Lionel Messi vs. Mohamed Salah.
Legende ale fotbalului. Icoane naționale.
Argentina va înfrunta Egiptul la Atlanta, marți (ora 17:00 BST), pentru un loc în sferturile de finală ale Cupei Mondiale din 2026. Este, de asemenea, o întâlnire între doi dintre cei mai mari jucători ai fotbalului.
Messi, în vârstă de 39 de ani, și Salah, în vârstă de 34 de ani, sunt amândoi în toamna carierelor lor. Messi a sugerat deja că aceasta va fi ultima sa Cupă Mondială, deși Salah încă speră să joace în 2030.
Povestea lor la Campionatul Mondial este cu totul alta.
Messi este câștigător al Cupei Mondiale. Este cel mai bun marcator din toate timpurile al turneului, cel mai bun marcator al meciurilor și este co-golgheterul acestei veri.
Pentru Salah, a fost o poveste diferită. La a treia sa Cupă Mondială pentru Egipt, aceasta este prima sa participare la faza eliminatorie, țara sa fiind în optimile de finală pentru prima dată.
Egiptul a pierdut finalele Cupei Africii pe Națiuni în 2017 și 2021 în timpul carierei sale, în timp ce Salah a fost implicat în mai multe dezacorduri publice cu Asociația Egipteană de Fotbal pe teme precum drepturile de imagine, aranjamentele de călătorie și conducerea echipei.
Lovitura sa de pedeapsă, marcată de Panenka, a ajutat țara sa să intre în istorie, cu o victorie la loviturile de departajare împotriva Australiei în șaisprezecimile de finală, iar el speră că marți va marca cel mai important moment al său la Cupa Mondială.
„Cu cât ne apropiem mai mult de plecarea unei persoane dragi, cu atât ne este mai dor de ea”
Cel mai des menționat cuvânt în Argentina în acest moment este „bicampeonato” (două campionate mondiale consecutive).
Dar întrebarea pe care toată lumea o gândește și pe care nimeni nu vrea să o menționeze este „ce vom face când se va retrage Messi”?
Fiecare meci nou pe care echipa națională îl joacă la Campionatul Mondial – cum ar fi cel împotriva Egiptului de marți – este încă un pas spre glorie, o șansă de a realiza o performanță pe care doar alte două țări au reușit-o (Italia în 1934 și 1938; Brazilia în 1958 și 1962).
Totuși, fiecare meci ne aduce mai aproape de retragerea celei mai mari figuri a fotbalului argentinian: căpitanul echipei naționale, Messi.
Golurile sale din acest turneu (șapte), noile sale recorduri (jucând al șaselea său Campionat Mondial, marcând în opt meciuri consecutive de Campionat Mondial) și întâlnirile dramatice, precum meciul împotriva Capului Verde, au menținut țara concentrată exclusiv asupra momentului prezent.
Pe deasupra, Messi joacă ca și cum ar avea 25 de ani, nu 39.
Dar știm cu toții că omul care ne-a condus la o victorie la Cupa Mondială (Qatar 2022) și la două titluri la Copa America (Brazilia 2021 și Statele Unite 2024) dansează ultimul său tango în tricoul Albicelestei.
Așadar, fiecare victorie reprezintă un progres în turneu, dar și încă o oportunitate de a ne bucura de omul care a reușit să ajungă la aceleași înălțimi ca Diego Maradona în panteonul nostru al zeilor fotbalului.
Interesant este că mulți jurnaliști sportivi argentinieni au criticat faptul că, la acest Campionat Mondial, echipa națională a devenit din nou „dependentă de Messi”.
Una dintre marile realizări atribuite managerului Lionel Scaloni a fost faptul că a fost primul antrenor care a construit o echipă care l-a completat pe Messi, în loc să se bazeze pe el.
În anii dinaintea sosirii lui Scaloni, echipa națională a îndurat o serie de momente dificile – înfrângerea finalei Cupei Mondiale din 2014 din Brazilia și două înfrângeri la penalty-uri în finala Copa America (Chile 2015 și Statele Unite 2016) – dar acest lucru s-a schimbat sub actualul manager.
Acum, doar patru din cele 11 goluri marcate de Argentina în Statele Unite nu au fost marcate de Messi; cei doi atacanți principali – Lautaro Martinez și Julian Alvarez – par să joace doar ca suplinitori pentru marele căpitan, iar mijlocașii creativi care au ieșit în evidență în turneele anterioare – Enzo Fernandez și Alexis Mac Allister – par mai concentrați pe apărarea propriei porți decât pe atacarea porții adverse.
Ca și într-o relație personală, se pare că, cu cât ne apropiem de plecarea unei persoane dragi, cu atât avem mai multă nevoie de ea.
„El este mândrie, bucurie și inspirație”
Salah este mult mai mult decât un fotbalist, este mândrie, bucurie și inspirație.
El inspiră milioane de egipteni în fiecare zi. Povestea sa, de la un mic sat din Nagrig până la cele mai mari stadioane de fotbal din lume, îl face pe fiecare egiptean să se simtă mândru.
Ne arată că, prin muncă asiduă și credință, orice este posibil. Oamenii îl văd și simt speranță, nu doar în fotbal, ci și în viață.
Ceea ce îl face pe Salah și mai special este cine este ca persoană. Este umil, calm și respectuos. Indiferent cât de mare devine, nu uită niciodată de unde vine. El reprezintă întotdeauna Egiptul în cel mai bun mod, iar acesta este un lucru pe care cu toții îl prețuim și îl admirăm cu adevărat.
Astăzi, când urmărim Egiptul la Campionatul Mondial, sentimentul este diferit când Salah este pe teren.
Când Egiptul a învins Australia într-un meci dificil decis la penalty-uri, întreaga țară a trăit fiecare secundă împreună.
Inimile băteau repede, familiile erau adunate, iar când am câștigat, a fost ca o mare sărbătoare în tot Egiptul. Salah a fost în centrul acestui sentiment – conducând, inspirând și insuflând încredere tuturor.
Egiptenii îl iubesc profund pe Salah. El unește oamenii și ne oferă momente pe care le vom ține minte mereu. Când joacă, poți simți că întreaga țară este în spatele lui, mândră și plină de speranță.
Pentru mine, Salah inspiră putere, răbdare și încredere. Ne amintește să mergem mereu mai departe și să rămânem fideli nouă înșine.
Salah nu este doar o vedetă de fotbal, ci este un simbol al mândriei pentru fiecare egiptean.