Cu o săptămână înainte ca fiul ei să moară, Park Mi-suk i-a cerut să demisioneze.
Timp de mai bine de un an, tânărul de 27 de ani lucra în ture de noapte la un depozit pentru cel mai mare retailer online din țară, Coupang. El conducea mașini de transport paleți cu stive de containere de plastic și cutii de carton prin spațiul vast.
În acel timp, spune Park, fiul ei a slăbit 15 kg și se plângea adesea de cât de obosit era.
Dar Jang Deok-jun a refuzat să demisioneze. Și-a comparat slujba cu a fi pe un balansoar: dacă ar demisiona, colegii lui ar avea dificultăți în a continua.
În săptămâna următoare, Park l-a găsit inconștient și cocoșat în cadă.
„L-am scos și i-am acordat primul ajutor. L-am dus de urgență la spital, unde l-au declarat decedat.”
Jang a murit în urma unui atac de cord. Asiguratorul de stat care acoperă asistența medicală pentru lucrători, Comwel, a dat vina pe moartea sa pe suprasolicitare, în urma unei anchete.
Park și-ar fi dorit să fi observat mai devreme epuizarea lui Jang. „Nu am fost atentă la cuvintele fiului meu, așa că l-am pierdut. Dar sper că alții nu vor repeta aceeași greșeală.”
Jang a murit în 2020, dar șase ani mai târziu, Park încă se luptă să pună capăt a ceea ce ea consideră a fi motivul morții sale: livrările nocturne.
Material informativ pentru familieJang a murit din cauza creșterii numărului de livrări în timpul pandemiei, motiv pentru care volumul său de muncă a fost adesea invocat.
Însă condițiile de muncă pentru lucrătorii din depozite și livrări au făcut obiectul unei dezbateri naționale tot mai ample, sindicatul lor susținând că decesele suspectate cauzate de suprasolicitare au continuat.
Livrările nocturne au devenit omniprezente în Coreea de Sud hiperconectată, unde cumpărătorilor li se garantează livrarea până la ora 07:00 pentru comenzile plasate înainte de miezul nopții. Această comoditate se datorează forței de muncă uriașe care lucrează peste noapte, de la muncitori în depozit precum Jang până la șoferi de livrare.
Mai multe companii concurează pentru a oferi livrări rapide și ieftine, dar cea mai mare este Coupang.
Fondată de un coreano-american, a devenit sinonimă cu cumpărăturile online în Coreea de Sud după 2015, când a început să ofere produse proaspete peste noapte. A crescut până la a avea o rețea de depozite și camioane de livrare de neegalat, cu aproape 100.000 de angajați în întreaga afacere.
Însă, din ce în ce mai mult, această industrie este sub supraveghere.
BBC/Hosu LeeÎntre 2020 și mai 2026, Comwel a decis că 46 de lucrători în depozite și livrări, inclusiv Jang, au murit din cauza unui accident vascular cerebral sau a unei boli de inimă, care sunt considerate decese legate de muncă. În afară de Jang, nu este clar câți dintre ei au lucrat în ture de noapte.
Comwel nu a precizat câte dintre aceste cazuri au fost investigate și pentru rolul suprasolicitării, lucru care se întâmplă doar dacă familia solicită acest lucru în cererea sa. Și nu fiecare caz este trimis către Comwel în primul rând, așa că datele pot fi fragmentare.
Datele anterioare ale Comwel sugerau că lucrătorii care lucrau la livrare în timpul zilei mureau din cauza suprasolicitării și a accidentelor într-o rată mai mare decât cei care lucrau peste noapte.
Însă acest lucru este acum pus la îndoială de cei care spun că livrările nocturne se extind rapid și că nu există încă suficiente date pentru a documenta pe deplin impactul acestora. Sindicatul susține, de asemenea, că acestea din urmă sunt mai dăunătoare sănătății pe termen lung.
Munca de noapte este o cauză probabilă a cancerului la nivel global, potrivit organismului ONU de cercetare a cancerului . „Nu numai atât, dar s-au acumulat dovezi care arată că aceasta crește și riscul de boli cardiovasculare, diabet și boli mintale”, spune Kang Mo-yeol, profesor de medicină a muncii la Universitatea Catolică din Coreea.
