Părinții dau în judecată o școală specială după ce o anchetă a BBC a descoperit imagini de pe camerele de supraveghere care arătau copii autiști închiși în camere de relaxare și abuzați.
Zece familii susțin că printre copiii lor – toți cu dizabilități de învățare sau diverse tulburări mintale – s-au numărat și cei afectați de tratamentul primit în camerele de îngrijire.
O anchetă a poliției privind abuzul, înregistrat în sălile școlii speciale Whitefield din nordul Londrei, s-a încheiat acum doi ani fără nicio acuzație.
Școala este acum condusă de un nou trust, care spune că eșecurile au dus la „învățări importante”.
Multe școli speciale folosesc spații de izolare, cum ar fi camerele de relaxare din afara sălilor de clasă, pentru a aborda nevoile senzoriale sau comportamentele provocatoare.
Însă imaginile scurse de BBC arătau copii împinși în camere capitonate, aruncați pe podea, imobilizați de gât – sau lăsați singuri, stând în vomă.
Un băiat de 12 ani a apărut în peste 55 de ore de imagini de supraveghere filmate în interiorul camerelor.
La vremea respectivă, comisarul pentru copii din Anglia, Dame Rachel de Souza, a declarat că utilizarea camerelor era „îngrozitoare”.
Leigh Day intentează acum o acțiune civilă în numele a 10 familii împotriva trustului care administra școala și cartierul londonez Waltham Forest.
Firma de avocatură susține că utilizarea camerelor a fost „barbară”, potrivit clienților săi. Acuzația susține că mai mulți copii au fost închiși pe nedrept și că le-au fost încălcate drepturile omului.
„Ceea ce li s-a făcut acestor copii a fost profund dăunător, iar impactul său continuă să fie resimțit de familii în fiecare zi”, spune Alison Millar, care se ocupă de acest caz.
Înregistrările CCTV obținute de BBC fuseseră înregistrate între 2014 și 2017, dar au ieșit la iveală abia în 2021.
Luna trecută, o analiză mult amânată, comandată de Waltham Forest, a constatat că imobilizarea și izolarea au devenit „normalizate” și s-a dezvoltat o cultură care a permis „opinii peiorative asupra copiilor neconformi”.
A adăugat că părinții au fost clari în privința faptului că practicile sunt „inimaginabile” și „inumane”.
BBC a găsit, de asemenea, dovezi ale maltratării în camerele de izolare din alte școli din Marea Britanie.
Camerele de supraveghere de la o altă școală au arătat un băiat imobilizat „brutal” și „ilegal”, în timp ce în altă parte un copil autist era ținut într-o cușcă.
Conține scene tulburătoare.
Urmăriți: Imaginile de pe camerele de supraveghere cu copiii abuzați la școala Whitefield sunt arătate părinților
Ministerul Educației a refuzat în repetate rânduri să fie intervievat cu privire la deficiențele din camerele de izolare din școli – sau să ia în considerare obligativitatea instalării de sisteme de supraveghere video în interiorul acestora, așa cum se întâmplă în cazul creșelor.
A introdus o obligație legală de a înregistra și raporta utilizarea izolării.
Însă familiile copiilor din Whitefield spun că acest lucru nu este nici pe departe suficient – și nu ar împiedica repetarea unor abuzuri similare.
BBC a descoperit, de asemenea, documente care arată că personalul a înregistrat utilizarea izolării pentru unii elevi de la Whitefield.
Un raport de observație al plasării lui David Gloria timp de trei ore într-o cameră liniștită l-a înregistrat plângând în 38 de ocazii diferite de-a lungul perioadei, în timp ce cerea să plece pe tot parcursul acesteia.
De asemenea, s-a relatat că a declarat că era „confuz” și că nu „înțelegea” de ce se afla acolo.
Tatăl lui David, Ricardo, a declarat că nimic nu s-a schimbat care ar putea împiedica repetarea abuzurilor de la Whitefield și că familiile au fost abandonate pentru a avea grijă de copiii lor traumatizați.
„Întârzierile prelungite au împiedicat înfăptuirea justiției pentru copiii care au suferit tratamente nedrepte la Școala Whitefield de-a lungul anilor.”
„Este crucial să se stabilească o formă de justiție și un plan de reabilitare pentru victime și familiile acestora.”
Departamentul Educației trebuie să acționeze acum pentru a se asigura că abuzurile de la Whitefield nu se vor mai întâmpla niciodată, potrivit lui Jacqui Shurlock, directoarea executivă a organizației caritabile Challenging Behaviour Foundation.
„DfE nu a luat suficiente măsuri pentru a opri utilizarea camerelor care par terapeutice, dar care sunt, de fapt, folosite pentru a izola copiii pentru perioade lungi de timp, ceea ce duce la daune semnificative.”
Ministerul Educației a fost solicitat să ofere un răspuns.
Un purtător de cuvânt al Flourish Learning Trust, care conducea școala când au fost descoperite filmările, a declarat că nu mai administrează nicio școală și că niciunul dintre foștii membri ai conducerii nu mai este în funcție.
„Școala Whitefield este acum administrată de un alt trust care susține rezultatele evaluării și a depus eforturi susținute pentru a transforma școala și a oferi fiecărui elev îngrijirea, demnitatea și sprijinul pe care le merită pe bună dreptate.”
Un purtător de cuvânt al Waltham Forest a declarat: „Suntem la curent cu acțiunea civilă inițiată de Leigh Day. Nu vom face alte comentarii cât timp acțiunea în justiție este în desfășurare.”