jucător din toate timpurile – mulți considerându-i pe ceilalți câștigători ai Cupei Mondiale, Pelé și Diego Maradona, cei mai mari.
„Sunt foarte fericit că mi-am încheiat parcursul în Cupele Mondiale într-o finală, să joc ultimul meci dintr-o finală. Este cu adevărat foarte satisfăcător”, a spus el înainte de finala din 2022.
„Mai sunt mulți ani de la anul acesta la următorul. Nu cred că voi putea face asta. Să termin în felul acesta este genial.”
Și când a părăsit Europa anul următor pentru a se alătura echipei Inter Miami în MLS, părea că urma să se calmeze.
Chiar și în timpul Cupei Mondiale a Cluburilor FIFA de anul trecut, la care a jucat, era departe de a fi clar dacă va fi implicat în această vară.
Dar iată-l, aparent de neoprit – chiar dacă jocul lui s-a schimbat.
Înainte de meciul cu Anglia, el parcursese 47% din distanța parcursă în acest turneu, cel mai mare procent dintre toți jucătorii de câmp exterior.
Tactic, s-a reinventat de cel puțin cinci ori, spune jurnalistul spaniol Guillem Balague, care a scris o biografie despre Messi.
Messi a marcat sau a oferit pase decisive în 13 meciuri consecutive pentru Inter Miami și Argentina.
Dacă va fi implicat într-un gol marcat în finala de duminică împotriva Spaniei, va egala recordul său stabilit în 2011 de 14 goluri consecutive.
De asemenea, va deveni doar al doilea jucător, după Cafu, care joacă în trei finale de Cupă Mondială.
Cu siguranță acesta va fi ultimul său meci la Cupa Mondială? La urma urmei, va împlini 43 de ani în 2030.
Dar poate că în acest moment trebuie să încetăm să mai presupunem nimic în ceea ce privește de opt ori câștigătorul Balonului de Aur.