Forțele rebele din regiunea Tigray din nordul Etiopiei au anunțat că s-au retras temporar din capitala regională, Mekelle, pe măsură ce luptele cu armata națională se îndreaptă spre oraș.
Frontul Popular de Eliberare a Tigrayului (TPLF), care a condus regiunea, a declarat că decizia sa de a se reloca a fost luată din cauza îngrijorărilor legate de riscurile la adresa civililor.
Doi locuitori din Mekelle au declarat pentru BBC că forțele proguvernamentale controlează acum orașul, iar forțele TPLF l-au abandonat. Un locuitor a mai spus că serviciile de telefonie mobilă par să fi fost reluate în anumite părți ale orașului.
În ultimele săptămâni au izbucnit lupte între TPLF și forțele guvernamentale federale, alături de luptători aliați, în unele regiuni nordice ale Etiopiei, Tigray, Afar și Amhara.
Această evoluție marchează o schimbare majoră în conflict și ridică îngrijorări în rândul observatorilor că luptele ar putea destabiliza și mai mult Cornul Africii, atrăgând potențial țările vecine.
Departamentul de Stat al SUA a făcut apel la „reținere” și „dialog” din partea tuturor părților înaintea unei întâlniri diplomatice pe tema conflictului din Egipt care va avea loc duminică cu lideri din unele țări vecine ale Etiopiei.
Locuitorii din Tigray încearcă să se refacă după un război civil devastator de doi ani, care s-a încheiat în 2022, când Uniunea Africană (UA) a mediat un acord de pace, cunoscut sub numele de Acordul de la Pretoria, între cele două părți.
Cu toate acestea, în ultimele șase luni s-a înregistrat o înrăutățire a relațiilor, ambele părți acuzându-se reciproc de încălcarea acordului.
Luna trecută, TPLF s-a alăturat altor șase mișcări armate, inclusiv miliției Fano din Amhara, pentru a forma o alianță al cărei obiectiv declarat este înlăturarea de la putere a guvernului prim-ministrului Etiopiei, Abiy Ahmed.
Războiul civil a fost unul dintre cele mai mortale conflicte din acest secol – mediatorul UA a estimat că aproximativ 600.000 de oameni au murit, în timp ce luptele au adus regiunea în pragul foametei.
Vineri, țările vecine, Etiopia și Eritreea, au rupt relațiile diplomatice după ce Addis Abeba a acuzat Asmara că susține o nouă alianță rebelă – o acuzație pe care aceasta a negat-o.
Etiopia a acuzat, de asemenea, Egiptul că sprijină rebelii, ceea ce a dus la expulzarea unui diplomat egiptean, la care Cairo a răspuns prin ordonarea unui oficial al ambasadei etiopiene să plece în aceeași perioadă.
Națiunile Unite au avertizat că deteriorarea situației de securitate din nordul Etiopiei perturbă grav activitatea umanitară și au cerut tuturor părților să garanteze accesul sigur și neîngrădit la persoanele aflate în nevoie.