„Fetele noastre ucise ne-au unit – acum schimbăm legea”

Carole Gould și Julie Devey s-au împrietenit în circumstanțe tragice – fiicele lor adolescente au fost ambele ucise acasă de fostul lor iubit.

Întâlnirea lor a început o călătorie pentru schimbarea legii pentru familiile aflate în aceeași situație, corespondentul pentru afaceri interne al BBC West, Fiona Lamdin, urmărind campania lor, acum încununată de succes .

Am întâlnit-o pe Carole acum șapte ani, la șase luni după ce fiica ei de 17 ani, Ellie Gould, a fost ucisă.

Carole și-a lăsat fiica acasă, în Calne, Wiltshire, să repete examenele simulate, când a plecat la serviciu pe 3 mai 2019. Când a ajuns acasă patru ore mai târziu, casa era înconjurată cu bandă adezivă a poliției, iar ofițerii păzeau ușa.

Carole știa că ceva nu era în regulă, dar nu și-a imaginat niciodată, în timp ce se lupta să intre în casă, că fiica ei fusese înjunghiată mortal de fostul ei iubit, Thomas Griffiths, care avea 17 ani la acea vreme.

Ellie și Griffiths fuseseră la școală împreună de ani de zile. El sărbătorise cea de-a 17-a aniversare a lui Ellie cu familia Gould cu doar câteva luni înainte.

Cu o zi înainte ca el să o ucidă pe Ellie, ea pusese capăt relației lor de trei luni.

În dimineața aceea, mama lui l-a lăsat la școală, dar odată ajuns acolo, le-a trimis un e-mail profesorilor spunând că este bolnav. A luat autobuzul spre casă și s-a ascuns în dulap până când mama lui a ieșit afară.

Deși era șofer începător, a luat cheile de la mașina familiei și a condus până la casa lui Ellie.

A strangulat-o înainte de a o înjunghia în mod repetat în gât cu un cuțit de bucătărie, lăsând-o cu mâna pe mânerul cuțitului.

Incredibil, Carole mi-a spus că Ellie terminase o lucrare înainte de moartea ei despre dacă ucigașii de copii ar trebui pedepsiți.

„Ea a primit rezultatele luni, iar vineri a fost ucisă ea însăși”, a spus Carole.

„Pentru mine există un mesaj – Mamă, a trebuit să faci asta ca să salvezi alte fete și femei – și ar fi incredibil de mândră că am făcut-o.”

Griffiths a fost condamnat la 12 ani și jumătate de închisoare pentru uciderea lui Ellie.

„Pur și simplu nu părea corect ca o persoană care a cumpărat un cuțit și a ucis un străin pe stradă să se confrunte cu o pedeapsă de 25 de ani, în timp ce cineva care și-a ucis partenerul sau fostul partener acasă cu un cuțit de bucătărie să se confrunte cu o pedeapsă de 15 ani”, a spus Carole. „Cum se poate face dreptate?”

În 2019, Carole nu fusese niciodată intervievată de un jurnalist și nu își pledase niciodată cauza în fața unui politician, dar acest lucru avea să se schimbe în curând.

În noaptea în care Griffiths și-a început pedeapsa cu închisoarea, BBC Points West a difuzat o emisiune de 30 de minute despre viața lui Ellie, condusă de Carole.

Acasă, de pe canapeaua ei din Frome, Somerset, se uita Julie.

Fiica ei, Poppy Devey Waterhouse, în vârstă de 24 de ani, fusese ucisă cu cinci luni înainte de Ellie.

Julie Devey

Poppy fusese cu iubitul ei, Joe Atkinson, timp de trei ani. Când ea a încheiat relația, el a fost cuprins de gelozie și a atacat-o cu un cuțit de bucătărie în apartamentul lor. Joe a fost trimis la închisoare pentru o pedeapsă minimă de 15 ani și 310 zile.

Julie a spus că știa „exact” prin ce trecea Carole, pentru că și ea trăia asta.

„A trebuit să iau legătura și a fost uimitor să primesc un răspuns imediat”, a spus ea.

„Știam că vom crea o legătură atât de puternică.”

Câteva luni mai târziu, Carole și Julie s-au cunoscut și au legat o prietenie strânsă. Au fondat grupul Killed Women, care milita pentru schimbarea pedepselor pentru omucideri domestice.

„Odată ce am găsit-o pe Julie, am simțit o forță nouă. Ne-am ținut de mână și m-am gândit «Pot face asta»”, a spus Carole.

În următorii șapte ani, cei doi s-au întâlnit cu miniștri ai justiției, politicieni și judecători la Londra pentru a încerca să-i convingă să schimbe legea.

Luna trecută, secretarul Justiției, David Lammy, a anunțat planuri de a crește pedeapsa minimă inițială pentru uciderea unui partener actual sau fost la 25 de ani – în conformitate cu alte crime cu premeditare.

Material informativ pentru familie

„Nu părea că se va întâmpla vreodată”, a spus Carole.

„Au fost șapte ani dificili, ne-am întâlnit cu șapte miniștri ai justiției, toți dând din cap cu simpatie.”

„Până acum, niciun ministru al justiției nu a avut suficient curaj să facă schimbarea.”

„[A fost] multă transpirație și lacrimi, dar în sfârșit am reușit să trecem peste linie”, a continuat ea.

„Nu vom fi niciodată liberi”

Modificarea legii este supusă consultării cu Consiliul de Stabilire a Condamnărilor, dar Ministerul Justiției a declarat că va fi introdusă cât mai curând posibil.

„Thomas Griffiths a primit doar 12 ani și jumătate pentru uciderea brutală a lui Ellie”, a spus Carole.

„Cu aceste schimbări, ar fi ajuns la aproximativ 26 de ani.”

Julie a spus că Atkinson ar fi primit și puțin peste 26 de ani de închisoare pentru uciderea lui Poppy.

„Nu mai este mult până când vor fi liberi, dar noi nu vom fi niciodată liberi”, a spus ea.

Ca jurnalist, am urmărit fiecare suișură a călătoriei lui Carole și a lui Julie.

Au fost momente în care părea imposibil, deoarece erau respinși încontinuu, după sute de apeluri telefonice date, e-mailuri trimise și întâlniri avute.

Au fost momente în care m-am temut că nimic nu se va schimba, dar aceste mame erau absolut hotărâte, fiicele lor împingându-le mai departe.

Au spus mereu că va fi un maraton, nu un sprint, și sunt incredibil de mândru de ceea ce au realizat.