Coreea de Sud nu limitează orele de lucru peste noapte, spre deosebire de Regatul Unit, unde șoferii de livrare pe timp de noapte nu pot lucra mai mult de 10 ore din 24.
Sindicatul șoferilor coreeni de livrare a cerut interzicerea livrărilor peste noapte în 2025, dar sindicatul șoferilor din Coupang spune că aproape toți membrii săi preferă să lucreze noaptea.
Unii au copii, vârstnici sau membri ai familiei bolnavi de care trebuie să aibă grijă în timpul zilei și, mai important, este mai bine plătit.
Getty Images„Nu pot face asta toată viața pentru că îmi erodează corpul”, spune Kim, un șofer de la Coupang sub contract, care nu a vrut să-și dezvăluie numele real. Dar adaugă că salariul său lunar de aproximativ 7 milioane de woni (4.600 de dolari; 3.430 de lire sterline) – aproape dublu față de media națională – merită efortul.
Când BBC l-a întâlnit la ora 22:00, își încărcase deja camionul pentru prima rundă de livrări.
Conducând pe străzile înguste ale orașului Incheon, la vest de capitala Seul, el explică faptul că lucrează de la 21:00 la 07:00, cinci până la șase zile pe săptămână.
Programul său nu permite nicio pauză. De fiecare dată când camionul oprește, el aleargă, cu coletul în mână. Aproape toți șoferii sunt plătiți în funcție de numărul de colete pe care le livrează și, dacă nu reușesc să facă toate livrările până la ora 07:00, riscă să-și piardă „teritoriul” în fața unui concurent, spune el.
La început, soția lui însărcinată se temea că ar putea adormi la volan. Dar acum s-a obișnuit, insistă el, și îi este mai ușor să se deplaseze pe străzile pustii ale nopții.
„Alegem să livrăm peste noapte pentru bani”, spune Kim. Din punctul lui de vedere, cei care spun că livrările peste noapte ar trebui să se oprească pentru că îi afectează sănătatea ignoră alegerea pe care a făcut-o.
BBC/Hosu LeeÎnsă bărbații ca Kim devin invizibili, spune Park, mama lui Jang, pe măsură ce cererea de livrări rapide crește, normalizând industria.
Park a vorbit cu BBC în fața sediului Coupang din cartierul de birouri Songpa din Seul. Stând singură în fața porții, ea le-a spus angajaților care se grăbeau să ia prânzul să-și amintească de fiul ei și de alții ca el. Puțini au fost atenți.
Park spune că una dintre provocări este cât de greu este să-i tragi la răspundere pe angajatori în cazuri precum cel al lui Jang.
Ea spune că era responsabilitatea ei să dovedească faptul că fiul ei murise din cauza suprasolicitării, iar Coupang era obligată să furnizeze înregistrări, inclusiv imagini de pe camerele de supraveghere, către Comwel, dar nu și ei. După luni de zile în care s-a bazat pe legislatori și agenții guvernamentale, a primit jurnalul de lucru al lui Jang și imaginile relevante de pe camerele de supraveghere.
În lunile dinaintea morții sale, orele de lucru ale lui Jang au îndeplinit standardele impuse de legislația sud-coreeană pentru definirea deceselor legate de suprasolicitare: atacuri de cord sau accidente vasculare cerebrale după o săptămână medie de lucru de 60 de ore pe parcursul a 12 săptămâni sau 64 de ore pe săptămână în cele patru săptămâni premergătoare decesului.
Orele de peste noapte ale lui Jang au contat cu 30% mai mult în calcul, conform regulilor lui Comwel.
BBC/Hosu LeeÎn timp ce Park își continua lupta, presa locală a publicat ceea ce fostul director de confidențialitate al Coupang a susținut că a fost o conversație cu președintele Bom Kim.
În conversația divulgată, Kim îi ordonă directorului executiv să elimine din rapoartele interne mențiunile conform cărora Jang „muncea din greu”: o expresie folosită de mai mulți angajați pentru a descrie ultima tură a lui Jang. Coupang a numit-o o afirmație „nefondată” din partea unui fost director executiv nemulțumit.
Însă sindicatul a acuzat firma de mușamalizare a probelor și a depus o plângere penală. Poliția a lansat o anchetă asupra Coupang în decembrie 2025. Coupang neagă acuzația, spunând că a prezentat tot ce i s-a solicitat și că a cooperat pe deplin în cadrul anchetei Comwel.
