De la „termen limită” la „lituare”, de la „prerie” la „amirite”, independența lingvistică a Americii a transformat limba engleză cu o multitudine de cuvinte și expresii noi – conturându-i în acest proces propria identitate culturală.
A necesitat fondarea Statelor Unite ale Americii un nou mod de a vorbi? Președintele Thomas Jefferson, cu siguranță, credea că da. În august 1813, i- a scris o scrisoare plină de pasiune prietenului său, John Waldo, despre înflorirea unor noi termeni pe terenul fertil al Statelor Unite ale Americii, vechi de 37 de ani.
„O populație atât de mare, în creștere, răspândită pe o asemenea întindere de țară, cu o asemenea varietate de climate, de producții, de arte, trebuie să-și extindă limba, pentru a o face să-și îndeplinească scopul de a exprima toate ideile, atât cele noi, cât și cele vechi”, a afirmat el. „Noile circumstanțe în care ne aflăm necesită cuvinte noi, expresii noi și transferul cuvintelor vechi în obiecte noi.”
„Să rămânem engleza britanică „staționară”, a argumentat Jefferson, în timp ce engleza americană a câștigat putere: „Noul său caracter o poate separa atât prin nume, cât și prin putere, de limba maternă”.
În acest moment, britanicii se plânseseră de mult timp de expresiile americane care „contaminează” puritatea limbii engleze – chiar înainte de Independență. În 1756, scriitorul Samuel Johnson a definit „dialectul american” ca însemnând „o urmă de corupție la care fiecare limbă răspândită pe scară largă trebuie să fie întotdeauna expusă”.
În secolul XXI, Regatul Unit și SUA rămân două țări divizate de limba noastră comună – iar la cea de-a 250-a aniversare a Independenței Americii, nu există un moment mai bun pentru a examina cum engleza americană și britanică au evoluat pentru a suna atât de distinct. De la ascensiunea cuvintelor „soccer” în locul lui „football” și „fall” în locul lui „autumn” până la răspândirea cuvintelor „cooties”, cuvintele rostite de o parte și de alta a Atlanticului au fost produsul unor curenți sociali subterani care au separat și au adus din nou împreună cele două țări – forțe care continuă să ne modeleze vorbirea și astăzi.
Noua Ordine Mondială
Procesul imediat de colonizare ar fi separat rapid limba coloniștilor de cea a oamenilor pe care i-au lăsat în urmă. Cu un amestec de populații din Insulele Britanice și Europa, majoritatea diferențelor regionale dintre accentele și vocabularul inițial al indivizilor ar fi fost „ nivelate ”, spune Jack Grieve, un lingvist (canadian) de la Universitatea din Birmingham, Marea Britanie.
Ca națiune independentă, onoarea noastră [sic] ne cere să avem un sistem propriu, atât în limbaj, cât și în guvernare – Noah Webster
Când aceste grupuri s-au răspândit pe continent, fiecare zonă a început să-și dezvolte propriile moduri de a vorbi, rezultând accentele distincte pe care le auzim astăzi pe continent. Iar această derivă naturală a fost însoțită de eforturi concertate pentru a stabili o nouă voce, distinctă de engleza regelui. Liderul inițiativei a fost lexicograful Noah Webster. „O limbă națională este o forță de uniune națională . Fiecare motor ar trebui folosit pentru a face poporul acestei țări național ” , a scris el în 1789. „Ca națiune independentă, onoarea noastră [sic] ne cere să avem un sistem propriu, atât în limbaj, cât și în guvernare…” Era, a spus el, esențial pentru „armonia lor politică”.