Ascunsă în spatele unui gard viu, lângă aleea liniștită a unui bungalou, se află una dintre cele mai vechi structuri din Insula Man, Pietrele despicate, un mormânt neolitic despre care se crede că are o vechime de aproximativ 5.000 de ani.
Este unul dintre cele aproximativ o duzină de morminte cu camere găsite pe insulă, parte a unei tradiții antice mult mai ample, întâlnită în Marea Britanie și Irlanda.
„Este un mormânt neolitic, vechi de aproximativ 5.000 de ani”, spune Andy Johnson, inspectorul monumentelor antice din cadrul Patrimoniului Național Manx.
„Starea pe care o vedem astăzi”
Mormântul a atras pentru prima dată atenția anticariștilor în anii 1790.
„În 1798, un turist pe nume John Feltham a venit în Insula Man… a adus cu el niște artiști foarte competenți.”
„Unul dintre ei face o schiță foarte detaliată a acestui sit, și este cam în starea în care o vedem astăzi. Toate pietrele sunt vizibile.”
Aceasta este prima documentație cunoscută despre istoria pietrei.
„Mormântul unui uriaș”
Aproximativ 10 ani mai târziu, în 1808, minerii locali au ajutat un alt anticar să sape în camera din centrul sitului.
„Ceea ce au făcut a fost să descopere rămășițele unui craniu și ale unor oase de picior, unele dintre oasele lungi care formează coapsele noastre”, a spus Johnson.
„Au decis imediat că trebuie să fi fost mormântul unui uriaș, deoarece acestea păreau mai mari decât ar fi crezut că sunt asociate cu ființele umane obișnuite.”
„Aceasta este de fapt suma totală a săpăturilor care au avut loc la acest șantier.”
În anii 1860, doi topografi au realizat un plan extrem de precis al sitului, care se află acum în arhivele Patrimoniului Național Manx.
Compararea acelui plan cu ceea ce există astăzi pe teren spune propria poveste. „Putem spune că construcția acestei case în anii 1910 a deteriorat ușor jumătatea din spate a sitului”, a spus Johnson.
Pietrele despicate sunt unul dintre cele aproximativ o duzină de morminte cu camere de pe insulă.
Locuri ca acesta „de obicei nu sunt mormântul unei singure persoane”, a spus Johnson.
„Probabil sunt construite pentru elită, membri importanți ai unei familii extinse numeroase sau ai unei comunități locale.”
„Intrarea sau ieșirea din această lume în viața de apoi”
Cele două pietre verticale uriașe sunt ceea ce arheologii numesc curtea din față, o nișă care odinioară s-ar fi deschis într-o movilă de pământ și pietre.
„În spatele lui aveți aceste două pietre care sunt în unghi drept cu pietrele, iar între ele există un pasaj îngust”, a spus Johnson.
„Acest tip de constricție marchează intrarea, sau ieșirea, din această lume în viața de apoi.”
Dincolo de aceasta, alte pietre formează camera funerară propriu-zisă, o zonă lungă acum de aproximativ patru până la cinci metri și lățime de cel puțin doi metri.
Desenul inițial din anii 1790 sugerează că este posibil ca încăperea să fi fost cândva împărțită în două celule separate, deși Johnson a spus că nu este sigur, având în vedere doar acea singură schiță, veche de aproape 230 de ani.
Scara și amplasarea camerei o fac diferită de oricare dintre celelalte morminte de pe insulă.
Cele mai apropiate paralele ale sale în ceea ce privește designul pot fi găsite pe Insula Skye din Hebridele scoțiene.
„Custozii acestui monument”
Fără o excavare modernă, datarea Pietrelor Cloven se bazează pe compararea lor cu monumente similare, mai bine înțelese, din alte părți.
Orice excavare viitoare, a spus Johnson, ar necesita întrebări de cercetare clar definite și recunoașterea faptului că excavarea este distructivă și nu poate fi anulată.
Excavațiile sunt, de asemenea, costisitoare, a adăugat el, și „nu ar fi o decizie luată cu ușurință”.
„Suntem custozi ai acestui monument doar atâta timp cât suntem aici să avem grijă de el”, a spus Johnson.
„Dacă îl lăsăm în starea în care l-am găsit, asta înseamnă că arheologii viitorului pot aduce poate tehnici și tehnologii mai bune, adesea cea mai bună politică este să lăsăm binele în pace.”
Viața în epoca neolitică
Johnson a spus că insula ar fi fost mult mai puțin aglomerată când a fost construit mormântul, oamenii utilizând din ce în ce mai mult agricultura și domesticirea animalelor, dar nefiind complet stabiliți într-un singur loc.
Cu această eficiență în adunarea hranei, adăpostului și căldurii, „îți oferă mai mult timp liber”
„Nici măcar nu te-ai putea gândi să construiești un monument ca acesta dacă aproape fiecare gând pe care l-ai avea ar fi: «De unde va veni următoarea mea masă?»”
Ridicarea pietrelor ar fi necesitat o organizare reală și muncă asiduă.
„Târarea lor [a pietrelor] la locul lor, săparea găurilor și îmbinarea structurală a tuturor elementelor ar fi fost un efort colectiv.”
„Multe situri ca acestea, deși nu toate, par a fi poziționate în mod deliberat în peisaj, uneori aliniate cu răsăritul soarelui la solstițiul de vară sau de iarnă”, a spus Johnson.
„Toate acestea sunt legate de ideile de a înțelege cum funcționează anotimpurile și când este timpul să nu te mai gândești doar la economisirea acelor resurse pentru a trece peste iarnă și să începi să te gândești când vei ara culturi noi.”
Cinci mii de ani mai târziu, Clovenstones încă există. O mare parte din lumea din jurul lor s-a schimbat dramatic, dar misterul lor păstrează în tăcere secrete pe care nimeni în viață nu le va înțelege vreodată pe deplin.