Până atunci, un alt caz de mare amploare era în atenția presei. Oh Seung-yong, în vârstă de 34 de ani, a murit după ce și-a izbit camionul de un stâlp în timpul unei livrări. A fost vorba de o „moarte profesională”, sau munca a jucat un rol, a decis Comwel.
Sora lui Oh a declarat parlamentului că jurnalul său de lucru arăta că lucrase șase zile pe săptămână, mai mult de 11 ore pe zi, și mai ales noaptea. Potrivit acesteia, când tatăl lor murise cu câteva zile înainte, Oh a livrat comenzi timp de încă patru ore înainte de a ajunge la spital. El lucra pentru o companie de logistică contractată de Coupang.
Coupang susține că își restricționează angajații la mai puțin de 52 de ore de lucru și oferă șoferilor subcontractați liber un weekend întreg la fiecare două săptămâni. Însă sindicatul susține că acest lucru nu a fost aplicat de angajatorul lui Oh.
Firma a adăugat că acoperă integral controalele medicale pentru angajații direcți și șoferii subcontractați și „nu a avut niciodată un singur deces cauzat de un accident industrial, ceea ce reprezintă cel mai bun record de siguranță din întreaga industrie logistică globală”.
SeongJoon Cho/Bloomberg via Getty ImagesDirectorul executiv al Coupang, Harold Rogers, a fost chemat în parlament în decembrie 2025 în legătură cu moartea lui Jang și Oh, precum și pentru a răspunde pentru o recentă încălcare a securității datelor la firma sa, care a implicat 37,5 milioane de utilizatori. Cea mai mare încălcare de date din istoria țării, le-a adus o amendă record de 410 milioane de dolari .
În timpul audierii televizate, Park a cerut ca președintele Coupang, Kim, să fie trasă la răspundere pentru moartea fiului ei, în timp ce sora lui Oh i-a cerut scuze lui Rogers. Acesta a spus că îi pare „rău” și și-a oferit „sincere condoleanțe”. Când sora lui Oh a insistat în continuare, el a tăcut.
Ancheta privind Coupang a ridicat, de asemenea, întrebări cheie pentru președintele Lee Jae Myung, care are o dizabilitate la brațul stâng din cauza unei vechi accidentări suferite la o fabrică. El a stabilit ca una dintre prioritățile sale reducerea accidentelor și a deceselor la locul de muncă.
Povești precum cele ale lui Jang și Oh rezonează profund în Coreea de Sud, unde orele de muncă extenuante nu sunt o anomalie. Țara are una dintre cele mai mari rate ale deceselor la locul de muncă dintre țările dezvoltate, o statistică sumbră pe care se încearcă îmbunătățirea acesteia de zeci de ani.
Guvernul a plafonat numărul de ore de lucru săptămânale la 52 și a adoptat o lege prin care directorii sunt închiși pentru neglijență care a dus la decese la locul de muncă.
Pentru a scăpa de sub controlul Coupang, partidul de guvernământ a propus chiar relaxarea restricțiilor existente, astfel încât mai mulți comercianți cu amănuntul să poată livra peste noapte. Însă proiectul de lege a înfuriat sindicatele, activiștii și pe Park, care spun că provocarea depășește limitele Coupang.
Material informativ pentru familie„Bântuiesc străzile de când a murit fiul meu”, spune Park.
Din cauza timpului petrecut luptând pentru despăgubiri și răspunsuri, a fost nevoită să-și închidă afacerea de fabricare a mobilei. Nu și-a mai permis să locuiască în vechea casă și s-a mutat într-un apartament închiriat în orașul Daegu.
Ea a păstrat toate lucrurile lui Jang, inclusiv colecția lui de figurine. Acestea stau într-o cutie în noul ei apartament.
Nu este încă pregătită să-și ia rămas bun sau să renunțe la luptă.
Amintindu-și cum Jang își compara munca cu mersul pe un balansoar, unde ținea apăsat un capăt, ea spune că acum vede lucrurile diferit.
Jang și zeci de mii de lucrători ca el sunt de o parte pentru confortul consumatorilor de la celălalt capăt, spune ea.
„Sper să nu devenim o societate în care închidem ochii la sacrificiul altora pentru puțină comoditate.”