Stând printre rămășițele a sute de idoli de lut în atelierul său din districtul Raigad din India, sculptorul Dilip Mhatre se luptă să-și stăpânească emoțiile.
Cu doar câteva săptămâni înainte de Ganesh Chaturthi, unul dintre cele mai mari festivaluri religioase din țară care îl onorează pe zeitatea hindusă Ganesha, inundațiile au distrus șase luni din munca sa.
Bărbatul în vârstă de 40 de ani terminase aproximativ 500 de idoli din lut reprezentând zeul cu cap de elefant, în valoare de aproximativ 800.000 de rupii (8.300 de dolari; 6.200 de lire sterline), care urmau să fie livrați în statul Maharashtra, din vestul țării, unde se află Raigad, în următoarele săptămâni.
„Dar inundațiile au măturat totul”, spune el. „Nu avem idoli, nu avem matrițe și nu avem materie primă. Nu știm cum vom îndeplini comenzile acum.”
Pierderea lui Mhatre face parte dintr-o criză mai amplă care se desfășoară în Raigad.
În fiecare an, milioane de familii și grupuri comunitare instalează idoli de lut reprezentând-o pe Ganesha în timpul Ganesh Chaturthi, înainte de a-i scufunda în apă la sfârșitul sărbătorilor.
Majoritatea acestor idoli sunt fabricați în Raigad, unde aproximativ 20.000 de ateliere produc până la opt milioane de idoli în fiecare an. Industria oferă locuri de muncă sezoniere pentru aproximativ 150.000 de persoane și generează vânzări anuale de aproximativ 3,5 miliarde de rupii, ceea ce o face coloana vertebrală economică a multor familii din regiune.
Anul acesta, însă, inundațiile au avariat mii de idoli și sute de ateliere, perturbând aprovizionarea și amenințând mijloacele de trai a mii de artizani.
„Aproximativ un milion de idoli Ganesh au fost avariați de ploile abundente din tot districtul”, spune Sachin Patil, președintele Ganesh Murtikar Utkarsh Mandal, o asociație care reprezintă producătorii de idoli din regiune.
El a spus că aproximativ 3.000 de ateliere de fabricare a idolilor au fost afectate de ploaie.
Autoritățile locale au început să evalueze pagubele. Un oficial guvernamental, Tanaji Shejal, a declarat pentru BBC Marathi că va fi acordată asistență financiară în conformitate cu reglementările guvernamentale, odată ce evaluările vor fi finalizate.
Shardul KadamPloile musonice abundente sunt o caracteristică regulată a Maharashtra, iar sculptorii din Raigad au învățat de mult să-și protejeze atelierele de inundațiile sezoniere.
Anul acesta, însă, ploaia torențială le-a copleșit apărarea obișnuită.
Raigad a primit peste 548 mm (21,6 inci) de ploaie între 5 și 7 iulie – aproape la fel de mult ca cei 663 mm înregistrati pe parcursul întregii luni iulie a anului trecut, potrivit departamentului de meteorologie al Indiei. Potopul a copleșit râurile și sistemele de drenaj, provocând inundații pe scară largă în tot districtul.
Sculptorii spun că sunt obișnuiți să-și protejeze atelierele acoperindu-le cu folii de plastic și ridicând idolii deasupra solului.
Dar de data aceasta, zilele de ploi torențiale și vânturi puternice au copleșit aceste apărări, apele inundațiilor crescând cu câțiva metri.
„În trecut, apa de ploaie se aduna în sat, dar nu ajungea niciodată în zona atelierelor”, spune Mhatre.
„De data asta, totul a fost luat de valuri.”
Shardul KadamMulți artizani au pierdut nu doar idolii finiți, ci și matrițele și materiile prime, cum ar fi lutul și ipsosul, ceea ce a făcut imposibilă reluarea lucrării.
Realizarea unui idol Ganesh este un proces care necesită multă muncă, inclusiv modelare, turnare, sculptură, uscare și vopsire. Chiar și un idol mic, care se vinde cu aproximativ 5-8 dolari, poate dura până la două săptămâni. Idolii mai mari pentru sărbătorile comunitare pot costa zeci de mii de rupii și pot dura săptămâni întregi.
Mhatre estimează că inundațiile din acest an l-au costat aproximativ 1,2 milioane de rupii.
Fabricarea de idoli este singura sursă de venit a familiei sale și a acoperit cheltuielile gospodăriei și educația copiilor săi timp de trei decenii.
Acum a fost obligat să le spună clienților că nu le poate onora comenzile.
„Oamenii au fost dezamăgiți, dar pur și simplu nu am avut altă alternativă”, spune el, adăugând că intenționează să ia un împrumut și să returneze plățile în avans ale clienților.
Shardul KadamPentru mulți artizani, pagubele sunt ireversibile. Majoritatea idolilor îmbibați de ploaie nu pot fi vânduți, au declarat ei pentru BBC Marathi, și doar cei cu deteriorări minore pot fi uneori uscați, reparați și reutilizați.
Unii proprietari de ateliere aveau asigurare, dar spun că este puțin probabil ca plățile să le acopere pierderile.
Anita Patil, în vârstă de 53 de ani, care deține un atelier de confecționare a idolilor în satul Kalve, este una dintre ele.
„Dacă pierderea reală este de 1 milion de rupii, despăgubirea de la asigurare ar putea fi doar în jur de 10.000 de rupii”, spune ea.
„Există multe condiții atașate acestor politici, iar obținerea unei compensații semnificative nu este ușoară.”
Ea spune că inundațiile le-au dat peste cap întregul ciclu de producție. „Atât de mulți dintre idolii noștri au fost udați, încât nici măcar nu știm care dintre ei pot fi salvați.”
Recuperarea ar putea dura luni – sau chiar ani – pentru unele ateliere.
Impactul se va extinde probabil dincolo de Raigad, sculptorii avertizând că unele comenzi internaționale ar putea fi acum amânate.
„Cererea internațională încetinise deja din cauza economiei globale”, spune Patil.
„Acum, inundațiile vor întârzia unele comenzi din străinătate. S-ar putea să fim nevoiți să ne bazăm pe sculptori din afara Raigadului pentru a le îndeplini.”
Hindustan Times via Getty ImagesInundațiile i-au obligat pe mulți sculptori să regândească modul în care se pregătesc pentru viitorii musoni.
Unii intenționează să instaleze acoperișuri permanente din plastic, să ridice platforme și să consolideze barierele, în timp ce alții spun că vor muta idolii în interior sau pe terenuri mai înalte atunci când se prognozează ploi abundente.
Însă aceste schimbări vor trebui să aștepte. Cu Ganesh Chaturthi la doar câteva săptămâni distanță, prioritatea imediată este salvarea a tot ce se poate și onorarea comenzilor clienților.
Sculptorul Mahendra Patil a petrecut zile întregi sunând la atelierele din apropiere în speranța de a găsi idoli de înlocuire, dar spune că șansele sunt mici.
„Cu festivalul atât de aproape, este imposibil să refacăm același număr de idoli”, spune el. „Dacă nu putem găsi idoli din altă parte, va trebui să rambursăm avansurile.”
În Raigad, atelierele care fuseseră distruse cu doar câteva zile încep încetul cu încetul să revină la viață. Artiștii usucă și repară orice idoli pot salva, curăță molozul și încearcă să salveze un sezon despre care mulți se temeau că a fost pierdut.
Puțini se așteaptă să-și revină financiar în curând, dar majoritatea spun că abandonarea meșteșugului care le-a susținut familiile timp de generații nu este o opțiune.